— А этот Корн? — продолжила расспрашивать Венди. — Кто он тебе?

— Его я тоже спас, — засмеялся Глеб, — и тоже от разбойников, только от других. Но и он в долгу не остался и несколько раз мне помогал. У нас в вашей земле общее дело. Венди, скажи, у вас никак не помогают тем, кто пострадал при нападении на корабли?

— Имеешь в виду женщин, у которых погибли мужья? — сразу поняла она. — Я даже не знаю… Понимаешь, здесь на нас никогда не нападали, и на юге, где много пиратов, корабли империи стараются не трогать. Я даже не знаю, гибли ли они от захватов. Но если не поможет капитан порта, мы с тобой можем им помочь сами. Я же говорила, что на счету много денег, их только нужно будет получить. А какое у вас дело?

— О делах поговорим потом, — ушел он от прямого ответа. — Нам еще плыть и плыть… Тебе обед приносят сюда?

— Совсем забыла предупредить, чтобы принесли и на тебя! — она соскочила с кровати и принялась одеваться. — Я почти не хочу есть, но мужчинам после любви нужно подкрепляться. Не успеем оглянуться, и вся команда будет знать, что мы вместе.

— А как они к тебе относятся?

— Хорошо относятся, — обувая сапоги, сказала девушка. — Сейчас от меня зависит, доплывем мы до порта или сгинем, поэтому отношение еще лучше, чем раньше. Я только надумаю что-нибудь сказать, а они уже выполняют. Ты полежи, а я только зайду на камбуз и еще в одно место и вернусь.

Он тоже встал с кровати, подобрал разбросанную одежду и оделся. Вскоре вернулась Венди, а после ее прихода принесли еду. Сегодня это у них был и обед, и ужин. Когда поели, Глеб ушел в свою каюту за вещами. Эльфа в ней не оказалось.

— И не придет, — сказал о нем Корн. — Вы ушли к своей Венди, а он обосновался у одной из пострадавших дворянок. Бедняжка потеряла всех родных и хотела наложить на себя руки. Наш Майк ее утешил, как смог, и собирается утешать и впредь.

— А для чего все эти дворяне едут к эльфам? — собирая свои вещи, спросил Глеб. — Я бы еще понял купцов, но их-то как раз и нет, одни благородные. Им у эльфов медом намазано? Они же не признают наши титулы.

— Они их признают, — возразил маг, — просто не придают им большого значения, да и то не все. А дворяне — это наемники. Сами эльфы не очень любят рисковать своей шкурой. Навалиться на кого-нибудь толпой или выжечь на расстоянии своим оружием, это они могут, но так не всегда получается. Поэтому там, где могут быть большие потери, вперед пускают наемников. У них тоже есть огненный бой, но они уже не побегут, иначе потеряют право на жизнь. Нет, никто их не убьет, просто выгонят. Они ведь едут не столько ради денег, сколько зарабатывать право для своих детей стать эльфами. Каждый может бросить службу и остаться там жить, нужно лишь отслужить двадцать лет. К ним самим отношение все равно будет хуже, чем к своим, но детям растянут уши, и они уже ничем не будут отличаться от чистокровных эльфов.

— Так эти женщины теперь…

— Ничего с ними страшного не случится, — сказал Корн. — Во-первых, никто из них не ехал с пустыми руками, а после смерти мужей любая может выйти замуж за эльфа. Я сам эльфиек не видел, кроме вашей Венди, но говорят, что большинство на лица вроде лошадей. Красивые среди них наперечет, а среди дворянок почти все такие. И уши у женщин скрыты прической и не бросаются в глаза. Не удивлюсь, если наш Майк не просто развлекается, а обхаживает будущую жену.

— Корн… — замялся Глеб. — У меня все получилось с Венди, но уж больно неудобно, а в самом конце я вообще обо всем забыл. У вас большой опыт…

— Могли бы и сами догадаться, — пожал плечами маг. — Пустите ее сверху и пусть сама смотрит, что ей можно, а чего нельзя. И обязательно больше ласкайте, это вообще главное средство, которым дворяне часто пренебрегают, а потом удивляются, из-за чего растут рога. Можно располагаться по-другому или что-нибудь подкладывать. Вы не дурак и сами найдете, что для вас лучше. Вы с ней о нашем деле не говорили?

— Пока нет, — ответил юноша, — только сказал, что оно есть. Но это понятно и без моих слов, если мы отправились в плавание.

— И не спешите, — посоветовал маг. — Пусть она войдет во вкус и с вами сроднится. Так будет лучше, и мне не придется вмешиваться. Сейчас у девушки еще свежо горе, и вы его своей любовью не уберете, а только поможете пережить. Пусть пройдут хоть три-четыре дня.

Лук и стрелы Глеб брать не стал, а все остальное уместилось в две котомки. Когда он с ними вернулся, Венди убрала его добро в один из двух сундуков и потянула любимого на кровать.

— Давай обнимемся и просто полежим, — предложила она. — Я сейчас не могу быть одна. Ты ушел совсем ненадолго, а мне уже стало тоскливо. Перед глазами залитое кровью лицо отца и перекошенные рожи северных варваров. Знаешь, как я тогда испугалась?

— Не заметил твоего испуга, — сказал он. — Тебя от врагов пришлось оттаскивать. Хорошо ты придумала с перцем.

— Хорошо, что ветер дул на них, — вздохнула девушка. — Таких горшков на камбузе было два, но один не отдал кок. Вцепился и кричит, что ему будет нечем нас кормить. Тебе смешно, а я его тогда чуть не огрела пистолем.

— Дорогая приправа? — засмеялся Глеб.

— Дорогая, но дешевле, чем у вас. Вам ее вообще продают чуть ли не на вес золота. В любом случае жизнь дороже.

Конечно, они не ограничились одним лежанием. Венди начала уже умело целоваться, а потом Глеб припомнил к словам Корна кое-что из того, что ему демонстрировала Берта, и все получилось просто замечательно.

— Не зря я к тебе тогда пристала, — положив голову на его грудь, сказала девушка. — Я ведь подошла не сразу. Сначала тебя осмотрела и не нашла ничего привлекательного. Белобрысый, нос картошкой, да и мяса на плечах еще не нарастил. А потом подумала, что подойдешь и ты. Если есть нужный отвар, беременности можно не бояться, а для остального внешность роли не играет. А когда ты сказал о море…

— Ты пустила в ход сначала руки, а потом — угрозы, — засмеялся Глеб. — Ладно, я же шучу. Помню я, что ты мне говорила. Венди, когда будем у вас, не будешь стыдиться мужа с таким носом? А если подруги застыдят?

— Я им шепну, что у тебя не только нос большой, — тоже засмеялась девушка. — Пусть завидуют!

Когда они были вместе, даже когда просто разговаривали, она на время забывала о своем горе, но потом оно возвращалось. Ночью Глеб проснулся от тихого плача, обнял Венди, прижал ее к себе, и она вскоре заснула.

Утром, после завтрака, опробовали одну из машин. Еще до завтрака девушка отправила матроса к кочегарам с приказом разжечь одну из двух топок.

— Лучше тебе к машинам не спускаться, — сказала она Глебу. — После нашего прибытия будет много шума, а при разбирательстве наверняка опросят команду, кто работал с машинами и вообще мог их видеть. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

Из одной из двух труб валили клубы черного дыма, и больше ничего не происходило. Юноша уже начал беспокоиться, что у Венди ничего не получилось, как где-то внизу под ногами возник и усилился гул, а корабль заметно ускорил ход.

— Получилось? — утвердительно спросил он вышедшую из машинного отделения девушку.

— Посмотри за корму, — сказала она, вытирая рукавом пот со лба. — Нет, ничего трудного не было, просто жарко. Как только выдерживают кочегары. Если бы они были не черными орками, а людьми, уже давно загнулись бы.

Они подошли к корме, и Глеб, ухватившись за поручень, свесился вниз.

— Из-за чего так бурлит вода? — спросил он Венди.

— Там крутится винт, — объяснила она. — Из-за него появляется бурун. Пока попутный ветер, уголь будем экономить. Догорит тот, который в топке, и ее потушат. Не бывает такого, чтобы всегда был попутный ветер, так что еще надышимся угольной гари. Лишь бы не попасть в шторм. Корабль большой и крепкий, но у нас слишком мало матросов. Твой Корн хочет обучить дворян, но здоровых мало, а раненых не используешь. И потом я хорошо знаю только тот путь, которым мы ходим, а если куда-нибудь унесет шторм, запросто может разбить о камни или выбросить на берег. Да и угля у нас не очень много.