— Магией можно сделать все, — ответила графиня. — Интересная мысль. Отправим нужное количество самцов, а всех остальных пустим под нож.

— Сошли с ума? — спросил Игар. — Я, конечно, не маг, но я не верю во всесилие магии. Стоит даштам узнать о том, что вы творите в их селениях, и их никакая магия не остановит! Они или на нее наплюют, или рехнуться, что ничем не лучше. А перевертыши постараются им сообщить о бойне. Они хотят захватить ваш мир?

— Скорее всего, — ответила королева. — Удобных для жизни миров не так уж много, а здесь они хотят прийти на все готовое. Стравить нас с даштами, а потом добить уцелевших.

— Армии у вас нет, и нет эльфов, способных ею управлять, — сказал Игар. — Если соберете дружины, получите большую толпу вооруженных эльфов. Это в лучшем случае позволит какое-то время отсидеться в крупных городах. Нужно не уничтожать даштов, а попробовать сделать их союзниками. За тысячи лет вы друг к другу привыкли, и поводов для вражды будет немного. Если перестать их сгонять с обжитых земель, таких поводов не будет вообще. Нужно только каждому дать амулет, чтобы их не использовали перевертыши. Вы не знаете своего мира. Кроме перебитых хищников, в нем могут быть и другие опасности, поэтому такие союзники, как дашты, вам не помешают.

— Они слишком быстро плодятся, — неприязненно сказала Дальга. — Даже если замедлить это магией… Нет, жить рядом с дикарями эльфы не будут. А с опасностями справимся сами. Пусть мы давно не сражались, но эти знания сохранились в книгах. Думаете, не сумеем?

— Попробуйте, — равнодушно ответил он, — а я, пожалуй, уйду с женой в свой мир. Не сейчас, а когда здесь мало кто останется. Может, заберу с собой и их. Я думаю, ваше величество, что нет смысла ждать с нашей свадьбой и устраивать из нее праздник. Можете мне поверить, что вам сейчас будет не до этого.

— Я подумаю, принц, — сказала королева. — Все, кроме графини, могут идти. Да, никакого бала не будет, об этом сейчас объявят.

— Конец этому королевству! — сказал Игорь, когда шли в свой дворец. — Нужно будет подготовить все, что захотим взять с собой, помимо золота.

— Почему ты так думаешь? — испуганно спросила Ларка, которая еще не видела его таким злым.

— Потому что все бабы — дуры! Тебя это не касается, потому что ты у меня женщина!

— Объяснить можешь или будешь только ругаться?

— Могу и объяснить. Смотри, что мы имеем. С одной стороны несколько миллионов здоровенных мужиков, вооруженных и привычных к бою и невзгодам, а с другой — в лучшем случае тысяч сто дружинников, которые по большей части машут мечами только на тренировках. По силе, выносливости и просто жизненной стойкости они с дикарями и рядом не стояли. Да, треть из них — это те же дикари, на которых теперь тоже трудно положиться. Пусть будет еще столько же дворян, которые неплохо владеют оружием, но совершенно не умеют сражаться. Магов мало, и в бою от них будет так же мало пользы. Помимо этого есть еще подлые перевертыши, которые не гнушаются ничем, и постараются сделать все, чтобы стравить вас с дикарями и очистить это королевство для себя. И что же вы хотите сделать? Вместо того чтобы всячески расположить к себе дикарей, сделать их союзниками и прикрыть от своих врагов, вы хотите ввязаться в войну на уничтожение! И это при том, что на моих глазах открылся заговор! Никто не умеет воевать, а правящие женщины надеются на книги. Детский сад, да и только!

— Ты правду говорил, что можешь взять часть эльфов с собой?

— Сколько эльфов может переправить один маг? — спросил Игорь.

— Это зависит от сил мага, — ответила Ларка. — Точно я не скажу, но если примерно… Лорма может отправить сотни три или четыре, а Дарша не больше ста. Каждый эльф может забрать с собой груз в несколько раз больше его собственного веса. Неизвестно почему, но много силы тратится на передачу живых, а на вещи ее уходит совсем мало. Потраченные силы за день восстанавливаются.

— Значит, нужно собрать больше магов, — сделал вывод парень. — Спасти мы можем многих, но в этом для нас кроются неприятности. Если я приведу в свой мир несколько десятков эльфов, о них никто ничего не узнает, а когда счет спасенных пойдет на тысячи, никакой скрытности не получится, и придется как-то договариваться с властью. А власть у нас такая… Всех примут и помогут, но никакой самостоятельности уже не будет. Лучше, наверное, самим прийти тихо, а остальных сдать правительству.

— А зачем нам несколько десятков эльфов? — недовольно спросила принцесса. — На них никакого золота не хватит!

— Ты не экономная, а жадная, — засмеялся Игорь. — Не получится у нас уйти вдвоем и забрать только твою няньку. Ты не привыкла жить скромно и умрешь от тоски, несмотря на мою любовь, да и мне вести прежнюю жизнь будет скучно. Золото — это хорошо, но у нас есть ресурс получше. Если возьмем с собой сильных магов…

— Хочешь с их помощью кого-нибудь обчистить? — предположила Ларка.

— Что за выражения для принцессы! — сказал он. — Нет, грабежами заниматься не будем по многим причинам. Мы с тобой выудим из Закрытых миров тех, кто знает их секреты. Поделятся и вернутся обратно, а мы или продадим эти секреты, или используем сами.

— Ладно, с магами понятно, но зачем нам остальные?

— Можно уйти только с магами, — пожал плечами Игорь, — только тогда все равно придется брать в услужение людей и платить уже им. Я предпочитаю эльфов: их будет проще к себе привязать. Но для этого таких эльфов нужно сначала найти, повязать клятвой и научить моему языку и многому другому, чтобы они не наделали глупостей. Твой капитан обещал заняться вояками, а мы с тобой с помощью Лормы займемся магами.

— Садитесь, баронесса, — пригласил Игорь вошедшую в кабинет принцессы Лорму. — У меня к вам очень важный разговор. Вы недавно вернулись из города, не поделитесь со мной, что говорят горожане? А то я безвылазно сижу во дворце и ничего не знаю, а хотелось бы узнать.

— В столице тревожно, — сказала Лорма. — Ходят слухи о беспорядках на границе, а королевские вербовщики объявили, что оплата наемникам повышается вдвое. Магам запретили ловлю слуг и предложили перейти на королевскую службу.

— А вот это плохо! Скажите, у вас среди них много знакомых?

— Знакомые есть, — настороженно ответила Лорма, — друзей уже не осталось. Дружбу надо поддерживать, а при той жизни, которую я вела…

— Мне нужны сильные маги, — откровенно сказал Игорь. — От вас у меня секретов нет, поэтому сейчас все узнаете. Перевертыши очистили от магов большой участок границы и натравили на эльфов живших там даштов. Не так уж трудно отменить один приказ и отдать другой, если нет защиты от магии. Я думаю, что они оставили себе возможность управлять сбежавшими дикарями, а вот другие маги до них не доберутся.

— Узнали, когда были у королевы?

— Да, Дальга рассказала. У меня спросили совет, я и посоветовал отправить еще послушных дикарей против их взбунтовавшихся сородичей.

— Умный совет, — сказала побледневшая Лорма.

— Спасибо, я тоже так думаю, — улыбнулся ей Игорь. — Положение тяжелое, но умные правители могли бы выкрутиться. К сожалению, наших правителей к умным не отнесешь.

— Что вы такое говорите, принц! — возмутилась эльфийка. — Пользуетесь тем, что я вам поклялась?

— Пользуюсь, — согласился он, — а вы подождите возмущаться, сначала выслушайте. Ваши королевы завели эльфов в тупик. Поняв, что даштов не удастся держать в кулаке, Альна решила их полностью уничтожить. Я не уверен в том, что три миллиона дикарей дали бы себя вырезать, но, в общем-то, это могло получиться, только до вмешательства перевертышей. Сейчас этот план смертельно опасен для самих эльфов. Какую-то часть дикарей, безусловно, уничтожат, но затем перевертыши расскажут об этом тем, кто свободен от вашей магии, и направят их к границам.

— А что бы сделали вы? — спросила Лорма.