— Мы не берем попутчиков, — громко сказал Глеб кучерам, чтобы слышали дворяне.

— Платите полсотни монет, — сообщил цену кучер. — Согласны? Тогда можно ехать.

Корн уже тоже договорился с наемниками, поэтому сразу же тронулись в путь.

— Как вы догадались, что они не поедут? — спросил Глеб. — Магия?

— Опыт, — ответил Корн. — Судя по одежде, это дворяне с востока, а они, хоть и живут рядом с вами, не в меру заносчивы и не склонны скрывать свою неприязнь.

Четыре часа ехали молча и без остановок, потом остановились пообедать и продолжили путь. Незадолго до того как начало смеркаться, услышали впереди крики и звон оружия. Все остановились, а одного из наемников отправили посмотреть, кто с кем сражается.

— Разбойники напали на эльфов, — доложил он после возвращения. — Нет, господа, это не мятежники. Обычная ватага, только большая. С эльфами были охранники, которых побили стрелами. У эльфов такая броня, которую можно пробить только арбалетом, а их у разбойников нет. Но все равно их порубят, слишком уж неравные силы.

— Что будем делать? — спросил Глеб у мага. — Вмешиваться на стороне эльфов не хочется, к тому же наших охранников могут точно так же начинить стрелами, как и эльфийских. Но если стоять здесь и ждать, они нас надолго задержат.

— Вмешаемся! — решил Корн. — И дело не в задержке. Нам не помешает знакомство с эльфом. Нужно подкрасться поближе, подождать, пока из них останется кто-нибудь один, а потом отогнать разбойников стрелами. Стрелять еще не разучились?

— Я пересяду на лошадь, — сказал юноша. — Карета пусть пока стоит здесь. Слышали, что сказал господин Корн? Я буду стрелять сам, а вы чтобы не лезли под разбойничьи стрелы. Ударим из засады, поэтому постарайтесь, чтобы о нас не узнали.

Половину пути проехали на лошадях, а потом спешились и взяли их под уздцы. Когда Глеб выглянул из-за поворота дороги, из пяти эльфов остались только двое. Он наложил стрелу на тетиву и стал ждать, пока и это количество сократиться в два раза. Эльфы сражались с отчаянием обреченных и искусно владели своими длинными мечами, но разбойников осталось больше десяти, и исход схватки был предрешен. Его ускорил один из разбойников, который опять пустил в ход лук. Подобравшись к дерущимся почти вплотную, он вогнал стрелу одному из эльфов в шею, пробив закрепленную на шлеме кольчужную сетку. В тот же момент начал стрелять Глеб. Через три удара сердца в живых остались только два разбойника, которые изо всех сил рванули в лес.

— Вы можете продолжить путь, — сказал на языке англов подошедший к эльфу юноша. — Жаль, но мы не смогли помочь вашим спутникам.

— Вы помогли мне, — с облегчением отозвался эльф, сняв свой шлем. — А «мы» — это кто?

— Шевалье Глеб Березовский, — представился Глеб. — Я, вообще-то, здесь не один, просто остальных не использовали из-за лучников. Это у вас броня, а у наших охранников обычная кожа с бляхами. Против стрел…

— Да, наших охранников так и перебили, — согласился эльф. — Позвольте представиться, я Майк Адамсон! Послушайте, шевалье, как же я поеду… Кучера убиты, охраны тоже нет…

— Давайте соберемся вместе, а потом обсудим ваши проблемы, — предложил юноша, обративший внимание на то, что эльф вряд ли старше его самого. — Сейчас я прикажу, чтобы подогнали нашу карету.

Он призывно помахал рукой одному из охранников, и через несколько минут на месте побоища уже стояла карета, из которой вышел Корн. Представив мага, Глеб предложил эльфу высказаться.

— Мы ехали из Юрлова в столицу, — сказал Майк. — Дядя хотел купить какие-то рудники на юге. А теперь я даже не знаю… Денег у меня на покупку нет, а банковский сертификат оформлен на имя дяди. К тому же я не знаю, что это за рудники, поэтому мне в вашей столице делать нечего. Надо вернуться в Юрлов, а потом ехать в порт Данциг, откуда я смогу вернуться домой. Но я не знаю, что делать с телами и не смогу долго управлять каретой. Вы не думайте, что это из-за спеси, просто я полностью выложился в сече. Если отдохнуть, тогда да, но здесь нельзя отдыхать. Если вы уедете, разбойники вернутся. Здесь для них немало поживы.

— Можем предложить вам следующее, — сказал ему Корн. — Соберите все ценное, что было у ваших спутников, и садитесь в нашу карету. Мы сейчас сделаем то же самое с убитыми Глебом разбойниками, а потом продолжим путь и отвезем вас в Юрлов. Дальше вы уже будете решать сами. А в ближайшем трактире договоримся, чтобы прислали крестьян, которые похоронят тела. Все равно вы их из-за летней жары не сохраните даже до Юрлова.

— Спасибо, я так и сделаю, — согласился Майк. — Постараюсь вас долго не задержать.

Глеб оставил своего коня одному из охранников, а сам прошелся по полю боя, освобождая убитых разбойников от кошельков, украшений и хорошего оружия. При этом он не делал большого различия между «своими» разбойниками и теми, которых убили эльфы и их стражники. Он не хотел доверять эту работу наемникам, поэтому провозился с полчаса, три раза возвращаясь к своей карете. За это время эльф собрал все, что было в каретах, и обобрал своих убитых родственников. Разбойниками он заниматься не стал, заявив, что ему всего хватит. Из карет он принес два тяжелых мешка, а у эльфов взял их мечи, кинжалы и кошельки.

— Жаль оставлять нашу броню, — сказал он, забираясь в карету. — Понятно, что тела из нее вытряхнут, но сам я этого делать не хочу.

Перед тем как они двинулись в путь, из-за поворота дороги выехала никем не охраняемая карета. Увидев вооруженных мужчин и лежавшие на дороге тела, кучер хотел развернуть свой экипаж и дать деру, но узнал своего приятеля и успокоился. Корн скомандовал отправление, и Глеб успел увидеть, как скандальный дворянин опустился на колени возле одного из эльфов и принялся освобождать его от доспехов.

— Первый раз у нас? — спросил Корн эльфа.

— Наверное, и в последний, — ответил Майк. — У нас такого безобразия, как разбой на дорогах, нет уже сто лет. Сколько мы ни несем к вам свет цивилизации, все без толку!

— А вы несете? — с иронией спросил Корн.

— Ну как же! — горячо сказал эльф. — У вас были только двузубые вилки, а теперь нормальные. И зубные щетки…

— А что это такое? — спросил Глеб. — Первый раз слышу, что есть какие-то щетки для зубов.

— Они на самом дне мешка, а то я бы вам показал, — ответил Майк. — Чтобы не было неприятного запаха изо рта, зубы нужно чистить. Вот понюхайте мое дыхание! Правда, ничем не пахнет?

— Вообще-то, пахнет чесноком, — понюхав, сказал юноша. — Еще, по-моему, мясом и квашеной капустой.

— Это у вас такой чувствительный нос, — вышел из положения Майк. — Может быть, виновато еще и то, что в дороге трудно поддерживать чистоту.

— А как вы живете, Майк? — спросил Глеб. — Можете рассказать, или это секрет?

— Никакого секрета в нашей жизни нет, — заверил его эльф. — Конечно, наше оружие является секретным, секрет и огненные машины на кораблях. Их открывать нельзя, потому что восторжествует дикость, и рухнет цивилизация! А обо всем остальном рассказывать можно. У нас живут не только эльфы, но и люди и даже черные орки. Сохранились еще и красные, но мало. Они плохо уживаются с настоящей цивилизацией. А черные орки только немного хуже людей. Технику им доверять нельзя, но на плантациях могут работать.

— А что такое техника? — спросил Корн. — Я такого слова в языке англов не знаю.

— Мы вам продаем мясорубки, — терпеливо сказал Майк. — Слышали о таких?

— Что-то такое слышал, — ответил маг. — Это связано с котлетами?

— Да, их делают из фарша, — кивнул Майк. — Так вот, мясорубка — это самая простая техника. А есть сложнее, которая двигает корабли. Хотели даже построить дороги из железа и пустить по ним машины, но пока это слишком дорого из-за того, что нужно много железа. Но у нас много каменных дорог, и повозки с рессорами и резиной на колесах. Что такое резина? Это такие черные полосы, которые набивают на колеса. Нет такого грохота, как у вас. Есть еще втулки…

Когда поравнялись с трактиром, сделали остановку. Все пообедали и договорились с потрясенным убийством эльфов хозяином, что всех убитых похоронят. У него же узнали, что барон из бошей с девушкой и охранниками проехал мимо трактира между завтраком и обедом. После обеда Майка потянуло в сон, и на время разговор увял.