— Так и представляю себе — стоит под крепостной стеной во время штурма атакующий маг, и листает справочник в поисках коэффициента сопромага для данной конкретной стены… — Тихо буркнул себе под нос Струк.

— Ага, который там, конечно же, есть. В разделе «особое» с указанием поправок для степени загаженности птицами. — Согласился Баргез. — А потом линейкой измеряет величину блоков, и простукиванием пытается понять их толщину…

— А сверху ему осажденные еще советы дают…

— И спорят о решении теоремы Лагриоффа…

— Что за шум на галерке? Уже решили? — «Нагибатор» чутко сканировал аудиторию в поисках инакомыслящих.

— Решили. Обсуждаем расхождение Лагриоффа применительно к данной конкретной задаче. Ответы будут отличаться почти на треть…

— Действительно! — просиял профессор Баттер, мигом выкидывая из головы недвусмысленные распоряжения ректората на счет особой программы. Дилемму Лагриоффа проходили на четвертом курсе профильной специальности, и она ломала по дороге к диплому многие, даже вполне себе окрепшие умы. А тут такое понимание… да и пример отличный для разбора… да и где это видано, чтобы влюбленный в свой предмет преподаватель отказался выйти за рамки курса, если есть достойные слушатели… нет уж, профессор Баттер не из этих! — Хорошо. Тогда давайте разберем эту задачу именно с позиции Дилеммы… есть желающие оформить уравнение полного вида на доске?

И пока Струк, высунув от усердия кончик языка, выводил на доске трехэтажное уравнение, профессор Баттер тихо, чтобы не мешать любимому студенту, обсуждал с остальными параметры ввода элементов. От этого действительно зависело очень многое, хоть неучам этого и не понять…

Следующий урок получился тихим. Можно даже сказать, молчаливым. Еще точнее — бесшумным. Следующим уроком были «руны».

Отщепенцы молча, с какой‑то даже царственной неспешностью, извлекли из мешка деревянный диск. Они улыбались. Мягко. Без вызова, но с торжеством. И с удовлетворением. Извлеченный диск положили на стол профессора Транна.

Профессор Транн не был большим поборником дисциплины, так что самовольное перемещение студентов по аудитории не прерывал. А потом ему уже было не до того.

Минут десять он буравил диск взглядом. Потом медленно, будто копируя темп извлечения диска, поднял глаза и посмотрел на отщепенцев. Те по прежнему улыбались. Выделил Баргеза и Струка, немного поколебался между эльфами, и остановил взгляд на Налинне. Та улыбнулась обворожительнее. Той улыбкой, за которой никто не в состоянии разглядеть острый ум и титанический труд. Профессор Транн покачал головой и снова углубился в изучение диска. В какой‑то момент… минут через двадцать, профессор скрестил руки на груди и поежился, будто от холода. Текли минуты тишины.

Примерно к половине занятия профессор Транн тяжело вздохнул, расплел свой замок, мягко подвинул диск назад, владельцам, открыл журнал успеваемости и все так же молча вывел всем высшие оценки за предстоящую контрольную. И только после этого произнес первые слова за этот урок:

— Не возражаете, если я закурю?

Студенты замотали головами, а заядлые курильщики Струк и Баргез даже предложили профессору свои запасы. Профессор с сомнением посмотрел на орочью сигару, и, с некоторой задумчивостью, на гномий кисет, но вежливо отказался, после чего встал, подошел к окну и достал из внутреннего карману собственную трубку. Словно в какой‑то прострации набил табаком, и сунул в рот. Забыв поджечь. После этого профессор надолго уставился в неясную даль.

Выпадение профессора в астрал сопровождалось началом перешептывания отщепенцев. Они были довольны реакцией преподавателя. И, если бы не насущные проблемы — посвятили бы этому обсуждению весь остаток дня. Но ночные события отодвинули на второй план даже научный прорыв в руноведении. Отщепенцы в своем большинстве были прагматиками и полагали, что мертвым слава ни к чему.

После того, как Тридрилл окончил свой краткий и емкий отчет по ситуации в магистрате, тишина вернулась на круги своя. Многие отщепенцы, особенно те, с кем Сержи не делился тонкостями поставленной на окно защиты, все же надеялись, что произошедшее ночью было печальной случайностью. Но уверенно–растерянный тон гремлина не оставлял сомнений в правильности сделанных выводов. Похоже, начиналась большая игра.

— Мдаа… хорошо, что я все‑таки не из знатного рода… — Покачал головой Лоувель. — А раньше, дурак, жалел… Мечтаниям предавался… не, ну его на фиг!.. — Традиции престолонаследия и устранения конкурентов среди светлых эльфов ненамного уступали тем, что были приняты среди их темных собратьев. Оттенок кожи вообще не так уж сильно влияет на традиции, как это принято считать.

— Как думаете, насколько это дело заинтересует магистрат? — Салли нахмурила лоб. Пожалуй, она единственная среди отщепенцев еще хоть как‑то верила в магические правоохранительные органы столицы. Трудно сказать, было этому причиной больше врожденное чувство справедливости, или последствия короткой отсидки в подвалах оного заведения.

— Сомневаюсь, что хоть как‑то… — Ответил Маури — признанный знаток криминального мира столицы. — Может, магистрат раньше и не сталкивался с гильдией, а вот остальные органы проявляют к ее делам просто‑таки удивительное безразличие. Я бы даже сказал, граничащее с избирательной слепотой. Господа–убийцы умеют договариваться…

— И как скоро нам стоит ждать повторного визита? — По–деловому уточнил Сержи. Судя по его интонации, речь шла об уточнении графика предстоящих контрольных… Хотя для эльфа–аристократа так оно и было в каком‑то плане. Если наследник не может позаботиться о собственной безопасности, то, собственно, никудышный он наследник…

— Не думаю, что скоро… — Ответил Тридрилл. Он, как и его напарник–муррист тоже неплохо разбирался в изнанке столичной жизни. А в кое–каких вопросах так даже и лучше. — Убийцы спешить не любят. И уж чего они точно не любят — так это наступать дважды на одни и те же грабли. И совсем не любят терять своих членов. Так что они для начала проведут детальный разбор провала… Это ведь действительно провал — провал задания, потеря члена… Более того — фактическое раскрытие дела, когда принадлежность исполнителя опознана и сомнений не вызывает. Большой удар по репутации гильдии… Умножьте все это на то, что это было первое дело против магов, пусть и не объединенных в гильдию, но все же являющихся довольно сплоченным сообществом, и добавьте, что целью был еще недоучившийся маг… Все вместе складывается в довольно неприятную картину, повторение которой постараются не допустить… не знаю… Может, магистрат и вправду будет пасовать, но дело по любому получается громким.

— А маги? то самое магическое сообщество, которое ты сейчас упоминал. Оно как отреагирует? — Сержи продолжал перебирать возможных союзников и определять параметры возможностей условного противника.

— Подозреваю, что все же никак… — Покачал головой Тридрилл, отвечая сразу и на невысказанную часть вопроса. — Будь ты высокопоставленным магистром — это было бы одно. Хотя бы магом–человеком — другое… А так все молча решат, что это эльфийские разборки, и не станут вмешиваться. Пометят себе мысленно галочкой сам факт нарушения паритета, и при возможности припомнят, когда им будет это выгодно, но для себя, а тебе от этого пользы не будет никакой.

Понимаешь, — задумчиво продолжал Тридрилл, — во всей этой истории меня только и смущает, что сам факт нарушения паритета. Так‑то ты был изначально не жилец… ты уж прости, ушастенький, что так прямо говорю, но если я хоть что‑то понимаю в ваших кровных заморочках, то одного факта изгнания в вашей среде никогда не считалось достаточным. Очень уж ненадежно. К тому же я никогда не слышал от тебя упоминаний о родителях — все о дядьях и тетках…

Сержи спокойно кивнул. Никакой сложной гаммы чувств, никакого раздражения по поводу излишней прямолинейности гремлина… Спокойная констатация факта.

— Когда ты в прошлом году рассказал о своей ситуации, признаюсь, я мысленно аплодировал. Думал: «классно вывернулся остроухий! Далеко пойдет, что бы он там пока не думал о своих намерениях». Видимо, кто‑то еще оценил, посему и пошел на такой непростой шаг… Отношения магов и убийц — сложная штука, но, думаю, паритет все же устоит, учитывая твое происхождение. Спишут на национальные разборки. Среди магов хватает богатых и влиятельных лиц, устранить которых есть много желающих. В том числе и среди самих магов, как это ни смешно. И вмешательства гильдии в свои дела маги не потерпят — ее проще не допускать изначально, чем потом выкорчевывать. Но ты как бы отдельный случай… В любом случае, после сегодняшней неудачи твой рейтинг возрастет. Притом не слабо. Это тоже неплохой залог того, что следующее покушение будет не скоро, и, даже может так статься, что новая цена за твои уши будет просто не по карману твоим недоброжелателям. Уж очень высоко гильдия обычно оценивает жизни своих членов. Чем не повод для радости?..