Они уже с полчаса находились в мире эльфов, но по-прежнему разговаривали по-русски.

— Едем все вместе, — решил майор. — Стрелять по команде или в случае враждебных действий. Даже если встретим дикарей, и они не будут нападать, огня не открывать. Попробуем с ними поговорить.

Когда приблизились к первым домам, Лани сказала, что в поселке никого нет и можно не осторожничать. Сразу после перехода в этот мир все из-за жары поспешили освободиться от курток, сейчас сняли бронежилеты.

— Может, не будем задерживаться? — предложил Эмиль. — Мы здесь все осмотрели, когда ходили за оружием. Маги и егеря уходили без спешки и забрали с собой все ценное. Наверное, после них побывали дикари или беженцы, потому что в домах почти ничего не осталось. Мы можем успеть до темноты добраться до второго поселка, который находится западнее. Ехать будем по дороге, поэтому много времени не потратим. Уже от того поселка придется идти лесом, потому что дорога свернет на север.

— Сколько сейчас времени, если перевести в наши часы? — спросил майор.

— Часов пять вечера, — посмотрев сначала на солнце, а потом на свои часы, ответил Эмиль. — Разница примерно в пять часов. Темно станет в девять, так что у нас еще есть четыре часа.

— Завтра в полдень переведем стрелки и определим продолжительность здешних суток, — сказал майор. — Ладно, вы правы, барон, не будем терять время. Пускайте вперед охранение, остальные едут за ним с отрывом в сотню шагов.

По дороге ехали немногим больше трех часов. Росший у первого поселка лес был слишком густым для конных, но он постепенно редел, и к концу перехода сплошного леса уже не было. Через сосновое редколесье у дороги можно было даже провезти телегу.

— Здесь они и шли, — сказал майору вернувшийся боец охранения, имея в виду беженцев. — Очень много следов от колес. Они давние, но рассмотреть можно. Поселок рядом за поворотом дороги, только вряд ли вы захотите в нем ночевать.

— И что нам помешает, Арман? — недовольно спросил майор. — Докладывай, не дожидаясь, пока я начну задавать вопросы.

— Извините, господин барон, — ответил боец. — Там возле поселка останки дикарей, которых перебили егеря. Времени прошло много, но они все еще смердят.

— Что-то здесь не так, — сказал Федору Эмиль. — Дикари не могли не пройти по поселкам, а они никогда не оставляют своих без погребения. С вашего разрешения я съезжу посмотреть.

Он пришпорил коня и вместе с поскакавшим следом Арманом скрылся за поворотом дороги. Отсутствовали они минут десять и вернулись бледные.

— Там не дикари, а эльфы, — сглотнув слюну, сказал Эмиль. — Сотни три мужчин, женщин и детей. Тела наполовину разложились, и находиться рядом из-за смрада невозможно. Мы их похоронить не сможем. В поселке тоже воняет, хоть и не так сильно.

— Съезжаем в лес, — решил майор. — Двигаемся до тех пор, пока не встретим воду или пока не стемнеет, потом ставим палатки и ночуем. Перекусим всухомятку, а если и завтра не будет воды, сходим за ней на Землю.

Подлеска не было, а нижние ветви сосен росли высоко и не мешали всадникам. Мох здесь не рос, а выступающие из земли корни были наполовину засыпаны опавшей хвоей и не сильно мешали лошадям. Очень скоро наткнулись на ручей и принялись оборудовать лагерь на находящейся неподалеку от него поляне. С собой взяли пять четырехместных палаток, и двухместная была у майора. Все тренировались в поселке, поэтому быстро собрали каркасы, а потом установили и сами палатки. Стало уже совсем темно, и пришлось воспользоваться фонарями. Когда майор закончил со своей палаткой и положил в нее рюкзак и спальник, то же самое сделала Лани.

— Я сплю с тобой, — сказала она не допускающим возражения тоном. — Если прогонишь, завтра уйду совсем. Вернусь в коттедж, а вы пойдете без мага.

— Шантажистка, — с улыбкой ответил он, обнял замершую девушку и поцеловал в губы.

— Я тебя люблю, и хочу все время быть рядом, — ответила она и потянулась за вторым поцелуем.

— Тогда забирайся в палатку и жди, — сказал Федор. — Сейчас займемся лошадьми и распределим дежурства, а ты пока приготовь ужин. Еду бери из моего рюкзака, там много вкусностей. Специально брал для тебя.

По их внутренним часам было еще рано для сна, поэтому все, кроме дежурных, забрались в палатки, поужинали и лежа переговаривались, обсуждая свое возвращение. Майору было не до разговоров. Последний раз он занимался любовью с женой лет семь назад, потом было не до любви, а когда жена ушла, у него не возникло никакого желания искать ей замену. Игорь говорил, что ему сбросят десять лет, и не обманул. Пожалуй, сбросили даже больше. Опыта ему было не занимать, сил тоже хватило, а Лани оказалась такой страстной, что очень быстро завелась, заставив его потерять голову.

— Никому не отдам! — заявила она, когда они отдыхали, лежа в обнимку. — Теперь ты только мой! Ни одну юбку к тебе не подпущу, а если на тебя поднимут руку мужчины, порву их в клочья!

— Я за себя и сам постою, — сказал он, довольный ее горячностью. — Единственное, что нужно сделать, это потренироваться с мечом. Знания мне сбросили, а отрабатывал всего три раза по два часа. Пока будем добираться до облюбованных беженцами мест, надо будет позвенеть мечами с Эмилем. Мастером не стану, но вряд ли мне будут сразу бросать вызовы.

— Я им брошу! — сердито сказала девушка. — В отличие от тебя, я мастер, к тому же женщина, поэтому имею право защищаться мечом и магией, в том числе и на поединках, а с накопителем продавлю любой защитный амулет! И выйти вместо тебя имею право, а вот тебе, как походному вождю, это делать непозволительно! Все наши поймут правильно, а на остальных можешь плевать! Эльфы ценят силу и помнят добро, а сила и возможность помочь будут у тебя! Говорю к тому, чтобы знал, если кому-то взбредет в голову вызвать тебя на поединок из-за оружия. Тебе будет мало десяти тренировок: для мастерства, даже с магией, нужно в десять раз больше времени, а без нее у тебя уйдут годы. Только я вам не дам махать боевым оружием. Воина учат не сдерживать, а наносить удар, а у вас нет защитных курток.

— Не беспокойся, — засмеялся Федор. — Я перед уходом купил пару деревянных мечей. Наденем бронежилеты, и на мне не останется даже синяков. Лани, я говорил о вашем западе с магами, но они его плохо знают. На границе служила только Сола Виджар, да и то недолго, и это было давно, поэтому граница была совсем в другом месте. Они взяли у кого-то из памяти пограничный городок, а сами в этих местах не были. Может, ты вспомнишь что-нибудь полезное?

— Если ты после отдыха еще раз… — лукаво улыбнулась Лани, — тогда вспомню.

— Куда я денусь! — ответил он. — Рассказывай, кого мы можем встретить.

— Маги и егеря после резни ушли в столицу, — начала рассказывать девушка. — Потом многих из них отправляли на помощь гарнизонам северной границы, и обратно никто не вернулся. Видимо, все они давно мертвы. На западе не так уж много деревень и городков и только два больших города. На востоке население было больше из-за рудников и обилия рек. Там добывали все металлы и выращивали почти весь скот и большую часть зерна.

— Значит, спасшихся будет немного?

— Я этого не говорила, — возразила Лани. — У сбежавших графов было двадцать тысяч воинов, да еще родственники тех, кто им служил. На западе было немало деревень, которые платили им аренду. Я думаю, что графы увели большую часть своих арендаторов, может быть, даже применив силу. Крестьяне глупы и недоверчивы, пока поверят в опасность и решат бросить хозяйство, им уже будут резать шеи. Глядя на них, наверняка побежали и из других деревень. В каждом крестьянском хозяйстве были лошади и воз, а то и два, поэтому они должны были уехать не с пустыми руками. Вот горожанам пришлось хуже. Самый большой город на западе — это Рождан. Фактически это наша вторая столица. Наместницей в ней была графиня Белла. Она маг и, по слухам, большая стерва, живущая уже третью сотню лет. Наверняка графы отправили ей гонца, поэтому у горожан было время уйти.