— Ллос не наказывает ее за… ну, за то, что она не наказывает вас?

— Действия Бреган Д'Эрт полезны для города Ллос, независимо от того, любит она нас или нет.

— Так дроу прежде всего прагматики?

— Любое общество, которое долго существует и будет существовать, по существу, прагматично.

— Действительно, — согласился Паризе, — и это объясняет случай Дзирта До'Урдена.

Джарлаксу пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы не выказать удивления, услышав имя Дзирта. Затем, поразмыслив, он нашел логичным, что нетерезы обратили на него внимание: ведь Дзирт сыграл большую роль в событиях в Невервинтере, где немало нетерезов нашли свою смерть, в частности, один очень известный, подающий большие надежды военачальник.

На какое-то мгновение он испугался, что Паризе попросит его помочь отомстить этому беспокойному бродяге. Если так, Джарлакс уже представил, как устраивает скоропостижную кончину Паризе; он найдет повод, чтобы заставить Киммуриэля помочь ему совершить это убийство.

— Дзирт До'Урден?

— Даже не притворяйтесь, что не знаете его! — фыркнул Паризе.

— Я хорошо его знаю.

— Почему ему позволили остаться в живых?

— Потому что он убивает всех, кто пытается убить его, я полагаю.

— Нет, — сказал Паризе, в порыве подавшись вперед. — Есть что-то еще.

— Так расскажите же мне, ибо вы, кажется, знаете об этом больше, чем я.

— Его смерти не требует Леди Ллос, — сообщил нетерезский лорд.

Джарлакс снова пожал плечами.

— Почему? — нетерпеливо потребовал ответа Паризе.

— Почему? — эхом вернул Джарлакс. — Разве он ведет войну с ее слугами? Очевидно, вы никогда не бывали в Мензоберранзане, — добавил он с усмешкой. — Там более чем достаточно заговоров и врагов, чтобы агенты Ллос были заняты убийствами дроу и без путешествия на поверхность в охоте на Дзирта До'Урдена.

— Есть и другая причина! — продолжал настаивать Паризе.

— Тогда, будьте так любезны, уточните, — сказал Джарлакс, протягивая свой пустой бокал нетерезскому лорду. — Как пополните его, — добавил он. — Такие сказки у камина всегда звучат лучше, когда ум затуманен.

Паризе взял бокал и потянулся к бутылке, засмеявшись.

— Ум Джарлакса никогда не бывает затуманен.

В который раз дроу лишь пожал плечами.

— Куда вы клоните? — спросил он. — Вы затеваете вендетту против Дзирта До'Урдена и боитесь спровоцировать гнев Дома Бэнр?

— Конечно нет! — энергично ответил нетерез. И Джарлакс, к своему большому удивлению, ему поверил.

— Но этот ваш Дзирт действительно интригует меня, как и его отношения с богиней дроу.

Пустой взгляд Джарлакса прекрасно отражал путаницу, царящую в его голове после столь любопытного комментария.

— Как вы думаете, возможно ли, что она тайно покровительствует ему? — снова спросил Паризе. — Она питается хаосом, в конце концов, и он, кажется, создает его. Во всяком случае, создал когда-то в Мензоберранзане.

Джарлакс осушил бокал одним глотком, взвешивая свои слова и их возможные последствия.

— Я уже много раз слышал эту гипотезу раньше.

— Жрицы уважают его, — отважился предположить Паризе.

Джарлакс снова пожал плечами.

— Возможно, в этом есть смысл, так как они не охотятся на него и не требуют этого от моей группы. И да, это действительно означает, что богиня не приказывала моей сестре и другим жрицам найти его, чтобы наказать, как он того заслуживает.

Кивнув самому себе, он закончил свою речь, глядя прямо в глаза Паризе:

— Ваше предположение, без сомнения, верно. Я часто полагал так же. В этом случае Дзирт, безусловно, оказывается невольным орудием Ллос, что было бы характерно для таинственных привычек богини.

Явно в восторге от этого ответа, нетерезский лорд не смог скрыть своего удовлетворения за бокалом бренди, который поднес к губам.

Для Джарлакса же главное теперь было знать, защитит ли такое экстравагантное суждение Дзирта от возможной мести, которую могли затеять нетерезы.

Тени сослужили хорошую службу, но ни один из шестерых спутников не чувствовал в этом особой поддержки. Они затаились в бесцветном подлеске небольшой рощи, разглядывая грандиозное сооружение: величественное здание с устремленной ввысь башней, окруженное огромной каменной стеной, футов двадцать, а то и больше в высоту. Замок лорда Дрейго Проворного.

Сердце Дзирта сжималось с каждым утекающим мгновением. Узнав о пленении Гвенвивар, он отчетливо представлял себе, что будет делать. Она была там, а значит, он должен идти, не позволяя никаким препятствиям помешать ему вернуть Гвенвивар свободу. Но теперь ему предстояло столкнуться с суровой реальностью: что они вшестером могли противопоставить этой грозной крепости, представшей перед ними? Штурмовать замок, оставляя за собой смерть и разрушение на пути к пантере?

Это выглядело полнейшим безрассудством, поскольку Эффрон неоднократно напоминал, что Дрейго Проворный способен одолеть их всех и без посторонней помощи. А кроме того, как предупреждал юный тифлинг, внутри башни лорда Дрейго маячило немало младших колдунов, обучающихся под его руководством, и имелся целый зверинец опасных питомцев Дрейго, которых он легко мог натравить на компаньонов.

— И что теперь? — спросил Артемис Энтрери, после тревожного ожидания. На болоте они пережили достаточно неприятных моментов, но в сравнении с препятствием, возникшим перед ними теперь, те испытания выглядели не столь значительными. Определенно, его вопрос в большей степени относился к Эффрону, и по его тону было заметно, что он недоволен молодым колдуном.

— Меня просили привести вас к Гвенвивар, и я сделал это, — ответил Эффрон.

— Тогда покажи, где она, — холодно бросил убийца.

Эффрон поднял руку в направлении башни, указывая на точку примерно в двух третях высоты семидесятифутового строения.

— Здесь есть боковая дверь? Вход с кухни, или для слуг, или хотя бы желоб для сброса отходов? — поинтересовался Дзирт, отчаянно желая удержать обсуждение в нужном ключе, не скатываясь в банальные ссоры. Он не для того зашел так далеко, чтобы сейчас отступить, какие бы преграды не стояли на его пути. И они знали — хотя грозный вид замка Дрейго Проворного, без сомнения, поставил жирный восклицательный знак на сложности этой задачи — возвращение Гвенвивар не будет легким делом.

— За стеной, — сказал Эффрон. — Однако в замок можно попасть только через главные ворота.

— Или через стену, — добавил Дзирт.

— Я бы не советовал делать это.

— Да неужели, — с сарказмом в голосе отозвался Энтрери, но, казалось, замялся в конце своего мрачного замечания, так как теперь убийца обратил на себя сердитый взгляд не только Дзирта, но и Далии.

Дзирт заметил, как убийца пошел на попятную, и понял, кто явился очевидным источником этого решения. Энтрери пошел с ними не ради него, а ради Далии.

И вновь Дзирт осознал, что это его не беспокоит.

Какой бы ни была причина, он был рад, что Энтрери и Далия здесь.

— Стены многих больших имений в здешних местах были возведены одними и теми же каменщиками и чародеями, — пояснил Эффрон обыденным тоном, игнорируя сарказм Энтрери. — В них сокрыты сильные чары, чтобы воспрепятствовать подобному проникновению.

— Глифы можно и убрать, — сказала Серая Амбра, но без особой убежденности.

— Замок лорда Дрейго окружен горгульями и иными стражами, — продолжил Эффрон. — Если перебираться через стену, они проснутся.

— Сразимся во внутреннем дворе, — отметила Далия.

— С могущественным колдуном, смотрящим на нас в недосягаемости из своих надежно защищенных покоев, — добавил Эффрон.

— Я мог бы пройти через врата, — погодя предложил он. — Я не уверен, что лорд Дрейго знает о нашем объединении. Он может думать, что я все еще в его распоряжении, и если это так, я смогу пройти. Я знаю, где содержится Гвенвивар и, возможно, смогу найти способ разорвать ее связь с магической тюрьмой, чтобы вы могли вызволить ее и уйти.