В таком случае было бы несправедливо сравнивать этих двух женщин, и Кэти совсем не виновата, что у нее было счастливое детство и двое родителей, которые души в ней не чаяли. И, черт побери, было просто ужасно, что того же нельзя было сказать о Каре. Он очень хотел, чтобы она не была такой упрямой, такой гордой, и приняла бы его предложение помочь ей. Данте не мог сказать, почему он чувствовал себя ответственным за нее, за исключением того факта, что кто-то должен был бы позаботиться и оберегать ее. Но Кара была полна решимости идти своим путем по жизни, и эта черта ее характера одновременно восхищала и расстраивала его.

Он произвел над собой усилия и не смотрел ни одной серии ситкома Кэти, прекрасно понимая, что для него это было бы сущей пыткой. Но ему хотелось доказать самому себе, что он больше не думает о ней, что звук ее голоса или ее лицо не окажут на него никакого воздействия. Поэтому после ужина он прокрутил список шоу, доступных на его кабельном телевидении, пока не нашел «Врагов».

Данте смотрел телевизор не часто, за исключением канала спорт и новостей, и поэтому ему было не с чем сравнить этот ситком. Но ему было достаточно всего десяти минут, чтобы понять, что: а) написание диалогов было не очень хорошим, б) для ситкома в нем не было ни грамма юмора, и в) действие было затянутым, нудным — особенно сцены с Кэти.

Он полагал, что большинству молодых людей, смотрящих этот сезон, было бы наплевать, что Кэти никудышная актриса, потому что недостаток актерского таланта она с лихвой компенсировала своей внешностью и сексапильностью. Ее роль в шоу была той же, что и в первом сезоне, сумасшедшая блондинка бимбо, которая жила все в том же многоквартирном доме, что мужчины и женщины фильма, поэтому продюсеры решили одеть ее соответственно. Она носила едва прикрывающие, кричащие наряды, которые не носила в реальной жизни, обнажая ноги, живот и декольте.

Она стала слишком худой, критически оглядывая ее, подумал он, но потом решил, что для этой роли она должна была похудеть, тем более что телевизионные камеры утолщали человека. Но даже сейчас слишком худая, потеряв почти десять фунтов, одетая в этот безвкусный ансамбль, с шелковистыми светлыми волосами, зачесанными назад и макияжем, с красивым лицом, Кэти все еще была потрясающей, самой потрясающей женщиной, которую он когда-либо видел.

И пока он продолжал смотреть этот эпизод, потом другой этого ужасного ситкома, воспоминания о времени, проведенном с Кэти, продолжали его искушать и дразнить. Он был ослеплен ею, восхищен, он никогда не испытывал ничего подобного к другой женщине. Она обвела его вокруг пальца, в этом он открыто признавался самому себе, она была призом, который стоило заполучить, независимо от цены, так он всегда говорил. Секс с Кэти был одновременно возбуждающим и страстным, и он был более или менее одержим ее идеальным телом — длинным, стройным линиям, нежным изгибам, атласной белой кожей. Ему нравилось представлять ее всем своим друзьям, водить в элитные клубы или рестораны, когда она выражала желание их посетить, и иногда он удивлялся, что такая великолепная женщина, на самом деле, принадлежала ему.

Но как оказалось, Кэти не хотела принадлежать не ему, ни кому-то другому, если только этот мужчина не придавал ускорения ее карьере, которая значила для нее больше, чем что-либо или кто-либо еще. Данте нахмурился, когда она появилась на экране телевизора, одетая в едва прикрывающее мини-платье, на высоких каблуках, заискивая перед одним из своих коллег-мужчин по фильму. Она пожертвовала их отношениями, чтобы полуобнаженной играть главную роль в плохо написанном ситкоме, который критики разбили в пух и прах, решив не продолжать снимать второй сезон еще до выхода в эфир финальных серий. Ее отказ тогда что-то надломил внутри него, особенно то, насколько резко она оборвала все ниточки с ним, ни разу не попытавшись связаться.

Данте всегда гордился тем, что заканчивал свои отношения с женщинами тактично, если не по-дружески. И многие женщины, с которыми он встречался, старались поддерживать с ним контакт — звонили, переписывались, писали по электронной почте, комментировали его сообщения в социальных сетях или даже ухитрялись «наткнуться на него» в спортзале, офисе или ресторане, где он часто бывал. Было несколько таких случаев, когда ему пришлось мягко, но решительно закончить с ними общаться в какой-то момент, когда женщина не серьезно воспринимала его слова, что между ними все кончено.

Но от Кэти не было ни единого слова. Ничего. И это задевало его за живое, так же сильно, как и сам разрыв.

Он медленно размышлял, хватит ли у Кэти смелости примчаться к нему, если у нее не будет нового контракта. Он думал, что не хватит, учитывая, что она разбила ему сердце, но опять же Кэти привыкла к дорогой жизни. И если у нее больше не будет денег, чтобы себя содержать, логично было бы предположить, что она попытается пристроиться к богатому мужчине, по крайней мере, на какое-то время.

Данте допил остатки дорогого бренди, потягивая его в течение последнего часа, поморщился, когда очередная сцена с Кэти заполнила экран.

— Ну, так позволь мне сказать тебе сейчас, милая, — прорычал он. — Чтобы вернуть меня, тебе придется чертовски хорошо проявить все свое актерское мастерство. И судя по тому, что я видел сегодня вечером, вероятность того, что это произойдет, составляет примерно десять тысяч к одному.

12

Лос-Анджелес

Кэти со смешанным чувством тревоги и недоверия уставилась на мужчину, сидевшего за столом.

— Что?

Даг Ральстон вздохнул, предвидя, что разговор будет не легким. Но, с другой стороны, сообщать клиентам плохие новости никогда не было приятным делом.

— Мы не будем продлевать с тобой контракт в конце месяца, Кэти, — сказал он мягким, но твердым голосом. — Мы с партнерами решили, что ты нам больше не подходишь. Я могу порекомендовать тебя в другие агентства, более мелкие, которые могут заинтересоваться тобой. Но с 30 июня ты больше не будешь представлять «РМД Менеджмент».

Во рту у Кэти вдруг возникло ощущение, будто она проглотила комок сухого песка, и у нее возникло странное ощущение, будто сердце упало вниз, в желудок.

— Но… но у нас есть контракт, — выпалила она. — Ты не можешь просто… просто бросить меня вот так! Я могу подать на тебя в суд за нарушение контракта.

Даг снова вздохнул, на этот раз громче, терпеливо указывая на раздел в документе на столе перед ним.

— У нас был контракт, Кэти. Сроком на один год. И этот год заканчивается в конце этого месяца. И как говорится в этом пункте, в конце года любая из сторон может отказаться от продления контракта. И «РМД» решило не возобновлять.

— Но… Но почему? — воскликнула она, пытаясь предотвратить приступ паники. — Ради Бога, Даг, я одна из твоих лучших клиенток, одна из самых востребованных актрис.

Ее агент не улыбнулся, а прямо ответил:

— Нет, Кэти. Нет. На самом деле, ты не являешься ни тем, ни другим. Основная причина, по которой мы решили не продлевать с тобой контракт, заключается в том, что ты наш самый не востребованный клиент. Мне жаль, что приходится говорить тебе об этом, но ты должна знать правду. И посмотреть в лицо реальности. Это мое экспертное мнение, ты должна забыть об актерской карьере. Может тебе лучше поступить в университет и получить диплом. В конце концов, ты ведь не становишься моложе, а?

Первоначальный шок Кэти от очень неожиданной новости, что ее бесцеремонно выталкивает агентство, быстро сменился возмущенным гневом на последнее замечание Дага.

— Как ты смеешь! — прошипела она, ее длинные, идеально наманикюренные ногти впились в кожу, когда она сжала кулаки. — Я очень, очень далека от того, чтобы говорить о старости, чтобы даже подумать и отказаться от своей актерской карьеры. Я не знаю, почему Голливуд так одержим возрастом женщины. Мужчины-актеры не подвергаются такой дискриминации. Это так несправедливо!

— Согласен, — спокойно ответил Даг. — К сожалению, именно так обстоят дела в этом городе, Кэти. Кажется, что всегда есть хорошие роли для мужчин независимо от их возраста. Для женщин, к сожалению, правила другие. И хотя ты, конечно, не старая, Кэти, давай будем совершенно откровенны, а? Тебе уже больше тридцати лет, несмотря на то, что написано в твоей автобиографии, и есть десятки, если не сотни начинающих актрис на пять-десять лет моложе тебя. И я боюсь, что эта ситуация будет только ухудшаться с каждым годом для тебя.

Она упрямо покачала блестящей белокурой головкой.

— Но я уже известная актриса, Даг, — упрямо заявила она. — Я только что закончила сниматься в главной роли в ситкоме.

— Комедия положений, которая имела такие низкие рейтинги, что ее пришлось отменить до выхода в эфир последних трех эпизодов, — напомнил Даг. — И она была так плохо встречена критиками, удивительно, что она еще просуществовала так долго.

— Просто время было неподходящим, — возразила Кэти. — Я клянусь, что канал хотел, чтобы шоу потерпело неудачу, прежде чем оно даже вышло в эфир. Если бы они попытались хоть немного его продвинуть, то наши рейтинги были бы фантастическими.

— Может и так, — дипломатично согласился Даг. — Но я не уверен, что это помогло бы улучшить качество игры актерского состава… особенно твоей игры, Кэти. Помимо комментариев критиков, что ты была самой сексуальной на телевидении в наши дни, я не могу припомнить ни одного их положительного замечания о твоей игре в ситкоме. На самом деле, почти каждый мною прочитанный отзыв был довольно резким.

Спина Кэти напряглась от гнева.

— Значит, вы увольняете меня как клиента, основываясь на словах каких-то неосведомленных телевизионных критиков?

Даг отрицательно покачал головой.