Красотка – это не кто иная, как Валерия, остановившаяся перед парочкой славных артистов. Один из них, увидев девушку, перестает играть на гитаре и улыбается ей. Второй, с теми же способностями к импровизации, что и Сесар, продолжает читать рэп уже без музыкального сопровождения.

- Так кто кого теперь преследует? – спрашивает гитарист, подходя к Валерии, чтобы расцеловать ее, но девушка уклоняется от поцелуев.

- Просто ты знаешь, где я хожу, вот и стоишь там.

- Ты права. Мы играем на Соль исключительно из-за возможности случайно встретиться с тобой, а вовсе не потому, что из всех мадридских станций здесь больше всего народа.

- Есть и другие многолюдные станции.

- Ты думаешь, мы там не были? Между прочим, за сегодняшний день это уже десятая станция, –сообщает парень, весело улыбаясь. – Валерия, признай уже, наконец, что планеты выстраиваются так, чтобы мы с тобой встречались раз за разом. Почему, спросишь ты? Да потому что на небесах записано, что нам суждено быть вместе.

- Ха-ха! Это безосновательное и бессмысленное объяснение. Планеты не выстраиваются для того, чтобы устроить нам свидание.

- Так это – свидание?

- Еще чего, нисколечки.

- Ты сама сказала “свидание”.

- Беру свои слова назад!

- По крайней мере, это признание в том, что тебе нравится время от времени встречаться со мной.

Услышав эти слова, Вал невольно улыбается, накручивая на палец прядь волос, и выражение ее

лица становится не таким серьезным.

- Вовсе нет. Мне неудобно встречаться с тобой, очень неловко.

- Не верю. Тебе нравится.

- Неправда! – Валерия замечает, что ее лицо начинает пылать от жара, а щеки становятся

пунцовыми – верный признак нервозности, выдающий ее с головой, будь он неладен! Всякий раз, когда она нервничает, ее лицо превращается в алеющий персик.

- Хорошо-хорошо, я тебе верю, – иронично роняет Сесар. – А где, кстати, твой женишок? Как я

погляжу, ты в последнее время все больше одна.

- Какая тебе разница, где Рауль?

- Ты его бросила?

- Нет, конечно, я его не брошу! Этому никогда не бывать! – Хитрая, плутовская улыбочка парня

доводит Валерию до белого каления. Она собирается уйти, но какое-то странное притяжение мешает ей сдвинуться с места.

- Я знаю, что у меня осталось мало дней на то, чтобы завоевать тебя, но… я своего добьюсь.

- Ты все еще не сдаешься, Сесар? Ты очень упрямый.

- Если бы у меня не было шансов, я не был бы так уверен.

- Я люблю своего парня, и буду с ним, что бы ты ни делал. Уясни это раз и навсегда!

- Если ты будешь так кричать, об этом узнаю не только я.

О боже, какая стыдобища! Несколько человек остановились поглазеть, что же здесь происходит.

Валерия прячется за Сесара и тихо шипит из-за спины:

- Ты бесишь меня, ты это понимаешь?

- Могу себе представить, – отвечает парень, тоже понижая голос. – Скажи правду, у тебя с ним

проблемы, так?

- Нет.

- Тогда почему он сейчас не с тобой?

Пару секунд Валерия задумчиво покусывает язык, но ей не хочется, чтобы о них с Раулем

сложилось мнение как о расставшейся паре.

- Он уехал в Валенсию получать награду.

- Награду? А что он выиграл?

- Он финалист фестиваля короткометражных фильмов.

- Финалист или победитель?

- Финалист.

- Тогда он еще не победитель.

- Я уверена, что он победит!

- А почему ты не поехала с ним?

- Меня не пригласили на торжество, а билеты на “птичку” баснословно дорогие. Я не могу себе

этого позволить. К тому же у меня экзамены.

Безо всякой причины Валерия рассказывает Сесару о конкурсе. Во время разговора к ним

присоединяется темнокожий паренек, которому надоело читать рэп, поджидая своего друга, и теперь он молча слушает рассказ девушки.

- Значит, твой парень проведет пару дней вне дома. Это проясняет ситуацию и расширяет

перспективы.

- Какие перспективы? О чем ты говоришь?

- О нас с тобой. Сегодня вечером я приглашаю тебя на ужин.

- Ты с ума сошел?

- Ты попала в самую точку, красавица! Этот парень совсем свихнулся! – громко хохочет рэпер.

- Замолчи уже и читай рэп, – шутливо приказывает Сесар.

- Ты не представишь меня своей девушке?

- Я не его девушка.

- Пока еще нет, но дай мне несколько часов… Эту девушку зовут Валерия, а это Нейт Робинсон,

мой друг и станционный компаньон.

Робинсон ограничивается приветственным взмахом руки и не пытается поцеловать девушку.

Валерия отвечает ему тем же. Этот парень интересен сам по себе, а не только потому, что он однофамилец одного из игроков NBA, да еще и с тем же именем, как пояснил позднее он сам. Нейт совсем невысокий, он не дотягивает даже до метра шестидесяти пяти. У него короткие курчавые волосы желтого цвета. Когда он улыбается, видно, что у него не хватает нескольких зубов.

- Вместо того чтобы болтать здесь, почему бы нам не пойти куда-нибудь перекусить? Я умираю от

голода.

- Очень жаль, но я не пойду.

- Пойдем, Вал. Что тебя волнует? Это будет только кофе.

- Нет, я не пойду. Я хочу пойти домой и взяться за учебу.

- Только кофе. Позволь пригласить тебя только на чашечку кофе. Обещаю, я не стану настаивать на

большем.

- Мне уже не хочется есть, если ты не идешь с нами, – очень серьезно замечает Нейт, глядя на

Валерию. На его маленькой голове четко выделяются темные, огромные и бездонные глаза.

- Между прочим, Нейт не ел с полудня, так что ты будешь виновата, если, читая рэп, он грохнется

в обморок с голода.

- Если я упаду, то могу удариться головой.

- И умереть, – добавляет Сесар. – Неужели тебе его не жалко?

По губам Вал проскальзывает еще одна едва заметная улыбка. Ну почему она всегда попадает в его

сети? Ей нужно идти домой, готовиться к экзаменам, которые будут на следующей неделе, и ждать звонка от Рауля, когда он приедет в гостиницу, но по какой-то непонятной ей причине, девушка соглашается.

- Кофе и только кофе. Понятно?

Глава 18

В вагоне-ресторане Рауль заказывает кофе с молоком и бутылку воды. Парень быстро выпивает кофе и делает большой глоток воды, и с бутылкой возвращается на свое место. Светло-рыжая, под цвет апельсинов, девушка сидит все там же, где он оставил ее, уходя в вагон-ресторан. Она очень сосредоточенно читает оригинальную повесть Карлоса Гарсия Миранды “Связанные”, слушая при этом через наушники музыку. Музыка играет так громко, что Раулю удается узнать песню Тейлор Свифт “Мы созданы друг для друга” (You belong with me). Он узнал эту песню, потому что она очень нравится Валерии. Он живо представил себе, как она подпрыгивает на кровати, танцуя под нее. Парень, не переставая, думает о Вал и о том, как ему хотелось бы, чтобы сейчас она была здесь, рядом с ним. Как только он приедет в гостиницу, то первым делом позвонит ей. [Карлос Гарсия Миранда – испанский писатель, пишет книги для подростков, в его книге Enlazados (“Связанные”) рассказывается об одиннадцати подростках, живущих в компьютеризированном и роботизированном мире. Они были выбраны для жестокой и рискованной виртуальной игры, из которой в живых выйдет лишь один победитель.]

Время течет медленно и плавно. Под усыпляющий перестук колес парень закрывает глаза, и через несколько минут ему снится заветная золотая статуэтка в руках после всем известной фразы на английском языке:

- И вот он победитель...

Рауль слышит свое имя, но тут же просыпается, столкнувшись с реальностью, которая является ни чем иным как местом 7Б в восьмом вагоне высокоскоростного поезда AVE, в пять часов вечера отправившегося из Мадрида в Валенсию. И рядом с ним сидит эта занятная девчонка, которая все еще продолжает читать, хотя теперь в руках у нее уже не книга. Сейчас глаза девушки прикованы к тоненькой брошюрке оранжевого цвета. Рауль заинтересовался брошюркой, и ему удалось прочитать набранный крупным шрифтом желтый заголовок на первой странице: