Он оставил тьму позади и теперь двигался с целью, ведя своих спутников по береговой линии перед лицом наступившей зимы. Зима пришла рано и ударила сильно, похоронив под глубоким снегом землю за пределами леса и взгромоздив на всем протяжении северного побережья Меча опасные ледяные торосы. Много раз за время их короткого путешествия Далия спрашивала Дзирта о его планах, и много раз Энтрери интересовался своим кинжалом, но дроу молчал со спокойной и довольной улыбкой.

— Порт Лласт? — спросил Энтрери, когда их место назначения стало очевидным, поскольку они свернули на тропу, которая вела вниз от скалистых утесов до тихого приморского городка. Некогда Порт Лласт был портовым городом с процветающей каменоломней, но теперь больше напоминал деревню.

— Ты специально коверкаешь слова? — спросила Серая Амбра.

— Не коверкает, — сказал Дзирт. — Это название городка. Порт Лласт. Два Л.

— Как Ллос, — буркнул вечно язвительный Энтрери.

— Я не знаю этого места, — ответила дворфа, и Афафренфер, соглашаясь, пожал плечами.

— Столетие назад это был процветающий город, — пояснил Дзирт. — Самые большие здания Глубоководья, Лускана, Невервинтера и городков по всему побережью Меча построены из камней здешних скал.

— И что случилось? — спросила Амбра, оглядываясь по сторонам. — По мне, так похоже, что камень хороший, и разве возможна здесь нехватка материала?

— Орки… разбойники… — пояснил Дзирт.

— Лускан, — вставил Энтрери, и Дзирт невольно вздрогнул, хотя был уверен, что Энтрери понятия не имел о его роли в катастрофе, произошедшей в Городе Парусов, который был всего в нескольких днях езды дальше по побережью.

— Порт Лласт был захвачен и разрушен, — сообщил Дзирт. — От города с населением почти в двадцать тысяч человек за короткий срок осталось лишь несколько сотен.

— Значит, он все еще немаловажен, — сказал Афафренфер. — Несколько сотен, и это в портовом городе?

— Это было до Магической Чумы, — заметил Энтрери. Он посмотрел на Дзирта и добавил:

— Расскажи им о нашем райском месте назначения.

— Вон там поднялась земля, — Дзирт указал на запад, в сторону открытого моря. — По слухам, это некое воздействие Магической Чумы, хотя, какая бы ни была причина, земля несомненно присутствует. Этот новый остров изменил приливы, которые разрушили гавань и покончили со всеми оставшимися надеждами для города.

— Покончили? — спросила дворфа.

— Мы обходили это место несколько раз, — смущенно сказала Далия. — Там все еще есть люди.

— Есть, но не много, — подтвердил Дзирт.

— Этот городок принадлежит Умберли, — Энтрери имел в виду злую морскую богиню, известную тем, что она отправляет своих приспешников, ужасных морских чудовищ, сеять панику на побережья Фаэруна.

— Но, тем не менее, люди держатся и сопротивляются, — возразил Дзирт.

— Благородные, — сказал Афафренфер.

— Упрямые, — поправила Амбра.

— Тупые, — отрезал Энтрери так четко и уверенно, что привлек взгляды остальных четверых. — За что они держатся? У них нет ни гавани, ни каменоломни. Все, что у них есть, это память о потерянном времени, которое не вернется.

— Защищать свой дом — это большая честь, — возразила Серая Амбра.

Энтрери засмеялся.

— Без надежды? — спросил он. — Сколько осталось жителей, дроу? Три сотни? Две? Их меньше с каждым годом. Некоторые сдаются и уходят, а других убивают дьяволы Умберли или орки и разбойники, которые хозяйничают в этих землях. У них нет ни шанса защитить свои дома. Им нечем заманить новых поселенцев и некем укрепить свои уменьшающиеся ряды.

Далия понимающе усмехнулась, когда взглянула на Дзирта:

— По-видимому, у них есть мы.

Энтрери в упор уставился на дроу и недоверчиво поинтересовался:

— В самом деле?

— Давайте посмотрим, что мы можем узнать об этом месте, — ответил Дзирт. — Зима для нас будет не более опасной здесь, чем где-нибудь еще.

Энтрери покачал головой, скорее в смиренном недоверии, чем в согласии, но больше ничего не сказал. Однако его взгляд говорил красноречивее всяких слов, главным образом, напоминая Дзирту, что Энтрери пошел с ним только ради возвращения дорогого ему кинжала.

Тропа спускалась вниз между высокими стенами темного камня. На нескольких вырубленных площадках виднелись руины старых катапульт, все они были нацелены на гавань далеко внизу. После несметного числа резких поворотов и крутого спуска пятеро спутников добрались наконец к южным воротам города, чтобы найти их запертыми и хорошо охраняемыми.

— Стой и назовись! — крикнул воин с крепостного вала. — И что за странная банда палубных матросов стучит в нашу дверь. Впереди эльф-дроу, а позади пестрая команда. — Человек помотал головой и позвал других. Еще два воина присоединились к нему на стене и выпучили глаза.

И не удивительно, дроу не только возглавлял группу, но и сидел верхом на единороге, а человек позади него был верхом на кошмаре с нижних планов!

— Такое не каждый день увидишь, а? — крикнула им Серая Амбра.

— Рад нашей встрече, — произнес Дзирт. — И скажите на милость, Первым Капитаном Порта Лласт все еще называют Давоса Дотвинтиля?

— Выходит, ты его знаешь? — спросил стражник.

— Не так хорошо. Я лучше знал Хиаромоса Дотвинтиля в давно минувшие дни, когда плавал с Дюдермонтом на Морской Фее.

Это известие сподвигло троицу посовещаться, и когда они повернулись, второй страж, женщина, спросила:

— Кто же ты такой, темный эльф? Может, ты парень по имени Дзирт?

— К вашим услугам — сказал Дзирт и слегка поклонился. Слегка, потому что был на спине Андахара.

— Вы здесь проездом? — спросила стражница. Дзирт заметил что-то вроде резкости в ее голосе, и понял: когда капитан Дюдермонт переступил границы благоразумия и попытался укротить порочный Лускан, случившийся переворот поставил во главу Города Парусов злодеев, что в свою очередь бросило длинную тень на Порт Лласт, который и так еле сводил концы с концами. Дзирт был частью команды Дюдермонта в момент его провала, о чем знали многие. А тот факт, что дроу пытался отговорить капитана от его опасных амбиций задолго до катастрофических событий, не был широко известен.

За последние десятилетия Дзирт пару раз проходил через Порт Лласт, но после фиаско в Лускане не встретил там особо теплого приема. Чаще он избегал города в своих путешествиях на север и юг.

— Мы надеемся перезимовать в вашем славном городке, — ответил он.

Двое стражников исчезли, третий повернулся, очевидно, чтобы поучаствовать в разговоре, который спутники не могли разобрать снизу. Ворота со скрипом отворились еще до того, как они получили словесный ответ.

— Тогда добро пожаловать, — сказал с поклоном стражник, который был третьим на стене, когда они проходили мимо. — Под сенью восточных утесов есть таверна «Утешение Камнетеса». Я думаю, там вы найдете хорошее жилье. Будьте благоразумны и оставайтесь на востоке, не ходите никуда в сторону доков.

Дзирт кивнул и соскользнул с седла, затем отпустил Андахара. Глаза стражников расширились, когда могучий единорог прыгнул в сторону и, казалось, вдвое уменьшился. Второй скачок опять уменьшил его вдвое, так же третий и четвертый, затем Андахар просто бесследно исчез.

— Вы были в Невервинтере недавно? — спросил стражник, стараясь выглядеть спокойным, хотя явно был охвачен благоговейным страхом. — Как он?

— Становится сильным, — ответил Дзирт. — Непосредственные и самые большие угрозы городу были устранены.

Человек кивнул и казался вполне довольным этими новостями, и Дзирт хорошо понимал его реакцию. Порт Лласт нуждался в сильном и надежном Невервинтере, способном помочь держать подальше пиратов Лускана и, возможно, поддержать их в постоянном противостоянии с существами из океанских владений Умберли. Городу Парусов не стоило бы большого труда разорить этот некогда процветающий, но теперь почти заброшенный город. Об этом Дзирту живо напомнил взгляд на защищенную гавань, где на волнах покачивалось около дюжины маломерных судов, и некоторые из этого скудного флота казались едва годными для плавания. Катапульты, установленные на восточных скалах над городом, все еще действующие и укомплектованные, являли собой внушительное зрелище. Но метание камней в движущееся судно было нелегкой задачей. Если бы верховные капитаны Лускана бросили вызов, Порт Лласт почти наверняка пал бы, едва пискнув.