- Она тебя ничем не попрекала?

- Наоборот, я сама захотела расставить все по своим местам. Я не позволю ей разрушить то, что недавно соединила. Я прощаю ее, но не могу вести себя так, словно ничего не было.

Валерия улыбается подруге и целует ее в щеку. По крайней мере, есть еще кто-то, кто думает так же, как они с Раулем.

- Не будьте с ней так суровы. Эли сделала все, что могла, чтобы вернуться к нам.

- Ты слишком добродушна, Эстер, – мягко выговаривает подруге Альба, будучи уверенной, что все сделала правильно. – Я, конечно, не бог весть кто, чтобы указывать тебе, как поступать с Эли, и я последней вступила в клуб, но я отлично знаю Элизабет. Я несколько недель пробыла вместе с ней в больнице. Она рассказала мне множество историй о каждом из вас, и ее мнение о вас было далеко не самым лучшим.

- Я знаю, но... она так много пережила и так страдала.

- Мне тоже пришлось несладко, и именно поэтому я никому не желаю зла.

- Но Эли творила зло из-за болезни.

- Не обольщайся на этот счет. Конечно, с одной стороны, болезнь оказала свое влияние на ее поведение, но в основе ее поступков по отношению к нам лежат ненависть и ревность.

Девушки продолжают говорить об Эли и даже обсуждают ее странное вчерашнее исчезновение, пока у Валерии не зазвонил телефон. Вал нервно смотрит на экран, чтобы узнать, кто же ей звонит.

- Это Рауль! Только ради бога ничего не говорите ему о Сесаре! – звенящим голосом просит она. Девушка отвечает на звонок, включив громкую связь, и все ребята в один голос начинают во всю мочь выкрикивать имя Рауля, радостно приветствуя парня и подбадривая его. Рауль не произносит в ответ ни слова, пока ребята не замолкают.

- Спасибо, дружищи! Я здесь так скучаю по вам!

- Мы тоже скучаем по тебе, шеф! – выкрикивает Альба. – Мы победим! А после конкурса ты пригласишь всю команду “Ирисок” на классный ужин!

- Само собой.

Никто из ребят не замечает в Рауле ничего особенного. Он кажется довольным, таким же как всегда. Они не знают, что победитель уже определен, и что их друг несколько минут назад отказался от награды.

- Ну все, прощайтесь, дайте мне поговорить. Я хочу поболтать с Раулем, прежде чем он снова отключится, – решительно заявляет Валерия, передавая Мери букет цветов, чтобы та подержала его, пока она будет разговаривать со своим парнем.

Ребята снова шумно и весело галдят, пока владелица мобильника не выключает громкую связь. Немного поотстав от остальных, Валерия продолжает разговор наедине с Раулем.

- Привет, красавица моя! Как дела?

- Хорошо, только устала от уроков.

- Что-нибудь новенькое?

- Математик объяснял что-то такое странное, но я плохо поняла, что. Завтра или в воскресенье я дам тебе конспекты.

- Спасибо, чудненько.

- А как ты? Что у тебя?

- Да так, забавно всё. Сейчас пойдем обедать с исполнительным директором фестиваля.

Рауль рассказывает девушке также об интервью и о том, что посмотрел фильм Венди, но не торопится сообщать о своем решении относительно премии. Он не хочет, чтобы Вал узнала, что он сам отказался от нее. Она не поняла бы причину его отказа и стала бы спорить с ним.

- Звучит хорошо. Заметно, что ты развлекаешься. Ты счастлив, правда?

- Да ладно тебе, не жалуйся.

- А что тебе приснилось ночью?

- Ну... толком не помню, – хитрит Рауль, – думаю, что ты.

- И тебе не снилось, что ты победил?

- Да вроде нет.

- Ну и плевать, все равно ты победишь, как бы тебе не нравился фильм этой самой Венди. Хотя она неплохо получилась на фото, которое ты выложил в твиттер. Она там красивая, да и вообще... очень необычная девушка... Мне нравятся ее волосы.

- А ты уже все выведала?

- Ничего я не выведывала, просто ее фото появилось прямо в моем таймлайме на профильной страничке. Я не могла не увидеть ее, и это не значит, что я сплетница, – с жаром возражает Вал и добавляет: – А ты неплохо проводишь с ней время, да? [прим: Timeline – новостная лента в Facebook]

- Я предпочел бы неплохо провести время с тобой.

- Но я не снимаю фильмы.

- И не надо! Мне и без того трудно бороться с девушкой, с которой я недавно познакомился, так не хватало еще соперничать со своей девчонкой.

- Ты очень добрый и славный человек, Рауль, даже слишком. Но никакой жалости! Никакого сострадания! Победи в этом конкурсе ради меня!

Рауль хочет ответить, что он победит в следующий раз, что у него еще будут для этого другие возможности, только не в этом году, но Валерия продолжает рассыпать комплименты, не переставая подбадривать Рауля, и парень ведет себя так, будто ничего не произошло.

- Вал, я вынужден отключиться, мне пора. Директор ждет нас, чтобы идти на обед.

- Отлично, тогда я оставлю тебя в покое.

- Ты знаешь, как сильно я люблю?

Этот неожиданный прямой, полный любви, вопрос будоражит Вал. Девушка смотрит на Марию, идущую перед ней с букетом красных роз, подаренных Сесаром. Она понимает, что поступает плохо, неправильно. Этот парень, находящийся сейчас в Валенсии, не заслуживает ее сомнений, но, к несчастью, сомнения есть, и немалые. Эти сомнения столь же велики, как и ее чувства к нему.

- Ладно, иди, не заставляй этого человека и дальше ждать тебя.

- Ага, потом поговорим.

- Продолжай веселиться. До встречи.

- Пока, Вал. Я тебя холю.

Валерия торопливо дает отбой, опередив парня. Рауль дважды повторил ей, что любит ее, но на этот раз она не смогла ответить ему тем же. Неужели она уже не любит его так сильно? Да нет, она очень любит Рауля, и в этом нет никаких сомнений. Проблема в том, что она любит и Сесара тоже, причем любит обоих не как друзей, а по-настоящему.

Вал догоняет своих друзей и забирает обратно свои красные розы из рук Мери. Они так чудесно пахнут. Слушая Эстер, Валерия вздыхает. У Эстер тоже есть что рассказать.

Глава 40

- Феликс Нахера? Тебе, правда, нравится этот типчик? – растерянно спрашивает Бруно, только что

наблюдавший, как Эстер мило болтала с этим парнем. Значит, интуиция его не подвела! Выходит, это с ним Эстер вечерами общается по скайпу, ему она посылала сообщения в тот день, в кино, и именно с ним она готовилась вчера к математике!

- Он не такой замкнутый, каким кажется. Узнав его получше, ты поймешь, что в нем есть что-то

особенное. Он очень умный и очень милый.

- Да он просто заучка, который ни с кем не может общаться.

- А со мной смог. Мы неплохо проводим время, Бруно.

Несмотря на то, что только Бруно принимает самое активное участие в разговоре о Феликсе

Нахера, остальные ребята были поражены не меньше его, когда Эстер призналась им, что общается с Феликсом по интернету, а вчера даже ужинала вместе с ним. Все с удивлением слушают свою подругу, за исключением Альбы, которая понятия не имеет, о ком идет речь.

- Ну тогда ты, должно быть, единственная, с кем он перекинулся больше чем десятком слов кряду

за пять лет нашей с ним учебы.

- Это потому, что у него сложный характер. Ты знаешь, что он сверходаренный?

- Я знаю только то, что он лузер, – кипятится Бруно.

- Ты о чем?

- Когда мы учились в первом или втором классе, не помню точно, я выиграл у него партию в

шахматы, и он рассвирепел.

- Тебе нравятся шахматы? – спрашивает Альба. – А я и не знала.

- Я не играю в них с третьего класса. Они мне надоели, хотя у меня неплохо получалось. На

школьных соревнованиях я что-то выигрывал, что-то проигрывал, а потом бросил. Шахматы не так сильно увлекали меня.

- И ты выиграл у Феликса?

- Ага. Он в тот день на секунду отвлекся… я и поменял местами коня и слона. Ему никто не

поверил, и все закончилось моей победой.

- Ну ты и паршивец! Меня не удивляет, что Феликс разозлился на тебя! – возмущается Эстер.

- Да какая разница, соревнования-то были для желторотиков. А этот чувак даже хотел меня