— Как я уже сказал, это заклятье много не может… — смущенно продолжил Сержи. Своеобычная невозмутимость эльфа куда‑то безвозвратно испарилась. — Оно показывает наиболее сильное магическое событие из тех, что довелось видеть огню.

— Огню? — Не поняла Дуча.

— Да, огню. Огонь тоже обладает памятью, как и вода, и камень, просто у всех стихий есть свои особенности, вы же знаете… — Отщепенцы закивали. Особенности стихий они знали хорошо. — Огонь запоминает то, что было освещено его светом.

— Что‑то не похоже, чтобы мы видели особо сильную магию… — Усомнился Валек.

— А мы ее и не видели. — Кивнул Сержи. Она была до того… Сильная магия, произошедшая здесь, создала всплеск магического поля. Его‑то и запомнил огонь… К сожалению, память огня трудно читать, и силы заклятья хватает лишь на минуту, пока не успокаиваются колебания магического фона. Что дальше — теряется в играх пламени. Поэтому это заклятье и не слишком полезно — оно мало дает информации. Что‑то можно понять по тому, сколько удалось запомнить… Я не эксперт в предсказаниях… — Тридрилл не удержался и хмыкнул. — Но я бы сказал, что колдовство на этой поляне было не самым сильным. Но и не слабым. Это точно не танцы и не наговоры — вполне настоящее, серьезное колдовство…

— Для демонстрации больше и не надо… — Ни к кому конкретно не обращаясь проговорила Налинна. Все посмотрели на нее. Словив множество взглядов, девушка пояснила — Им явно показали магию. Настоящую. Им — сборищу чудаков, мечтающих колдовать, отплясывавших тут невесть сколько и вырезавших свои руны. И они купились… Купились, и пошли за своим новым предводителем — тем, что обещал им силу и власть…

— Как оригинально… — Сплюнул Тридрилл.

— Есть одна неувязочка… — Задумчиво сказал Сержи, пробуя на вкус предположение Налинны. — Произошедшее тут случилось достаточно давно, иначе ты бы почувствовала какие‑то остаточные следы магии. Значит, прошло достаточно времени, чтобы выветрились мельчайшие ее следы. Сколько это месяца два–три?

— Зависит от силы колдовства. — Пожала плечами эльфийка. — Сам знаешь — чем сильнее было волшебство, тем дольше остаются его следы. Тебе виднее, насколько сильным то волшебство, что запомнил огонь.

— Я бы сказал, от трех месяцев до полугода, если брать по максимуму… — Ответил Сержи, прислушиваясь к ощущениям и примеряя их к чувствительности эльфийки. Все‑таки данные были слишком расплывчаты, но других не было, и не предвиделось. — А на мой непрофессиональный взгляд, зарубки на деревьях есть и поновее…

— И тут ты не эксперт, и там — непрофессионал! Кошмар! — Тридрилл схватился за голову. — Куда только смотрит Академия!

— Ты прав. — Подтвердила Дуча. — Могу сказать точно, что многие зарубки были сделаны после этого. Я бы сказала, что их перестали делать всего недели две назад…

— Примерно тогда, когда начались безобразия… — Заметила Салли.

— И убийцы обратили внимание на возросшее количество этих гавриков в городе… — Добавил Баргез.

— У них появилось новое занятие? — Предположил Тридрилл.

— Убийства? — Салли подала самую напрашивающуюся версию.

— Не только… — Вспомните бутыль со скотобоен…

— Ребята поняли, что их древесные руны не работают, и переключились на нечто более серьезное? — Предположил Баргез.

— Вряд ли… — Покачал головой Тридрилл. Если уж они не поняли это, отплясывая тут и вырезая, то не поняли бы никогда. Скорее уж их переключили…

— Но ведь должны были переключить раньше, ведь сведущий в магии появился тут за несколько месяцев до этого…

— Вот я и говорю — неувязочка!

Спор набирал обороты и терял смысл.

— Магии тут нет…

— Следов тут нет…

— Чудаков тут нет, и, похоже, не предвидится…

— А еще тут нет костей!!! — С нескрываемым возмущением вклинился Валек, и спор утих.

— Ты что, думал, они все кости привезут сюда? — Поинтересовался Баргез у молодого некроманта.

— Ну а почему нет? Костей много — в мешок какой‑нибудь не запихнешь. Маскировочное заклятье они знают, место тут хорошее — почему бы им не притащить все кости сюда?

— Видимо затем, что эти кости им все же зачем‑то нужны, и задача свалить их подальше изначально не стояла… — Предположил Сержи.

— Ну а если и стояла, то увезли их подальше, чем на пару километров от города…

Над поляной снова повисла тишина.

— Предлагаете возвращаться в город и искать кости? — Уточнила Налинна через некоторое время.

— Мне не хотелось топтаться там, где будут толпами слоняться сотрудники магистрата… — Пожал плечами темный эльф. — Это‑то они догадались бы сделать…

— Но сейчас они заняты другим! — Заметил Тридрилл. Гремлин говорил возбужденно, но это было возбуждение от близкого решения головоломки, а не от очередной пакости. — Поиском следов вокруг королевского архива… Те, кто воровали кости — не дураки. Они наверняка прикрыли свою добычу защитой, чтобы ее не нашли. Но теперь кости не ищут — самое время с ними что‑нибудь сделать… Перевезти подальше, использовать в ритуалах, да что угодно. Быть может, Валек и прав — сейчас самое время искать именно кости!

— Получается, ноги в руки, и бегом обратно в город? — Баргез лаконично обрисовал дальнейшую программу действий.

— Да…

— И я что, зря сюда столько всего тащила? — Можно было не комментировать, кому принадлежал этот возмущенный возглас. Достаточно упомянуть, что его достойно сопровождал металлический гул от срезонировавшего шлема.

— А я тебе много раз говорила, что идти лучше налегке! — Наставительно произнесла Салли, чем вызвала новую волну праведного гнева и смешков.

— Эх, не много же мы узнали на этой полянке… — Сокрушенно поведал Валек. Разговор происходил на следующий день во время променада по одному из бульваров столицы. Молодого некроманта сопровождал Хлиис, в чью задачу входило прикрытие юноши, пока тот будет занят поиском костей. В этот выходной день все отщепенцы разбрелись по городу такими вот двойками и искали любые следы всплеска некроэнергии. — Я все‑таки думал, что он сведений гильдии убийц будет больше толку, а так выходит, что они нас чуть ли не надурили.

— Поверрь, луччше они нас–с–с, чем мы их! — Веско заметил Хлиис. — Обиженный убийца опас–с–снее, чем с–с–самодовольный. Кроме того, я не с–с–соглас–с–сен с–с–с твоей оценкой вчерашнего похода.

— Ну а какой был толк? Мы весь день на это угрохали, и всю ночь! Пришли чуть живые, а с утра снова беготня!

— Мы уз–з–знали, что у чудаков произ–з–зошла с–с–смена влас–с–сти… Это много.

— Как по мне — не слишком. — Валек помрачнел. — Власть все время меняется, а толку? Хотят эти властители всегда одного и того же, и добиваются одним и тем же! Этот — не исключение.

— Ис–с–сключение. — Не согласился Хлиис. — Хотя бы в методах.

— Разве что… Но как мы его найдем по этим методам?

— Мы этим с–с–сейчас–с–с и занимаемс–с–ся…

— Этот типус, откуда бы он не взялся, с неба к нам не упал… — Сержи, как, пожалуй, и остальные, в этот момент думал о том же. Темный эльф прогуливался с Лоувелем по району ремесленников. В иной ситуации это место взяли бы на себя Голан со Струкам, но по техническим причинам поручить им эту работу не представлялось возможным.

— Ты думаешь, что он объявил себя каким‑нибудь очередным пророком или посланцем богов? — Не понял напарника Лоувель.

— Нет… — Сержи отмахнулся. — Хотя очень даже не исключено, но имел я сейчас ввиду то, что могущественные маги просто так с потолка не берутся. Как ни крути, но большая их часть проходила когда‑то через Академию. Самоучек или учеников отдельных магов слишком мало… Есть шанс, что все сведения о нем хранятся у нас под боком — в архивах Академии…

— Жаль только, что мы даже близко не знаем, за что зацепиться… — Лоувель сначала воспрял духом от этой идеи, но быстро сник. — Одних плащей мало будет для идентификации… мы ведь даже не знаем, какого типа заклятье он применял на этой поляне…

— На поляне — да. В смысле не знаем. Но знаем, что над кладбищем было раскрыто мощное заклятье маскировки. Чем не зацепка?