— Вы останетесь здесь, — сказал после ужина маг, — а я найму экипаж и съезжу к своему знакомому. Раньше этот господин знал обо всем, что творилось в городе, надеюсь, что он еще не растерял эту сноровку. Если мой знакомый не знает о вашем бароне сегодня, значит, будет знать завтра, лишь бы он здесь задержался хотя бы на два дня.

— А где здесь нанимаются экипажи? — спросил Майк. — Я бы съездил в наше представительство. Нужно доложить об убийстве родственников. Поможете?

Маг с эльфом ушли, а Глеб поднялся в снятую комнату. Делать было нечего и, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных размышлений и убить время, он развязал котомки и принялся разбираться с трофеями. Фонарь светил слабо, поэтому юноша не рассматривал украшения, а просто отложил их отдельно и посчитал свои деньги. Оружие пока не трогал, решив с ним разобраться утром. Первым вернулся эльф, но он сразу же заплатил за девушку и ушел с ней к себе развлекаться. Корн приехал, когда Глеб уже собрался, не дожидаясь его, лечь спать. К удивлению юноши, маг был навеселе.

— Нужно было расслабиться, — объяснил он свое состояние. — О вашей девушке я все выяснил. Нет, где она остановилась, я не знаю, но завтра у вас будет возможность встретиться. Мой знакомый знает, что в город приехал барон Густав фон Витберг с баронессой Дарьей Радомской. Как было объявлено, баронесса является невестой его младшего сына. Они остановились у кого-то из бошей, но нам нет смысла затевать поиски. Завтра князь Луциан Кучинский дает бал в честь совершеннолетия своей младшей дочери. Так вот они туда приглашены.

— А мы? — спросил Глеб.

— А мы не вышли рылом, — невесело пошутил Корн. — Я сейчас вообще не отношусь к дворянскому сословию, а шевалье с купленным титулом этот бал не украсит. Но есть одна возможность…

— Билет? — сразу же понял юноша. — И сколько за него сдерут?

— Тысячу монет, — ответил Корн. — Я сказал, что вы согласитесь. На балу у вас будет возможность встретиться и выяснить отношения, хотя я бы уже не тратил деньги и ничего не выяснял. Можно, конечно, сесть в засаду на выезде из города, но тогда вам, скорее всего, придется драться.

— Я пойду, — решил Глеб. — Любит она меня или нет, но с этой погоней нужно заканчивать.

— На вас все будут пялиться, — предупредил Корн. — Учитывая стоимость билета, скорее всего, вы с ним на балу будете один. Не вздумайте там начудить, например, пригласить на танец дочь князя. С вас станется. Бал начнется в полдень и будет продолжаться допоздна. Можете взять на него нашего эльфа, для них не нужно приглашений или билетов. Глеб… может, я вам помогу уснуть? Сами вы сейчас помучаетесь полночи, а завтра будете своим видом пугать дам. Вы и так с этой любовью извелись и похудели, можете вообще заболеть.

— Не надо, — отказался юноша. — Мне нужно полежать и подумать, а вы спите. Не буду я страдать полночи.

Глеб действительно недолго терзался. Обдумав свое положение и то, что нужно будет сделать завтра, он уступил той части сознания, которая в нем угнездилась от графа Анджея, и спокойно заснул. Утром его пришлось будить.

— Вы меня удивили, — сказал растормошивший его маг. — Думал, что на вас не будет лица, а вы, наоборот, демонстрируете завидное самообладание.

— Мы с графом очень разные люди, — объяснил юноша, — поэтому наше слияние не могло пройти до конца. У графа есть много такого, что мне не нужно, но иногда можно использовать. Он тоже любил и получил отказ. Каким бы ни был человек, он в таких случаях будет переживать и мучиться, мучился и Анджей. Но он себя приучил не терзаться раньше времени. Не знаю, как это у него получается, но он переживал только тогда, когда не оставалось надежды. Если сегодня мне откажут, он мне ничем не поможет, но пока такого отказа нет, я с его помощью остаюсь спокойным. Такое получается не надолго, но вчера мне хватило, чтобы заснуть. И еще он научился давить горе злостью. Проще всего, когда есть человек, которого можно ненавидеть. Но мне этот способ не понравился.

— Правильно он вам не нравится, — сказал маг. — Ненависть это не выход. Она дает только отсрочку и разрушительно действует на душу. Мой вам совет: даже если кому-то нужно отомстить, мстите с холодным сердцем. А кого ненавидеть в вашем случае? Барона за то, что он спас вашу любимую, или ее за то, что предпочла другого? Жестокие и эгоистичные люди мстят, вымещая на других свою боль, слабые часто спиваются, а умные ищут замену утрате. Девушек много, рано или поздно одна из них станет для вас единственной. Впрочем, вам еще не отказали. Пойдемте позавтракаем и займемся подготовкой к балу. Костюм это еще не все, что вам нужно. У вас слишком длинные волосы, поэтому нужно навестить цирюльника. Заодно он вам закрасит эти ужасные веснушки. Если бы еще покрасить волосы, в вас бы никто не опознал маоза, только и ваша невеста прошла бы мимо и не узнала. Ей и сейчас будет трудно узнать в вас крестьянского парня, с которым ее разлучили разбойники.

К цирюльнику Глеб сходил, но только подстричься. От предложения завить волосы и забелить лицо он отказался. Костюм был отдан в глажку служанкам, новые сапоги тоже начистили до блеска, а Корн под видом слуги съездил во дворец к князю Кучинскому и обменял тысячу монет на невзрачную бумагу с княжеской печатью.

— Они были потрясены, — смеясь, рассказывал он о своей поездке. — Вижу, что вы ездили к цирюльнику, но ожидал большего. А что с парадным мечом? Не пойдете же вы на танцы с боевым?

— Оцените, — протянул ему меч Глеб. — Подобрал из тех, которые собрал у разбойников.

— Несомненно, это парадное оружие, — рассматривая короткий и легкий клинок, сказал Корн. — Даже рубины на рукояти! Кому-то из разбойников повезло. Не боитесь брать такую приметную вещь? Если на празднике будут родственники того, кому он принадлежал…

— Ничего страшного, — ответил юноша. — Герба на нем нет, поэтому я в своем праве. А отвести подозрения нетрудно. Со мной будет Майк, который подтвердит, что я его с боем взял у разбойников. Думаю, что это только добавит мне популярности. Можно было бы обойтись кинжалом, но не в моем случае. Надеюсь, что когда я буду возвращаться, вы будете где-нибудь поблизости от дворца.

— И когда это будет? — спросил маг. — Я там не собираюсь по вашей милости торчать весь день.

— Возьмите деньги и закажите экипаж, — предложил Глеб. — Подождать в нем будет нетрудно. Сразу я оттуда не уйду и допоздна не задержусь. Прихватите мой меч, а то я этим много не навоюю. Мало ли чем для меня обернется этот бал!

У Майка была праздничная одежда, но не было второго меча, поэтому он пошел на бал с кинжалом. Вышли немного раньше, чтобы найти экипаж и на нем подъехать к дворцу. У парадного входа стояла толпа нарядно разодетых слуг. Эльфу почтительно поклонились, а билет Глеба подвергся тщательному изучению. Купленную Корном бумагу разве что не обнюхали и не попробовали на вкус.

— Довольно! — прикрикнул на слуг Глеб. — Не узнаете печать князя? Надо ему попенять на то, что экономит и делает свои билеты на такой паршивой бумаге. Или, может, ему пенять на вашу слепоту?

— Проходите, шевалье! — вернул ему билет один из слуг. — И постарайтесь в гостях не оскорблять хозяина, а то вам не поможет и билет!

— Не тебе меня учить, холоп! — оставил за собой последнее слово Глеб и повернулся к эльфу: — Пойдемте, Майк, пока они не надумали проверять ваши уши. А то, может быть, и вы поддельный.

— Какое неуважение к гостям! — с негодованием сказал эльф. — Может быть, уйдем?

— Мне нужно кое с кем встретиться, — ответил юноша, — иначе ноги бы моей здесь не было!

Сам Глеб наверняка не стал бы раздувать свою обиду, это сделала его графская половина, которой юноша в таких вопросах полностью доверял. Голоса он не сдерживал и многие из заходивших во дворец гостей все слышали. Не приходилось сомневаться, что вскоре его слова станут известны и всем остальным. Из огромной прихожей они прошли через анфиладу из трех небольших залов в четвертый, в котором и проходил бал. Круглый зал с куполообразной крышей, мраморным полом и тремя огромными люстрами выглядел великолепно. Еще больше великолепия ему придавали собравшиеся дворяне, одетые в яркие костюмы и платья из дорогих тканей и украшенные драгоценностями.