— Ты справишься? — спросил Венди Глеб. — Или будет лучше повернуть к берегу?

— Наши должны узнать, кто топит корабли, — сказала она. — На берегу такие же разбойники, а у нас некому сражаться. Ветер попутный, поэтому погасим топки и пойдем под парусами. Если не попадем в шторм, оставшихся матросов хватит. Мне показывали, как работать с машинами, только это было больше года назад, поэтому я не все помню. Постараемся их не использовать, а если придется, попробуем справиться. Глеб, как мне жить без отца?

В этом вопросе было столько тоски, что юноша невольно ее обнял и прижал к себе.

— Родители не вечны, — сказал он, — а твой отец дал тебе знания и оставил свое дело.

— Не буду я им заниматься! — обхватив его руками, сказала Венди. — Возьми меня куда хочешь, только не бросай! Отведем корабль в порт и продадим, а потом продадим дом. Денег и так много, а будет еще больше. Все отдам тебе, только не оставляй!

— Я тебя и без денег не оставлю, — пообещал он, — только ты должна знать, что я маоз.

— Ну и что? — не поняла девушка. — Я готова выйти замуж за человека, если этим человеком будешь ты. Отнеси свое оружие, а я пока распределю вахты, потом поговорим.

В каюте на своей койке лежал Корн, как будто он с нее и не вставал.

— То, что вы обнимались, я видел, — сказал он юноше. — До чего договорились?

— Она хочет выйти за меня замуж, — ответил Глеб.

— Это понятно, но меня интересовало другое. Идем прежним курсом?

— Венди боится возвращаться, — сказал Глеб. — Ее знакомили с… машинами, но давно. Она надеется, что дойдем на парусах.

— Да, не повезло! — сказал маг, садясь на койку. — Вы просто не представляете всей опасности нашего положения. На корабле и так было мало матросов, а сейчас их осталось еще меньше. Наверное, они управятся с парусами, но будут долго возиться. Если придется идти галсами, команда быстро выдохнется, а при сильном ветре матросы не справятся, разве что им на помощь придут оставшиеся пассажиры. В таких переходах почти всегда используют машины, без них мы можем не дойти, даже если не попадем в шторм.

— Откуда вы все это знаете? — удивился Глеб.

— В отличие от вас, у меня была долгая жизнь, — усмехнулся Корн. — Чем ответите на предложение девушки? Если доплывем, она нам может быть очень полезной. Она нас сегодня спасла. Если бы не ваши стрелы и ее перец, мы бы с вами уже лежали на дне.

— Что за перец? — не понял юноша.

— Серая пыль из горшка, — напомнил маг. — Очень дорогая приправа к мясу и очень едкая. Надо же было сообразить ее так использовать. У вас будет умная и находчивая жена.

— А как же секреты эльфов? — спросил Глеб. — Не будет же она действовать против своих?

— Для любящей женщины родина там, где ее муж! — назидательно изрек Корн. — Если она почувствует вашу любовь, если вы станете для нее единственным и самым близким, она для вас сделает все. Исключения очень редки. Если она в них попадет, придется применить магию. Не стоит мне возражать. Нам с вами нужно сделать важное дело и вернуться, а для этого все средства хороши. Если не хотите, чтобы я на нее действовал магией, действуйте сами ласками, нежностью и любовью! И вообще перебирайтесь к ней в каюту и постарайтесь все время быть рядом. Ей не помешает поддержка мужчины, да и матросы не будут наглеть. А я немного отдохну от лечения раненых и поговорю с уцелевшими пассажирами. Нужно всех научить возне с парусами, чтобы при необходимости можно было помочь команде. И скажите ей, чтобы попробовала запустить машины. Лучше повозиться с ними сейчас, когда для этого есть время, чем потом пытаться что-то сделать в спешке.

Юноша собрал на палубе всего три десятка целых стрел, обмыл их водой и сейчас положил сверху на свой сундук сушиться. Лицо он тоже вымыл, а вот дорожный костюм был сильно запачкан кровью. Его можно было попробовать отстирать, но что надеть сейчас? Ничего, кроме праздничной одежды, у него не было, но идти к Венди в шелке и кружевах…

— Возьмите, — сказал Корн и бросил ему рубаху. — Штаны сильно не замарали, а все остальное нужно выбрасывать. Такое уже не отстираешь. Идите, ей сейчас все равно, во что вы одеты.

На палубе девушки не было, но команда уже навела порядок. Кровавые пятна были смыты, на всех вахтах стояли матросы, а из трубы над камбузом поднимался дым. Глеб направился к каюте Венди, обходя разложенные для сушки доспехи побитых норвегов. Он постучал в дверь и, услышав неразборчивый возглас, потянул ее на себя. Девушка сидела на кровати, сгорбившись и обхватив плечи руками. Увидев Глеба, она вытерла рукавом лицо и хотела что-то сказать, но горло перехватил спазм, плечи затряслись и по щекам опять побежали слезы. Он подошел к кровати, сел рядом с девушкой и прижал ее к себе.

— Мне страшно, Глеб! — всхлипывая, сказала она. — Сколько я себя помню, отец всегда был рядом! Я прожила одна только месяц, и этот месяц был самым тяжелым в моей жизни! Как только отец пришел из рейса, я сразу же убежала к нему на корабль и уже больше никуда не уходила. А сейчас он мертв, и я пытаюсь зацепиться за тебя, хотя не уверена, что люблю. Меня к тебе тянет, рядом с тобой хорошо, но любовь ли это? И еще меня пугает то, что у нас с тобой может не получиться. Ты сам говорил, что он для меня слишком большой… И как тогда любить?

— Я буду очень осторожным, — пообещал он и поцеловал ее в губы.

Она даже целоваться не умела, поэтому всему пришлось учить. В процессе этой учебы они освободились от одежды и оказались на кровати.

— Это ничего, что мы сразу после смерти отца? — задыхаясь после поцелуя, спросила девушка.

— Мертвым все равно, а тебе это нужно, — ответил Глеб. — Твой отец хотел для тебя счастья, и я постараюсь тебе его дать!

Он был осторожным, и она получила все, что может получить женщина от мужчины. В самом конце он потерял контроль, но не успел ей навредить. Ему было с ней хорошо, но далеко до того, что испытывал с Бертой или Дарьей. Но так ли это важно, если на него счастливыми глазами смотрит девушка, которой он помог на время заглушить боль и страх и дал надежду? Ничего, он еще научится.

— А ты говорил, что мне будет плохо, — сказала Венди и подставила губы для поцелуя. — Всем бы было так плохо!

— На первый раз хватит, — сказал он, отстраняясь от девушки. — Послушай, Корн сказал, что нужно все-таки опробовать машины. Сейчас тебе ничего не мешает это сделать, а если возникнет нужда и не будет времени…

— Нашел о чем говорить! — улыбнулась Венди. — Машины меня сейчас не волнуют, завтра попробуем. А сейчас я хочу быть с тобой. Я тебе о себе рассказывала, а ты только сказал, что из крестьян. Меня пока не очень интересует твоя крестьянская жизнь, хотя потом расскажешь и о ней, а сейчас расскажи о своем хождении в западные королевства. Не забудь о своей любви, и объясни, почему она тебя бросила. Ты у меня единственный близкий эльф… человек, и я хочу знать о тебе все!

Все он ей, конечно, не рассказал, но очень многое, в том числе и о слиянии с графом.

— Так вот почему у тебя такой разговор, — догадалась она. — Ты меня извини, Глеб, но крестьянин, каким бы умным он ни был, никогда не станет так говорить, прочитав всего две книги.

— Может быть, — не стал он спорить, — хотя я сам никакой разницы в своем разговоре не заметил. Знать и уметь стал больше, а в остальном изменился мало.

— Где мы будем жить? — спросила Венди. — У нас или вернемся к вам?

— У меня есть дела у вас, — уклончиво ответил он, — а потом посмотрим. Я ведь вашей жизни совсем не знаю, только то, что рассказывал Майк.

— А как эльф оказался в вашей компании? — спросила она. — У нашего народа не те отношения, чтобы водить дружбу с людьми. Это я не совсем нормальная, да еще в тебя влюбилась, а другим люди только прислуживают. Говорю для того, чтобы ты знал, с чем столкнешься.

— Я его спас от разбойников, — ответил юноша. — Он был слишком молод, чтобы проявлять гонор, а тут еще перебили его родственников. Майк растерялся и счел для себя лучшим ехать со мной, а потом привязался. У нас еще не дружба, но что-то на нее похожее.