— Я бы снял с даштов контроль и предложил им союз. Перевертышам этот мир нужен без хозяев, поэтому выживших в нашем противоборстве добьют. Дикари достаточно умны, чтобы это понять. Вы две тысячи лет живете рядом, хоть и с помощью магии. Если позволить даштам жить нормальной жизнью, вам и магия не понадобится. А их нужно прикрыть от перевертышей амулетами.

— Жизненный план, но мне он не нравится.

— Предложите другой, — пожав плечами, сказал парень. — Вы создавали себе проблему тысячи лет, теперь ее без потерь не решить. И учтите, что в королевстве меньше тех, кто сможет взять в руки оружие, чем их у дикарей, а один дашт стоит двух-трех эльфов. Вы не умеете воевать, поэтому сможете только отсиживаться за стенами замков и городов. И надолго вам хватит продовольствия? И это я говорю, не принимая во внимание перевертышей. Уж они-то наверняка умеют воевать и смогут этому научить взятых под контроль дикарей. Я думаю, что через месяц большая часть королевства будет ими захвачена, а через два в Альдомаре не останется ни одного живого эльфа. Возможно, после этого с уцелевшими даштами поступят так, как сейчас хочет поступить королева. И у перевертышей это получится.

— Это страшно! — прошептала Лорма. — Вы пытались переубедить…

— Этих женщин? — сказал Игорь. — Их не переубедишь. Они напуганы, но все равно считают, что им видней, а когда все посыпется, растеряются и опустят руки. Женщины могут править в благополучное время, в критические моменты они для власти непригодны. Только не думайте, что я вас агитирую захватить власть, мне это не нужно.

— И чего же вы хотите?

— Подожду и посмотрю, чем все закончится, а потом уйду и уведу с собой всех, кто захочет уйти.

— Маги вам нужны для этого?

— Не только, — ответил он. — Понимаете, баронесса, у нас добрый и отзывчивый народ, и эльфам, безусловно, помогут. Но им будет трудно вписаться в нашу жизнь, а помощь будет… умеренная. Золото или другие ценности будут хорошим подспорьем, но надолго их не хватит. Насчет магов я не очень волнуюсь, к ним будет много внимания, а вот остальные…

— Вы им хотите помочь, — поняла Лорма, — и для этого вам нужны маги. И в чем будет заключаться такая помощь?

— Нужны не просто маги, а маги, которые занимались ловлей слуг. Мне потребуются не те дикари, которых они ловят, а обитатели Закрытых миров. Это такие же миры, как мой, поэтому я знаю, что нужно делать, чтобы такая ловля обошлась без неприятностей. Нужны не сами обитатели Закрытых миров, а их знания. Поделятся, и их можно будет вернуть обратно. Знания тех, кто обогнал нас в развитии, это громадная ценность! Мы можем на них заработать гору золота и помочь другим. Сможете хоть кого-нибудь уговорить?

— Наверное, смогу, — нерешительно ответила Лорма, — только как с ними разговаривать, не открывая ваше происхождение?

— Расскажите им о судьбе эльфов, — сказал Игорь, — а потом предложите перейти ко мне на службу и скажите, что я и сам погибать не собираюсь, и им не дам. А все подробности узнают только после принесения клятвы. Не захотят ее приносить сейчас, пусть служат так. Когда увидят, к чему все идет, станут сговорчивей. Если они поступят на королевскую службу, всех бросят против дикарей, а это смерть, причем бесполезная. И еще одно. У кого можно узнать о Закрытых мирах? Наверное, вы не знаете их координаты? Когда мы с вами об этом говорили, вы упоминали о списках.

— Такие списки есть в библиотеках, которыми пользуются ловцы слуг, — ответила она. — Мне их сейчас не дадут, но я попробую через кого-нибудь сделать копии. Там не так уж много писать. И с магами поговорю, но на это понадобится время. Если я вам сегодня не нужна, то после обеда этим займусь.

Баронесса Барту ушла, а Игорь через секретаршу приказал капитану привести для беседы нанятых им дворян.

— Когда придут, пусть не дожидаются вызова, а сами заходят по одному, — сказал он Дарке.

— Все выполню, принц, — ответила старавшаяся не смотреть на него девушка.

Когда они случайно встречались взглядами, Дарка смущалась и краснела. Признаки влюбленности были налицо, и девчонку нужно было отсюда убирать, но пока ее некем было заменить. Первым в кабинет вошел ничем не примечательный эльф.

— Эмиль барон Семан, — отвесив изысканный поклон, представился он. — Я третий сын в семье. Мастер меча, магией обрабатывали в школе.

— Вам говорили о клятве, барон? — спросил Игорь.

— Говорили, ваше высочество, — ответил он, — но нам сказали, что вам можно служить и без нее.

— Можно, — кивнул парень, — только с клятвой я вас больше смогу использовать, соответственно больше заплачу.

— Можно пойти к королевским вербовщикам, — безразлично сказал барон. — Пожалуй, у них я получу больше.

— Может, и получите, — согласился Игорь, — только вряд ли успеете потратить золото. Скажите, Эмиль, как вы оцениваете свои шансы на победу, если вашим противником будет привыкший к оружию дашт?

— Дашты сильнее физически и у них длинней мечи, но я быстрее. Пожалуй, одного-двух я завалю. Намекаете на слухи о беспорядках на границе?

— Я знаю об этих беспорядках больше вас. Перевертыши собрали всякую шваль и выбили всех магов на большом участке границы. Наше внушение они сняли и наложили свое. Сейчас дикари истребляют эльфов в приграничных селах и городках, но долго они этим заниматься не будут. Перевертыши ждут момента, чтобы бросить их на очистку границы и освобождение остальных сородичей.

— И что же это за момент? — спросил побледневший эльф.

— У королевы есть план поголовного уничтожения даштов, который сейчас начнут исполнять. Много даштов убить не удастся, но вот привести в ярость тех, кого перевертыши приведут на это смотреть… Там же будут подчистую вырезать самок с детенышами. Думаете, королева сорит золотом просто так? Я не думаю, что оттуда кто-нибудь вернется, но вы можете попробовать.

— Я туда не пойду! — передернув плечами, ответил барон. — Я воин, а не мясник. А столкнуться с толпой разъяренных дикарей — это верная смерть, в этом вы правы. Но ведь они не ограничатся границей!

— Они придут сюда мстить, — сказал Игорь. — И поведут их перевертыши, которым нужно очистить королевство от эльфов. Три миллиона дикарей против в десять раз меньшей толпы эльфов. Толпы, потому что у вас нет армии, и все уже давно забыли, что это такое. И за стенами вы не отсидитесь, просто не дадут. У меня есть план, куда уйти самому и увести тех, кого удастся спасти, но доверять я могу только тем, кто полностью доверяет мне.

— Я дам вам клятву! — пообещал барон. — Но у меня, ваше высочество, есть жена и дочь…

— Мои воины смогут привезти своих близких во дворец. Уходить будем все.

— Где старший маг? — спросила Хайра соскочившая с коня эльфийка.

— Она у себя, госпожа, — ответил сотник, увидевший на груди женщины медальон мага. — Пойдемте, я вас провожу.

Она отдала повод одному из трех сопровождавших ее воинов и, придерживая рукой меч, пошла следом за офицером. Идти пришлось всего несколько минут. Дома, в которых жили эльфы, стояли в сотне шагов от изгороди одной из двадцати деревень, бывших в ведении их магов. Хайр довел гостью до нужного ей дома и постучал в дверь. Услышав ответ, он почтительно распахнул перед ней дверь.

— Вы здесь старший егерь? — спросила она, услышала утвердительный ответ и добавила: — В таком случае идите за мной. Приказ, который я привезла, касается и вас.

После прихожей была пустая комната, а хозяйка ждала их в следующей. Маги применяли какое-то заклинание, поэтому даже на таком удалении могли слышать слабый стук во входную дверь и как-то на него отвечать. Саби Тахара прожила триста лет и уже второй год собиралась бросить службу, но каждый раз удерживало ни одно, так другое. Увидев гостью, она поднялась ей навстречу.

— Возьмите приказ, — сказала приехавшая эльфийка, протягивая старшему магу пакет.

— Фарли? — спросила старуха, принимая бумаги. — По-моему, я вас видела у графини Дальги. Вы знаете, что здесь?