Но пути назад не было. Гномы уже ждали нас. Я вошла в дверь, любезно придерживаемую для меня Рокко, и сразу же оказалась в плохо освещенном приемном зале гномов. Дежавю.

Сцена пугающим образом напоминала произошедшее много месяцев назад. Снова король гномов восседал в окружении своих советников. Снова его благородная одежда и каменное выражение лица. Но на этот раз я знала, чего ожидать.

Я заняла назначенное мне место, но не собиралась подобострастно взирать на короля снизу-вверх и позволять диктовать мне условия нашей сделки. Звезда Комо все еще находилась у меня, и удача до сих пор была на моей стороне. Я хотела хотя бы раз исчерпать её пределы, прежде чем выпустить этот драгоценный дар из рук.

Я взглянула на тусклые источники света и одной лишь мыслью заставила засиять их немного ярче. Нюанс был крошечным, и никто этого не заметил.

— Мне очень приятно встретиться с королем гномов, — произнес РоккоГонден церемониальным тоном и поклонился королю.

Я поспешила сделать то же самое, а затем выжидательно посмотрела на короля гномов и одновременно снова зажгла свет чуть-чуть ярче.

— Достаточно официальных слов, — нетерпеливо сказал король гномов, точно, как и в прошлый раз, и мрачно прищурился. — Мы здесь, чтобы закончить сделку. Где Звезда Комо?

РоккоГонден уже приготовился, чтобы продолжить. Но я положила ладонь на его руку, перебивая его.

— Я хотела бы сказать кое-что, прежде чем мы перейдем к делу, из-за которого мы здесь собрались, — проговорила я.

— В самом деле? — подозрительно пробормотал король гномов. Но прежде чем смог остановить меня, я продолжила:

— Я хочу поблагодарить достопочтенного короля гномов, который дал мне дополнительное время для поисков Звезды Комо. Моя благодарность велика, и для меня всегда было большой честью вести дела с гномами. Если и можно положиться на чье-то слово, то это на слово гнома.

Остальные гномы гордо закивали, и король был вынужден последовать их примеру. Он снова моргнул, и я зажгла свет еще чуточку ярче.

— За последние недели в Объединенном Магическом Союзе дела изменились. ХеландерБальтазар захватил власть над магами. Он хочет усилить власть патрициев и дать им место в волшебном мире, которого они, по его мнению, заслуживают. Он собирается заставить немагических граждан, плебеев и магических существ служить им, — процитировала я ХеландераБальтазара.

— Правда? — глаза короля гномов расширились.

Я притворилась, что меня удивило выражением его лица.

— Разве вы не знали о планах Хеландера Бальтазара? — пораженно спросила я. — Это можно прочитать в его книге, и он уже сделал первые шаги на этом пути. Фавны, чтобы не рисковать, уже покинули Объединенный Магический Союз. Разве у вас об этом еще не говорят?

Я вопросительно оглядела присутствующих гномов. Но никто из них не выглядел достаточно заинтересованным в делах внешнего мира, чтобы обратить внимание на эти изменения.

Тупая тряска головой одного из советников, наконец, показала, что с руководящими принципами действий нового правителя Объединенного Магического Союза король гномов еще не заморачивался.

— ХеландерБальтазар, к сожалению, не из тех магов, на слово которых можно положиться, — продолжала я информировать короля гномов, — К несчастью, моя семья однажды испытала на себе удовольствие познать истинную сущность Бальтазара. Мой отец заключил с ним сделку, и Бальтазар не сдержал свое слово и убил отца вместо того, чтобы оказать ему обещанную ответную услугу. Мне вот интересно, что Бальтазар предложил вам, чтобы гномы помогли ему прорыть ход к пещере моего отца? Именно туда, где от Бальтазара прятались мои брат и сестра. Я знаю, что гномы ведут такие дела только тогда, когда получают что-то действительно ценное. Потому что иначе король гномов знал бы, что я буду не в восторге от похищения брата и сестры. Не так ли?

Глаза короля гномов расширились, и на его лице появилось смущение. Ну, по крайней мере, он понимал, что его действия были непорядочными.

— Что Бальтазар пообещал гномам? — спросила я чуть громче.

Король гномов угрюмо посмотрел на меня.

— Звезду Комо, — наконец прорычал он.

— Что? — Рокко Гонден, казалось, был совершенно огорошенным. Он переводил ошеломленный взгляд то на короля гномов, то на меня.

Но это откровение меня ничуть не удивило. Напротив, это имело для меня большой смысл.

Бальтазар похитил брата и сестру, чтобы шантажировать меня. Что я ищу Звезду Комо, он, очевидно, уже разузнал, или Сара фон Некельсхайм сообщила ему. Он, по всей видимости, надеялся, что жизнь брата и сестры будет для меня более ценной, чем жизнь Адама.

И еще две вещи всплыли с абсолютной ясностью: король гномов хотел заполучить Звезду Комо любой ценой, а Бальтазар понятия не имел, что на самом деле означает любовь. Если бы он это знал, то понял бы, что я не пожертвую одним любимым человеком ради другого.

В моих чувствах царил хаос. Я любила Адама больше, чем свою жизнь, но тоже самое чувствовала и к моим родным. Это была разная любовь. Это было похоже на оттенки цвета. Каждый был уникальным, но по сути они были одинаково дороги.

Король гномов прочистил горло, и советник что-то прошептал ему на ухо.

— Я всегда хотела одного, — задумчиво сказала я, — Я хотела, чтобы атрибуты власти были уничтожены.

— Мы того же мнения, — уверил король гномов, который, вероятно, был рад, что я наконец-то сменила тему.

— Замечательно, — ответила я. — Значит, наши мнения совпадают.

— Так что же теперь со Звездой Комо? — нетерпеливо спросил король гномов, угрюмо моргая.

— Прежде чем мы доберемся до этого, я хочу знать еще одну вещь.

Должна признаться, что наслаждалась, немного нагнетая напряжение. Тем более, что король гномов чувствовал себя неуютно из-за освещения и хотел побыстрее все закончить.

— Что? — прорычал король.

— На чьей стороне были бы гномы, если бы вынуждены были решать, сражаться за или против Бальтазара? — я вопросительно посмотрела на короля гномов.

Он невозмутимо вернул мне взгляд.

— Это зависит от условий, — ответил он, не раздумывая.

Конечно, для него имело значение, какая будет выгода. Как же иначе?

— Бальтазар не выполнит свои обещания, — промолвила я. — Вы дали ему доступ к пещере и очень расстроили этим меня. Но он не принесет вам Звезду Комо.

— Это еще не точно, — возразил король гномов.

— Точно, — ответила я, снимая ожерелье с моей шеи. — Потому что Звезда Комо у меня. — Я подняла цепочку. По рядам советников прошел ропот, а пристальный взгляд короля вызвал у меня дискомфорт.

— Это Звезда Комо? — угрюмо спросил он. — Мы не чувствуем ее присутствия. Атрибут власти настолько силен, что его можно почувствовать, даже на достаточном расстоянии.

— Верно, — ответила я, — Мой дедушка знал это, и поэтому попросил одного гнома спрятать Звезду Комо в другое ювелирное изделие и скрыть ее сильным заклинанием. Никто не мог найти ее, и поэтому она была скрыта в течение многих десятилетий.

— Это не может быть правдой, — недоверчиво прошептал король гномов.

— О, да, — ответила я. — Гном был по-королевски вознагражден за эту работу.

— Если это правда, то только несколько гномов, способны сделать подобную ювелирную работу.

— Король гномов повернулся к своим советникам. — Свяжитесь с обоими мастерами-ювелирами. Эннером и Фрайхеном. Должно быть, это был один из них, — затем он повернулся ко мне. — Пока мои советники проверят подлинность твоей истории, изложи свои условия. Ты здесь, чтобы вести переговоры.

— Да, именно для этого, — кивнула я. — Я хочу беспрепятственного выхода для Адама Торрела, меня и Рокко Гондена и хочу обещания, что Звезда Комо будет уничтожена.

— Это было оговорено, и мы сдержим свое слово. — Король гномов решительно кивнул.

— Кроме того, я хочу, чтобы Бальтазар заплатил за то, что не выполнил своё обещание. Вы потребовали выполнение моего и для продления срока даже потребовали жизнь в качестве залога. Я требую, чтобы вы судили Бальтазара так же строго, как и меня.

Некоторое время в помещении царило абсолютное молчание.

— Что произойдет, если маги нарушат Ранданистанское Соглашение и присвоят пространства под землей без одобрения гномов? — спросила я короля гномов.

Он поудобнее умостился на своем троне. Мой вопрос удивил его. Но в конце концов он прочистил горло.

— Маги заключили Ранданистанское соглашение с народом гномов, которому принадлежит подземный мир с незапамятных времен. В нем было оговорено, что магам дозволяется создавать полости, которые они могут использовать в своих целях. Взамен маги обязались передавать все найденные полезные ископаемые гномам и защищать их, в случае военного конфликта. Нарушение этой договоренности равносильно объявлению войны. Соглашение потеряет силу. Подземные пространства будут возвращены гномам. Дружеские отношения закончатся. Нарушители будут жестоко наказаны гномами.

Я кивнула.

— Хорошо, — ответила я. — Если случится так, что маги нарушат соглашение, я хочу, чтобы Акканку пощадили и оставили магам Тенненбоде.

Король гномов задумчиво посмотрел на меня. Внезапно один из его советников наклонился к нему и что-то прошептал на ухо. Глаза короля гномов расширились, и я сделала вывод, что он узнал, что один из его ювелиров только что действительно подтвердил, что украшение является Звездой Комо.

— Исключение из правил значит, — задумчиво произнес он.

— Именно, — ответила я.

— Это не мелочь, — заметил король гномов.

— Как и Звезда Комо, — парировала я. — Она является пятым и последним атрибутом власти.

— И должна быть уничтожена, — прошипел король. — Она никогда больше не должна попасть в руки магов. Никогда.

— Итак, мы договорились? — уточнила я.

Король гномов подозрительно посмотрел на меня. Моргнул и вытер пот со лба.