— Странно… — почесал бороду Струк. — если эта гильдия так уж высоко дорожит своим инкогнито и жизнями своих членов, то почему убийца полез в общежитие? Как ни крути, но это магически защищенная территория, так?

— Так — да не так. — Осклабился Тридрилл. — Общежитие студентов — не резиденция архимага, и даже не основной корпус Академии — это раз. Любой желающий может полюбоваться на закате, как студенты гойсают туда–сюда через распахнутые настежь окна первого этажа — это два. То, что им не мешает висящая на этих окнах простенькая магическая защита — это три. То, что сама защита общежития ерундовая — подтвердит любой мало–мальски знающий специалист, а таковых хватает и среди убийц, и в торгующей сведениями гильдии воров — это четыре. То, что наш ушастенький не поскупился на защиту четвертого уровня, и замаскировал ее под базовую так, что уже фиг кто распознает — это пять. Ну и главное — а когда это наш наследничек в последний раз покидал уютные стены Академии? Кажись, это было недели две назад… В дождь… В сумерках, когда его лордству срочно приспичило прогуляться до лавки травника… Думаю, что убийца себе пальцы сгрызть успел, пока ожидал нашего старосту в темном переулке для близкого знакомства и задушевного разговора. Вот и пришлось ему наносить столь неосмотрительный визит вежливости. Со всеми вытекающими отсюда неприятными последствиями.

— Думаю, в следующий раз они в общагу не полезут. — Заключила Салли. — поостерегутся.

— Пожалуй. — Согласился Тридрилл. — Выманить каким‑то образом цель наружу все же проще, чем преодолеть с нахрапу висящую на окне защиту четвертого уровня. Да и в целом… В целом подход будет иным. Дорого бы я дал, чтобы послушать то, что сейчас говорят в штаб–квартире гильдии… И на сколько вырастет твой рейтинг. Одно дело, когда покушение срывается из‑за непредвиденных обстоятельств, но и тогда убийцы взвинчивают цены. Объясняют это профессиональными суевериями, но на деле это, конечно, поддержания имиджа. Что уж говорить тогда, когда происходит такая лажа… Забавно будет, если твое имя окажется в «золотом листе».

— Не вижу ничего забавного. — Сухо ответил Сержи. — Может, в определенных кругах это и вправду повод для гордости… особенно когда гордиться больше нечем… Но для меня это означает несоизмеримо более высокий уровень профессионализма предполагаемого исполнителя.

— Может быть и нет. — Подмигнул вдруг Тридрилл. — Это означает, что с тобой скорее всего не захочет связываться даже очень профессиональный убийца, и что взяться за такое дело сможет только один из высших убийц–магов. А вот они‑то точно не пойдут на нарушение паритета… Кто знает… Как говориться — не было счастья, да несчастье помогло…

— Это все хорошо. — Вклинился Струк. — Но что мы дальше будем делать? Сидеть сложа руки и надеяться на бюрократические разборки среди убийц и магов?

— Ну это уж вряд ли! Не дождутся! — Хищно ухмыльнулся Сержи и заговорщицки подмигнул Валеку — Не желаешь пополнить свою коллекцию поднятых наемным убийцей?

Валек — юный некромант–человек, и самый младший член группы отщепенцев просиял, но быстро сник. Хоть Валек и славился бесшабашностью, сравнимой лишь с поведением своего закадычного друга Друххука, какие‑то зачатки инстинкта самосохранения у него в голове имелись. Во всяком случае, иногда…

— Я бы попробовал, вот только как я получу к нему доступ? Я, если помнишь, не умею невидимкой прошмыгивать в закрытые и защищенные места… — У молодого некроманта действительно были проблемы с пониманием глубинного смысла слова «тихо». В основном потому, что такого слова попросту не было в лексиконе Валека. У него даже поднятые шуметь ухитрялись. Неприятные воспоминания о неудачной попытке проникновения всего лишь в кладовую общежития до сих пор будоражили тонкую душевную организацию, в иных случаях — совершенно бесстрашного молодого человека. Одним словом, на тайные вылазки Валека старались с собой не брать, а вот тогда, когда требовалось как следует пошуметь, порой создавалось впечатление, что орков в группе не двое, а трое… Третий росточком, может, и не вышел, но это был как раз тот случай, когда на ум приходило слово «концентрация».

— Вот это нам и предстоит придумать.

— А без меня никак? По крайней мере, на этапе проникновения? Ты пойми — утереть нос ищейкам я завсегда рад, но…

— В том то и дело… Будь ситуация попроще — я бы и сам справился. Но уж очень качественно я его убил, даже если не считать падения тела с третьего этажа. После моего заклинания внутренности того бедняги наверняка могли бы выиграть какой‑нибудь кулинарный конкурс в не слишком привередливой среде. А нам его надо заставить говорить… Сам понимаешь, задачка нетривиальная…

— Да уж… — Задумчиво согласился Валек, пожевывая край губы. — Обычными средствами такую куклу не поднимешь… Тем более, «болтушку»…

— Есть еще кое‑что… — напомнил Тридрилл. — Не забывайте, что если вы все же решитесь делать это дело, то его надо будет делать быстро. Гильдия убийц обычно старается получить тела своих членов… особенно если те погибли при неясных обстоятельствах, или из‑за каких‑то особых ловушек. Так что реально у нас на это дело день–два — не больше. Получить доступ к телу в морге магического магистрата само по себе непросто, не спорю, но сделать это в гильдии убийц… Увольте. Туда я не полезу!

— А как убийцы обычно получают тела? — заинтересовалась Салли.

— Обычно с помощью денег или связей. У них хватает и того, и другого…

— В отличие от нас… — Мрачно буркнул Валек, у которого за душой вообще не было ни гроша. — Если так, то к дьяволу это тело! Будем решать вопрос радикально!

Брови остальных отщепенцев удивленно поползли вверх.

— Ты не мог бы дать общие разъяснения предполагаемым исполнителям этого дела? — невинно осведомился Тридрилл, заинтригованный вспышкой некроманта.

— Нам не нужно все тело. Нужна только голова. Будем делать «Болтливого Йурика»!!!

— Ого! — Удивленно цокнул Тридрилл и уважительно посмотрел на Валека. До сих пор подобного взгляда удостаивался только Сержи. Впрочем, Сержи в этот момент тоже смотрел на друга с нескрываемым изумлением и капелькой зависти. Остальные просто ничего не понимали.

Тут нужно сделать небольшое пояснение. «Болтливого Йурика» — фактически — череп с заточенным в него духом прижизненного обладателя, впервые придумал и создал один из величайших некромантов древности, сородич Сержи, Алльбооркхт Теневласый. Личность столь же легендарная, сколь и экстравагантная.

Таким вот своеобразным способом древний некромант хотел дать понять свои недругам, что он, то бишь некромант, останется их самым страшным кошмаром даже после их кончины, сколь бы ужасной она ни была.

Действительность несколько отличалась от планов могущественного мага — быть может, особо сильным противником тот самый Йурик при жизни и не был, а вот острым на язык — был. И еще каким! Что, собственно, и стало в свое время причиной его выбора на роль первой жертвы. Его смерть и воскрешение нисколько не укоротили его язык, хоть языка, как такового, в пустом черепе не было и в помине. Наоборот, не смирившись со своей участью, и даже углядев в этом перст судьбы, Йурик сосредоточил весь свой талант на изведении древнего некроманта.

Смерти он не боялся — трудно напугать того, кто уже умирал. Более того, разрушение черепа–ловушки означало его фактическое освобождение, так что черепу было, ради чего стараться. Заставить череп заткнуться без физического уничтожения было нереально — нет такого кляпа, хоть в физическом, хоть в магическом смысле. Извлечь обратно намертво закрепленный в черепе дух, чтобы засунуть в другую, безмолвную ловушку — задача еще более сложная, и извращенная даже по меркам древнеэльфийского колдуна, да и не стоил Йурик тех усилий, а конечный результат не представлял бы такого эффекта.

В конечном итоге победа осталась за ним — в какой‑то момент Теневласый не выдержал бесконечных издевок черепа и испепелил его на месте после очередного пассажа. Более того, маг зарекся когда‑либо еще делать подобные вещи, так что длинный список недругов так и остался не реализованным