Вечером Глеб поел совсем мало. Не было аппетита, и он примерно представлял, что ему предстоит. Берта не стала долго ждать и прибежала, когда юноша еще сидел за столом. Вечер у него получился… необыкновенный. У Глеба был только тот куцый опыт в любви, который он приобрел с Дарьей. Ей кое-что рассказали подруги, но и их опыт в любовных играх не шел ни в какое сравнение с опытом Берты, для которой это занятие, похоже, было в замке основным. Переспав с большинством гостей барона, девушка приобрела очень богатый опыт и в этот вечер щедро делилась им с Глебом. Он только диву давался тому, что придумали дворяне, чтобы доставить себе удовольствие. Угомонившись, девушка заснула, а он лежал и невольно сравнивал ее с Дарьей. От Берты он получил больше удовольствия, но она ему была безразлична, а за Дарью он был готов отдать жизнь. Неужели это только потому, что она у него первая? Ведь внешне Берта ничем не хуже. Он был еще слишком молод и неопытен, иначе не стал бы искать смысл в том, в чем его отродясь не было. Дурное занятие — пытаться понять, почему люб именно этот человек, а не какой-нибудь другой.

Утром Берта проснулась первой и сразу же стянула с него одеяло. На этот раз все прошло очень быстро, но бурно.

— Ну ты и зверь! — сказала она, надевая платье. — Я даже не знаю, хотела бы я такого мужа, как ты, или нет. С тобой у меня все слишком. Недолго так можно, но не каждый день! Одевайся быстрее. Завтрак, наверное, уже готов, сейчас принесу. Вы должны выехать рано.

Выехали примерно через час. Глеб забрал свой лук, обвешался колчанами и с двумя котомками в руках спустился во двор. Меч он оставил на поясе, чтобы не нести его в руках. Во дворе стояла готовая к отправке карета с баронским гербом, возле которой толпились дружинники и слуги. Из входа в господскую часть замка вышел барон с сыном и направился прямиком к карете. Встретил его капитан.

— Багаж погружен и дружинники готовы, — доложил он. — Ничего не изменилось?

— Все остается, как решили, — ответил барон и обратился к Глебу: — Забирайся в карету, поедешь с сыном. Так вам будет веселей, а ему — безопасней. Я для тебя отобрал одного из тех коней, которых взяли у мятежников. Потом он у тебя и останется, а пока побежит налегке.

Барон обнял сына, после чего юноши заняли места в карете, а дружинники эскорта сели на лошадей. Распахнулись ворота, и окруженная десятком всадников карета покатилась прочь от замка, оставляя за собой медленно оседающий шлейф пыли.

— И как ты меня будешь развлекать? — спросил Глеба Зибор.

— Не уверен, что у меня это получится, — ответил тот. — Может, мне лучше пересесть на коня?

— Я пошутил, — рассмеялся молодой барон. — Моему отцу очень повезло, что в той поездке оказался ты, а тебе повезло в том, что спасенный тобой барон оказался моим отцом. Не понял? Отец мне все рассказал. Я уверен в том, что любой из наших соседей позаботился бы о том, чтобы человек, ставший свидетелем их позора, исчез навсегда. И уж тем более никто из них не стал бы платить тебе такие деньги. Мой отец честнее многих, к тому же ты ему чем-то приглянулся. Он даже сказал, что не будь ты простаком, он бы отдал тебе мою кузину. Оказывается, ты и на нее сумел произвести впечатление. Ей в жизни и так не везло, а тут еще и это. Просто удивительно, что она так быстро оправилась и не шарахается от тех, кто в штанах. Кажется, я взялся развлекать тебя. Слушай, расскажи мне о ваших княжествах. К нам заезжали побывавшие у вас дворяне, но они болтали такое, во что слабо верится. У вас действительно не пользуются деньгами эльфов?

— Пользуются, но мало, — ответил Глеб. — Их покупают у гоблинов купцы и те, кто по какой-нибудь надобности едет на запад. Сами мы пользуемся серебром и золотом. Медные деньги тоже есть, но они самые малоценные.

— И как вас только терпят эльфы! — удивился Зибор. — Когда два года назад жители одного из северных королевств отказались от медных денег, они огненным боем стерли с лица земли их столицу.

— Я не знаю, какой у эльфов огненный бой, но уверен, что с нами у них ничего не получится, — сказал Глеб.

— Ты просто не знаешь их числа и силы огненного оружия, — вздохнул Зибор. — Пятьдесят лет назад у нас была большая война, в которой сошлись почти все королевства. И продолжалась эта бойня до тех пор, пока не вмешались эльфы. Потом кое-кто обвинял длинноухих в том, что они эту войну и подстроили. Может быть, так и было, сейчас уже не узнаешь, да это и не важно. Важно то, что они воспользовались нашей слабостью и многим даже помогли, но потом взяли с нас за свою помощь с лихвой. Мало того что их медь приходится покупать, расплачиваясь золотом, так они еще на свои деньги скупают у нас все, на что ляжет глаз. Долго ли отчеканить монеты, а медь это не золото, ее много!

— Объединитесь и вышвырните их со своей земли, — посоветовал Глеб.

— Ты старше меня, но очень наивный, — сказал Зибор. — В каждом королевстве много влиятельных людей, которые находятся на содержании у эльфов и сделают все для защиты их интересов. У них достаточно сил, чтобы не допустить такого объединения. Строптивых, скорее, стравят между собой, а потом еще добавят сами, чтобы было неповадно другим. Вот если бы узнать секрет их огненного боя… Говорят, что его открыл кто-то из алхимиков.

— И что? — с интересом спросил Глеб. — Если секрет до сих пор остается секретом…

— Алхимика сожгли, — ответил Зибор, — его родные и ученики исчезли, а во всех королевствах запретили алхимию. Вроде бы это богомерзкая наука. Теперь выловленных алхимиков жгут на площадях, как колдунов или магов.

— Колдуны — это выдумка, — сказал Глеб. — У нас об этом даже дети знают. А маги есть, но их очень мало. Один из них служит у нашего князя. Только они не так уж много умеют. Могут вылечить или наслать болезнь, подчинить человека и заставить его во что-то поверить. Да, еще говорят, что они могут общаться с птицами и зверями. Но огненной магии, которую приписывают колдунам, у них нет.

— У нас уже, наверное, и таких нет, — вздохнул Зибор. — Надо будет, когда стану самостоятельным, съездить в ваши княжества. Интересная, должно быть, земля.

— А разве вы не самостоятельный? — удивился Глеб.

— До пятнадцати еще два месяца, — ответил Зибор, — но это еще не самостоятельность. Самостоятельность будет тогда, когда смогу распоряжаться собой и баронством.

— Выходит, я вам помешал, — сказал Глеб. — Если бы я не спас вашего отца…

— Не говори глупости! — рассердился Зибор. — Мне такая самостоятельность не нужна. Отца я люблю и тебе благодарен, иначе ты бы не ехал в этой карете.

За разговорами не заметили, как пришло время обеда. Обедать остановились у первого же придорожного трактира. Пока выполняли их заказ, Глеб расспросил трактирщика о Дарье.

— Была такая или очень похожая, — обрадовал его хозяин. — Только она ехала не на жеребце, а в карете, и не одна, а с каким-то бароном из бошей. Она спрашивала у меня, не проезжал ли здесь молодой маоз. По ее описанию это вы и есть. Судите сами. Высокий, но не слишком сильный, прямые и светлые волосы, курносый нос с веснушками и добрые глаза. И имя называла, только я запамятовал. Нет, вспомнил! Она говорила, что его зовут Глиб.

— А куда она поехала? — срывающимся от волнения голосом спросил юноша. — И когда это было?

— Они были два дня назад, — ответил трактирщик. — А куда уехали, этого я вас не скажу. Спросите нашего конюха, он кормил их лошадей и должен знать. Уж такую красивую девицу он должен был запомнить.

— А во что она была одета? — спросил Глеб. — Разве не в мужскую одежду?

— Конечно, нет, — ответил хозяин. — Она была одета, как благородная дама!

— Может, я все-таки пересяду на коня и попробую их догнать? — предложил Глеб, когда они пообедали и выехали на тракт. — С такой неспешной ездой мы от них еще больше отстанем!

— Вы их и сами не догоните, — возразил Зибор. — Два дня — это очень много. Завтра к вечеру будем в Кардове, а они из него уже выехали. Вряд ли барон из бошей надолго задержится в таком городе, как Кордов, а от него всего день пути до столицы. Вот там можно будет поискать. Но тебе самому это будет трудно. Я тоже ничем не смогу помочь, но можно найти тех, кто сможет. Так что нет тебе смысла от нас отрываться. Нарушишь данное отцу слово и сам можешь попасть в переделку. Сейчас по лесам шляются воины разбитой армии мятежников, которые из тебя за деньги и коня вытряхнут душу. В таких делах нельзя торопиться. Почему ты так уверен, что этот барон отдаст тебе девушку? У них с собой была охрана?