Эстер тоже самозабвенно хлопает в ладоши, зато Феликс чуть не подавился гамбургером. Он не рассчитывал на это! Как они станут заниматься при таком шуме? К тому же это не его стиль, он предпочитает другую музыку.

Этот миниконцерт начинается с оранжировки песни “Граната” Бруно Марса. Как только

заканчивается первая песня, в зале снова поднимается невообразимый гвалт.

- Ты знаешь кого-нибудь из них? – громко спрашивает девушка.

- Нет, это просто случайность.

- Мне нравятся эти девчонки. Я от них тащусь!

- Я тоже! – врет парень, подцепляя последний кусочек салата-латук.

- Они обалденные!

Однако этот счастливейший момент в жизни Эстер омрачается, когда в зал входит группа,

состоящая из двенадцати девушек и парня. Эта чертова дюжина садится за забронированный стол неподалеку от них. Феликс мгновенно замечает, что происходит что-то плохое, хотя и не понимает, что это может быть. Что такое увидела его подруга, от чего так изменилась в лице?

Глава 27

Роскошный, фешенебельный ресторан отеля – просто зашибись какой классный! “Знай мы это, так

оделись бы по-другому”, – думают ребята, разглядывая посетителей, сидящих за другими столиками. Женщины и мужчины в праздничных, прямо-таки новогодних, нарядах отдают должное блюдам дегустационного меню.

- По крайней мере, мы спустились не в пижамах, – замечает Рауль, изучая карту меню.

- Нам повезло, что не нужно платить, – Венди разглаживает рукой слегка помявшийся чек на

ужин, стараясь его расправить.

- Да, и это тоже.

- Ты видел здешние цены?

- Цены – единственное, что я просек из карты, и это при том, что я – грамотей.

Юмор парня приходится Венди по душе, и она улыбается, тоже изучая меню. Несколько минут

они читают и перечитывают названия каждого из блюд и их ингредиенты, не имея ни малейшего представления, что им заказать.

- Ты уже решил? – спрашивает Венди.

- Не-а, но у меня есть одна мыслишка, – отвечает парень, захлопнув меню. – Не пойти ли нам в

пиццерию напротив? Я увидел ее из такси, и на вид она очень даже ничего.

- Я люблю пиццу, вот только деньги с собой не захватила.

- А я взял, так что не парься – сегодня я тебя приглашаю на ужин, а утром ты оплачиваешь

завтрак.

- Он тоже включен в чек. Только представь, если здесь такой ужин, я даже думать не хочу, каким будет фуршет-завтрак. Уж его-то я не пропущу!

- Неважно! Тогда я стану рассматривать сегодняшний ужин как вложение капитала. Возможно,

когда-нибудь мне пригодится то, что я смогу сказать, что пригласил на ужин знаменитого кинорежиссера Венди... как там дальше?

- Смит. Типичная американская фамилия. Мой отец был из Кливленда, штат Огайо... Хотя здесь, в

Испании, меня с самого детства больше знают как Венди Миннесота.

- Отлично. В таком случае, мисс Миннесота, может, пойдем в пиццерию?

- Идем.

Ребята встают из-за стола, церемонно раскланиваются с официантом и выходят из ресторана.

- Почему ты приехала в Испанию?

- Потому что у отца появилась здесь работа.

- А чем он занимается?

- Он... был баскетболистом, – отвечает Венди, проходя через гостиничный турникет, – а сейчас у него – спортивный магазин.

Рауль, идущий следом за девушкой, совсем не ожидал такого ответа. На улице не холодно и не жарко. Еще не стемнело, хотя в небе Валенсии уже вовсю господствует луна.

- Твой отец играл в NBA?

- Нет, что ты! Не все американцы, играющие в баскетбол попадают в NBA. Он был основным игроком в университетской команде, но забраться выше ему не удалось.

- И он приехал в Испанию?

- Да. Он играл в разных командах: в Вальядолиде, на Канарах, в Луго и, наконец, в Мадриде.

- И ты ездила вместе с ним?

- Конечно, с ним и с мамой. Хотя в то время я была совсем маленькой, и мало что помню.

Перейдя на другую сторону улицы, пара заходит в пиццерию, и тут же к ним подходит лысый, с забавными усиками официант. Ребята садятся за стол и, недолго думая, заказывают на двоих одну большую пиццу с шампиньонами, телятиной и сыром и две кока-колы.

- А ты любишь баскетбол? – спрашивает Рауль, возобновляя разговор.

- Обожаю, но у меня плохо получается, как и все, что я пытаюсь делать.

- Ну ты и пессимистка.

- Я – реалистка. Я отыграла два сезона в институтской команде, а потом бросила – облажалась по полной. Подруги по команде терпеть меня не могли, просто ненавидели, и все время надо мной насмехались.

- Ненавидели?

- Еще как! Я слишком часто ошибалась, а они были одержимы баскетболом. Им хотелось выиграть любой ценой, а наличие в команде такого косолапого увальня, как я, отнюдь не способствовало победам. Много встреч мы проиграли по моей вине.

Девушка рассказывает Раулю несколько смешных случаев из своей практики баскетболистки-неудачницы. Парень внимательно слушает Венди. У него складывается впечатление, что Венди почти всегда была одна; она так и не нашла свое место, не встретила друзей, которые придали бы ей уверенности, и ему становится жаль девушку. Она по-настоящему непонятая.

Подоспела пицца, и ребята приступают к еде, продолжая разговор.

- У Ницше есть такой афоризм: “Все, что не убивает нас – делает нас сильнее”, так что все, что случилось с тобой, когда ты играла, послужит тебе опытом на будущее и закалит тебя. Вот увидишь, все у тебя станет лучше.

- А, не знаю... В прошлом году я попробовала себя в музыке. Одна группа искала солистку, и я попытала счастья.

- Только не говори мне, что тебе нравится еще и петь.

- Нравится, и даже очень. Дома и на репетициях у меня неплохо получалось. Мы дали пару концертов в мадридских пивнушках, но все вышло совсем наоборот.

- Ты часто фальшивила?

- Часто? Да я ни одной ноты не спела правильно, еще и слова песен позабыла.

- И что потом? Ты больше не поешь в группе?

- Нет. Они нашли другую девушку – она поет лучше, да и симпатичнее меня. Музыканты были не так жестоки, как баскетболистки, но гораздо честнее и прямолинейнее их. Они не могли позволить себе такой роскоши – выступать с солисткой, которая срывала концерты, и решили заменить меня.

- Ну и дела! Мне жаль.

- А, ничего страшного. На самом деле я с ними никогда не ладила, и в группе я продержалась от силы пару месяцев.

Печальная улыбка девушки тает, когда она подносит ко рту пиццу. Рауль наблюдает за ней, в то же самое время впиваясь зубами в свой кусок. Он не знает девушку настолько хорошо, чтобы судить, не слишком ли сильно она все преувеличивает и драматизирует. Ясно одно – эта девушка, по внешнему виду будто сошедшая со страниц “Приключений Тома Сойера”, отличается от большинства своих сверстниц.

- Выходит, ты – баскетболистка, певица и кинорежиссер.

- Скорее, соискатель, так одно название. Правда, из режиссеров меня пока еще не поперли. От ворот поворот дадут завтра, когда объявят победителя, и я услышу твое имя.

- С чего ты взяла? У нас с тобой равные шансы.

- Да потому что я – Венди Миннесота. Я ни в чем не могу победить, – отвечает девушка, на этот раз спокойно. Она, не спеша и безо всякого аппетита жует пиццу. Она говорит о своем проигрыше, потому что и в самом деле считает, что ни за что не победит. В эту минуту ничто в мире не сделало бы ее более счастливой, чем победа в конкурсе и получение первой премии, но неуверенность в себе, прошлое и знакомство с таким сильным соперником, как Рауль, вынуждают ее думать о проигрыше.

- Могу я кое-что сказать тебе от чистого сердца и со всей моей симпатией к тебе?

- Все, что хочешь.

- Мне кажется, что подходит к концу очень важный этап твоей жизни.

- Я тебя не понимаю. О чем ты говоришь? Какой этап?

- Хороший, о котором ты мне рассказала.

- В нем не было ничего хорошего, Рауль.

- Как не было? Даже если игра тебе не удавалась, тренер-то включал тебя в команду; даже если ты фальшиво пела в тех двух концертах, группа же выбрала тебя, чтобы выступать с тобой; и даже если завтра ты не получишь премию, ты будешь второй, потому что жюри отобрало тебя финалистом очень престижного конкурса.