Ее здесь все обожали, но простые отношения сложились только с землянами. Эльфы, которых в лагере было уже около двухсот, никогда не позволяли себе выходить за рамки этикета. Федора девушка нашла в «автопарке». Лагерь за последние две недели увеличился раз в пять, поэтому грузы больше не носили, а возили на грузовых «газелях», которые в нерабочее время стояли под брезентовым тентом. В сотне метров от машин громоздился штабель бочек с ГСМ. Все это здесь и называли автопарком. Для нужд гарнизона купили несколько мотоциклов, но их держали в других местах. Майор вместе с отвечавшим за транспорт капитаном Сенявиным о чем-то беседовал с водителями. Увидев Ларку, Федор прервал разговор и пошел ей навстречу.

— Хорошо, что вы появились, — поздоровавшись, сказал он, — я уже хотел было кого-нибудь к вам посылать.

— Переезжали в Барнаул, — объяснила девушка. — Муж, как и обещал, с головой ушел в работу, а я устраивала быт. Когда есть деньги, это несложно, но все равно требует времени. А что у вас случилось?

— Много чего, — ответил Федор. — Пойдемте к штабным палаткам, по пути расскажу. У нас начали исчезать продовольственные отряды. Раньше ничего такого не было.

— Но продукты возят местные, — сказала Ларка. — С полсотни хорошо вооруженных мужчин в каждом обозе. С ними и из засады трудно справиться. Разбойников вывели, а соседям нет смысла грабить: мы им и так все даем.

— Не все, а только продукты, — сказал он, — но это не местные. От нас все развозят по трем дорогам, а потом возвращаются обратно, причем всегда одни и те же. Так вот, за три дня не вернулся ни один обоз. Кстати, два дня назад без объяснения причин уехал посланник великих графов.

— А Белла ответила на письмо?

— От нее никого не было, — покачал головой майор. — И это при том, что мы предлагаем продовольствие, а у нее голодает народ. И дорога до ее Рождана почти готова.

— Отряд для купцов приготовили? — спросила Ларка. — Сколько у вас уже эльфов?

— Двести эльфов почти полностью прошли подготовку и получили оружие, и еще принял полсотни, но с ними пока даже маги не работали. Отряд для купцов готов, но я его боюсь отправлять. У меня уже несколько дней очень плохое предчувствие. Если и сегодня никто не придет, отправлю своих зубров проверить дороги.

— Как себя чувствует Гард? Может, мы его у вас заберем?

— Как себя может чувствовать десятилетний мальчишка, который разом потерял всю семью? — вздохнул майор. — Хреново ему, но держится. А забрать… Спросите сами, но я не думаю, что он согласится. Да, у нас не только плохие новости, есть и хорошие. Наш лейтенант женился на вдове Эмиля Адоре.

— А как к этому отнеслась малышка? — с улыбкой спросила Ларка.

— Когда Алексей приходит в палатку, не слазит с его рук, — тоже улыбнулся Федор. — Здесь с ней многие носятся, но липнет только к новому отцу. По-моему, она к барону так не липла.

— У эльфов не принято ласкать детей, — сказала девушка. — Я имею в виду отцов, матерей это не касается. Федор Ильич, у вас есть какие-нибудь вопросы по поставкам?

— Да вроде все нормально, — ответил он. — Ваш дворец достроили и сейчас ведем отделку, а ничего другого капитально пока строить не будем. Нас вполне устраивают палатки и надувные конструкции. Хотя нет, вру: нужно построить душевые. Скважину пробурили, и вода в ней замечательная, но мыться из шланга это не дело: долго, неудобно и много грязи, поэтому до сих пор ходим на реку. Забор с ней рядом, а для любителей купания сделали калитку. В последнее время стройматериалов почти не передают, но они уже и не нужны, и так у нас треть штабелей из досок и мешков с цементом. В основном, как и раньше, идет продовольствие. Если в ближайшие дни не наладим его отправку, я вас приторможу.

— А что с оружием?

— Как грязи, — сказал Федор. — Для нашей численности всего в избытке. Автоматных патронов нагребли на небольшую войну, вот для пулеметов можно подкупить еще. И гранат хорошо бы купить, если есть деньги.

— Еще есть, хоть уже и не так много, — ответила Ларка. — Я озадачу этим Игнатова. Что у вас с городом?

— Все ходят по струнке. Мы их вдосталь снабжаем продовольствием и дали много досок, гвоздей и оконного стекла. Все это не на новые стройки, а для приведения в порядок того, что они здесь понастроили. За золото продаем одежду, причем по их понятиям дешево. Так что эльфы Сартиса нами довольны и охотно поступают на службу. Мы их постоянно отпускаем в увольнения, поэтому знаем, чем живут горожане.

Они подошли к большой палатке штаба, но внутрь не вошли из-за подбежавшего эльфа.

— Приветствую королеву! — почтительно поклонился он Ларке, после чего повернулся к Федору: — Разрешите обратиться, ваше сиятельство!

— Немного тише, Хайр, — поморщился майор. — Если что-то срочное, обращайся.

— Я думаю, что это важно, — сказал эльф. — Я вам уже говорил насчет купцов…

— Да вот, кстати, расскажи о своих купцах еще раз, — приказал Федор. — Ее величеству это будет полезно послушать.

— Вы даете городскому голове продукты без ограничения и контроля, — сказал Хайр, — а он половину его продает нашим купцам за золото. Купцы остались без товара, поэтому они это продовольствие везут на восток. Говорят, что там живет много эльфов, у которых плохо с едой. Продают за золото, а потом покупают у вас одежду, палатки и стекло.

— Я пока ничего не могу с этим поделать, — сказал Ларке майор. — Если повесить этого главу и назначить другого, через неделю будет то же самое, а врагов прибавится. В общем, меня это пока устраивает. Убытки, конечно, несем, но эльфы на востоке получают продукты, а мы — золото. Сам я брать управление городом не могу. Найдите хорошего управляющего и вылепите из него эльфа, тогда можно будет попробовать. Что у тебя еще?

Все принятые на службу эльфы прошли магическую обработку и были верны Федору, поэтому от них почти ничего не скрывали.

— Отец передал, что в последние дни к купцам зачастили какие-то незнакомцы, — торопясь, сказал Хайр. — Мы здесь всех своих знаем, по крайней мере в лицо, а эти совсем незнакомые. Те, кто возит продукты, иногда останавливаются в городе на ночлег, но многих из них уже тоже знают, да и не было несколько дней караванов. В доме купца Грега Бегбера сейчас один такой…

— Вот что, Хайр, беги к лейтенанту и расскажи ему все, что рассказал нам, — приказал майор. — Скажи, что нужно направить туда патруль и включить в него кого-нибудь из местных. Только сам не ходи, а то потом могут быть неприятности у отца. Пусть возьмут кого-нибудь из тех, у кого в городе нет семей. Этого чужака срочно доставьте в штаб. И предупреди, чтобы были осторожней. Наши враги балуются ядами, как бы их не ткнули чем-нибудь отравленным.

— Я у вас задержусь, — сказала Ларка, когда эльф убежал выполнять приказ. — Вы меня напугали, Федор. Учитывая отношение к нам купцов Лардиса, молчание Беллы и поспешный отъезд посланника графа Радоса, отсутствие караванов можно объяснить отказом подчиниться королевской власти. Наверняка многие считают мою мать виновной в своих бедах, и если их неприязнь к династии будут умело усиливать, да еще сыграют на том, что король вообще не принадлежит к клану…

— Здесь я защищусь от кого угодно, — сказал майор. — Если нужно, смогу защитить и город. Но уже к соседям не пойду. Мои пятьсот бойцов — это огромная сила, когда они сидят в обороне или действуют на открытом месте, но здесь повсюду леса. Очень легко устраивать засады, в которых мы понесем большие потери.

— Я с ними вообще не хочу воевать, — сказала девушка. — Мы сюда пришли помогать, а не убивать. Ответить ударом на удар и уничтожить верхушку купечества — я считаю нормальным, но не войну со всеми, кого могут на нас бросить. Если наплюют на все обычаи, эльфов начнут не убеждать, а зомбировать магией. Семейство Варшогов убили такие зомби. Может, их чем-нибудь сильно напугать? Купить вертолет или танк…

— Вряд ли это поможет, — ответил Федор. — Поначалу, конечно, испугаются, но потом быстро привыкнут, как привыкли городские эльфы к «газелям». Удерут в лес, и наша техника их не достанет. Была бы здесь степь, тогда всех можно было бы разогнать одним танком. Так, ведут гостя купца. Зайдем в палатку, допросим его там. Раз вы здесь, я магов звать не буду.