— Я собирался угрожать дроу ее уничтожением, если он не уйдет с моего пути и не останется в стороне, — ответил Эффрон.

— Разве не то же самое делала Мираж в туннеле на входе в Гаунтлгрим? — спросил старый колдун. — И был ли толк?

— Я думаю, все было бы иначе, если бы тот, кто владеет кошкой, имел средства и намерение убить ее на глазах у Дзирта До'Урдена.

— Так это и был твой план?

Эффрон кивнул и Дрейго Проворный поднял его на смех.

— Ты явно не понимаешь натуру Дзирта До'Урдена.

— Я должен попытаться.

— Гвенвивар сейчас рядом с ним, — пояснил Дрейго Проворный.

Глаза Эффрона округлились.

— Вы вернули ее ему? Он убил моего отца! Он и его друзья нанесли нам поражение в Гаунтлгриме! А до этого в Невервинтере! Они уничтожили меч! Вы вознаградили заклятого врага Империи Нетерил?

— Ты слишком многое предполагаешь.

Спокойная и размеренная речь Дрейго Проворного остудила пыл Эффрона.

Старый колдун остановился и повернулся лицом к своему бывшему ученику.

— Пантера — мой шпион в отряде Дзирта, — сказал он. — И я хотел бы, чтобы так и оставалось. Вообще-то, я настаиваю на этом.

— Шпион?

— Я знаю, что ты собираешься идти за Далией. Я не могу остановить эту, как мне кажется, глупую затею, но возможно, я был слишком строг с тобой. Те силы, что бушуют в твоем сердце, находятся за гранью моего понимания, и поэтому я прощаю тебе этот проступок.

Эффрон чуть не свалился от облегчения и шока.

— Но я говорю тебе это в строжайшей тайне и под страхом самой ужасной смерти, если ты когда-нибудь выдашь хоть слово, — сказал Дрейго Проворный. — Дзирт До'Урден — весьма редкая и необычная личность, и, возможно, гораздо больше, чем это, что я и собираюсь выяснить. Он, среди прочего, вполне способен предоставить нам ключи к важным событиям, которые повлияют на всю империю в целом, и, конечно же, на Царство Теней в частности. Я предлагаю тебе еще один шанс, глупый молодой колдун. Откажись от своих поисков мести Далии в настоящее время. Возможно, в будущем, если она отделится от Дзирта До'Урдена, я даже помогу тебе уничтожить ее. Но не сейчас. Задача, стоящая перед нами, слишком важна, чтобы устраивать мелкие личные разборки.

— Вы дали мне разрешение охотиться за ней, — слабо запротестовал Эффрон.

— Я отказался от тебя, и не интересовался, — без колебаний ответил Дрейго Проворный. — А теперь у меня больше информации, поэтому я отменяю твое отстранение. Ты снова у меня в учениках. Я склонен ожидать некоторой благодарности за дарованное прощение.

Эффрон хотел наорать на него, или просто кричать от разочарования. Он хотел отказать старому негодяю и заявить, что никогда больше не будет служить в замке Дрейго Проворного.

Он хотел, но у него не было ни смелости, ни мужества. Он ничуть не сомневался, что случись это, Дрейго Проворный стер бы его с лица земли прямо здесь и сейчас.

Усиливая это чувство страха, Дрейго Проворный уставился на него пристальным испепеляющим взглядом, и Эффрон, склонив голову, покорился.

— Спасибо, учитель.

Колдун победно засмеялся, глумясь над Эффроном каждым хриплым звуком своего смеха.

— Возвращайся к своей работе, — сказал он. — Тебе многое предстоит сделать, чтобы вернуть мое уважение.

Уже одно это глубоко уязвило, но затем Дрейго Проворный грубо схватил его за подбородок и заставил тифлинга смотреть ему прямо в глаза. Как же дико смотрели на Эффрона эти глаза!

— Пойми меня правильно, молодой и глупый Эффрон Алегни: если ты хоть как-то навредишь следопыту дроу, я уничтожу тебя целиком и полностью. И я сделаю это таким способом, что ты будешь умолять меня о смерти не одну неделю, прежде чем я, наконец, позволю тебе умереть.

Эффрон даже не пытался вырваться, хотя хватка колдуна оказалась одновременно болезненной и на удивление крепкой, потому что он хорошо мог представить себе множество вещей, на которые был способен Дрейго Проворный, чтобы сделать ему гораздо хуже.

— Это куда важнее мелких личных разногласий, — повторил старый колдун. — Ты же меня понимаешь, и мы договорились?

— Да, учитель, — пропищал Эффрон.

Дрейго Проворный отпустил его и снова зашагал вперед, но когда Эффрон последовал за ним, старый колдун схватил его руку и оттолкнул тифлинга.

На два шага назад.

Дзирт держал статуэтку перед глазами, с трепетом всматриваясь в нее. Он не хотел отпускать Гвенвивар прошлой ночью, опасаясь, что ее появление могло быть аномалией и больше не повторится. Но кошка появилась перед ним изможденной и нуждалась в отдыхе.

Солнце еще не встало за окном его комнаты в Невервинтере, а отпустил он ее значительно позже заката предыдущего дня.

Но, невзирая на столь короткое время, он должен был попытаться призвать ее снова.

— Гвенвивар, — прошептал он.

Далия на кровати за его спиной зашевелилась, но не проснулась.

— Гвенвивар.

Даже в темной комнате Дзирт смог увидеть серый туман, собирающийся вокруг него, и все явственнее ощущал присутствие Гвенвивар. Спустя несколько мгновений, показавшихся ему целой вечностью, она снова была рядом. Вне себя от радости дроу заключил ее в объятия. Она так была нужна ему сейчас, возможно, даже больше, чем в любое другое время с тех пор, как он покинул Мензоберранзан много десятилетий назад.

Дзирт сильнее сжал ее, прислонив голову к ее боку.

И заметил неровное дыхание кошки.

Слишком рано, понял он, и мысленно отругал себя за нетерпение.

— Уходи, — прошептал он ей на ухо. — Скоро я снова призову тебя.

Пантера подчинилась, заходила кругами, и, быстро растворяясь в неосязаемую дымку, исчезла.

Дзирт направился было к постели, где лежала Далия, но передумал и вместо этого подошел к окну. Он сел и посмотрел на Невервинтер, все еще тень того, чем он некогда являлся. Но жители были трудолюбивы и полны решимости восстановить город из праха катаклизма.

Дзирт вдохновился этой мыслью, приняв решение восстановить свою собственную жизнь. При этом он рефлекторно бросил взгляд на Далию. Станет ли она частью его жизни? Она была эльфийкой, и молодой. И уж конечно переживет Дзирта, если только ее не сразит вражеский клинок. Будет ли она идти рядом с ним до конца его дней?

Он не мог знать.

Он вернулся взглядом к темному городу и подумал о трех других своих спутниках, невольно сравнивая их с четырьмя друзьями, с которыми когда-то вместе путешествовал.

Соответствовал ли кто-нибудь из этой группы критериям, репутации кого-то из Компаньонов Мифрил Халла?

Вопрос задел дроу. Конечно, если говорить о навыках, будь то клинок, кулак или магия, эта компания доказала свои способности. Сразись эти четверо с его предыдущими четырьмя компаньонами, было бы сложно сказать, на чьей стороне окажется победа.

Однако Дзирт понимал, что это едва ли имело значение, поскольку куда более важным мерилом была мораль, цель.

В этом свете…

Дзирт вздохнул и начал вставать, намереваясь вернуться в постель к Далии, но передумал и остался у окна. Он уснул в кресле, глядя на Невервинтер, поднимающийся из праха, потому что этот вид принес ему покой и надежду.

— Тебе лучше убрать его из города, если хочешь, чтобы он остался с нами в команде, — сказала Серая Амбра Дзирту утром в общей комнате гостиницы. Ночь была холодной, и мороз пробрался внутрь, поэтому Амбра бросила очередное полено в огонь.

— Скоро, — заверил ее Дзирт.

— Лодки отчаливают на юг каждый день, — предупредила Серая Амбра.

Дроу рассеяно кивнул, вглядываясь в пламя.

— Ты заставил его сильно нервничать, хоть я и не знаю как. Но ты понимаешь его достаточно хорошо, чтобы знать, что поставив на грань, его не удержать в таком состоянии долго, по крайней мере, не так как ты надеешься!

Дзирт снова кивнул, вовсе не собираясь спорить с доводами проницательной дворфы. Он дразнил Артемиса Энтрери обещанием драгоценного кинжала, но задержки вполне могли превратить ожидание в гнев.