Выглянув в окно, я увидел Яна, сражавшегося с двумя ящиками.

— Звучит неплохо. Мне пора. Ян скупил весь винный магазин.

— Люблю тебя, — отозвалась Эв.

— Люблю тебя. Увидимся сегодня вечером.

Матерясь, Ян вошел в дом и облегченно вздохнул, когда я забрал у него один из ящиков, полный бутылок с алкоголем.

— Мы сегодня напьемся? — спросил я, заметив еще один ящик в кузове моего грузовика.

— Тот с безалкогольными напитками. Эв нельзя пить, забыл?

— Я в курсе. Только что разговаривал с ней по телефону. Она хотела привести друга.

Смеясь, Ян стал убирать бутылки.

— Она не очень тактична, правда?

Эверли была лучшим другом Яна с детства, они росли в одном групповом доме. Она милейший, самый сострадательный человек, которого я знаю, и я был в восторге, когда они с Мэйсоном поженились. Я люблю ее как сестру, но она сводит меня с ума. Что тоже похоже на сестру, я полагаю. Из-за ее беременности и гормонов у нее появилось страстное желание срочно найти мне мужчину.

— Мы должны пригласить Арта, — сказал Ян. — Он наш сосед, и возможно будет один.

— Я не против. — мне нравился Артур. Он хороший, но никогда не знаешь, что он ляпнет в следующий момент.

— Еще, я приведу подружку.

Ян усмехнулся, когда я фыркнул при слове «подружка»

— Кто-нибудь из членов стада умников придет?

Ян работает бухгалтером, хотя, глядя на него, вы никогда об этом не подумаете. Прямые черные, как смоль, волосы ниспадают на его шею и уши. Хотя он носит на работу костюм, свое свободное время он проводит в рабочих джинсах и обтягивающей футболке. Он выглядит, как брутальный плохой парень, что очень нравится женщинам.

Его приятели коллеги, которых я окрестил стадом умников, выглядят как бухгалтера. Кемерон носит толстые очки, и я никогда не видел его в чем-то другом, кроме слаксов. Тедди помешан на шерстяных жилетках. Если оставить в стороне предпочтения в одежде, они хорошие ребята, хотя я не тусовался с ними много. Последнее время я ни с кем не тусовался.

— Они может зайдут позже. Хочешь перехватить такос на обед?

— Черт возьми, да. — если Ян испытывал слабость к бекону, то я к такос.

* * *

Мой брат-близнец Паркер и его девушка, Мэйси, первыми пришли на новогодний праздник. Мэйси несла шоколадный торт, и Ян взял его из ее рук.

— Знаю, ты говорил ничего не приносить, но я не могла прийти с пустыми руками, — объяснила она.

— Твоя рука не выглядит пустующей, на мой взгляд. — она наградила меня веселой улыбкой, и подняла руку, показывая сияющее обручальное кольцо. Я слышал, что Паркер сделал ей предложение пару дней назад.

— Поздравляю. Я так рад за вас. — сказал я ей, обняв ее, и похлопал Паркера по спине, чуть не выбив из его рук картонную коробку.

— Место начинает выглядеть более пригодным для жилья, — отметил Паркер, осматривая нашу недавнюю перестановку.

— Все идет по плану, — согласился Ян. — Сторона Арта была сущим бардаком. Последний владелец никогда ничего не ремонтировал, и Арт не в состоянии что-либо делать, поэтому большая часть работы сосредоточена там.

— Что в коробке? — спросил я Паркера, когда он осмотрелся, куда ее поставить.

— Небольшие сувенирчики для гостей. Идея Мэйси.

— Ладно, пойдем в гостиную, и заценим, что там внутри.

Прежде чем мы успели покопаться в коробке, в дверь ворвалась Эверли, следом за ней Мэйсон. Джейк Дженсен, один из сотрудников службы безопасности Страйкин Бэк, и его новая девушка, Дженет, зашли за ними. Дженет — подруга Мэйси, которая свела их с Дженсеном несколько месяцев назад. Клянусь, куда бы я ни взглянул, везде счастливые парочки. В кои то веки я рад, что Ян бабник. Поистине, несчастье любит компанию.

Небольшой темный автомобиль припарковался у обочины.

— Ян, думаю, твои приятели здесь, — окликнул я его, как только он вернулся из гардероба в коридоре, где развешивал верхнюю одежду гостей. Вошли Кемерон и Тедди, у каждого в руках по упаковке из шести бутылок пива.

Когда все собрались на кухне, познакомились друг с другом и разлили напитки, Эв спросила.

— Кто еще придет?

Передав ей безалкогольный напиток, я ответил:

— Подруга Яна скоро появится здесь, и мисс Дэн настояла, что принесет нам ее фирменный острый Чили соус. Полагаю, она ненадолго задержится. О-о! — я обратился к Яну. — Ты пригласил Артура?

— Ага. Сказал, что зайдет.

— Он приколист, — хихикая сказала Эв. — Он же примерно одного возраста с мисс Дэн?

— Эверли, — в голосе Мэйсона одинаково сквозило веселье и предупреждение.

Схватив Дженет и Мэйси за руки, Эв сказала:

— Пойдемте, девочки, поболтаем в гостиной.

Я сел за стол вместе с остальными ребятами, и Ян налил всем выпить.

— Итак, кто эта телочка, которую ты ждешь? — спросил его друг Тедди.

— Я познакомился с ней в магазине канцтоваров. Высокая блондинка, которая любит обтягивающую одежду. — усмехнулся Ян. — Она написала мне несколько минут назад и спросила, можно ли ей привести с собой пару подруг.

— Я предпочел бы не находить кого-либо в своей кровати, трахающимися, — застонал я.

Кемерон усмехнулся.

— Я бы никогда этого не сделал. Пол и стена отлично подойдут.

— Теперь я понимаю, почему вы с Яном друзья, — сказал я, наливая всем еще по стопке.

— Ну надо же! Что я слышу? — мисс Дэн ворвалась в комнату, неся две огромные алюминиевые кастрюли, составленные одна на одну. Мисс Дэн, как мать, мне и моим братьям, не говоря уже о всех женщинах из Страйкин Бэк, приюта для жертв домашнего насилия, которым мы владеем. Ей шестьдесят три, и она выглядит, как милая старая бабушка, но у нее острый, как лезвие, язычок.

— Ну, молодой человек, — сказала она Тедди, который внезапно почувствовал себя неловко, держа в руках бутылку текилы. — Ты собираешь налить даме выпить, или как?

— Да, мэм, — ответил он со смешком.

Мэйсон забрал у нее кастрюли и поставил их на стол. Как только мисс Дэн выпила, в кухню вошла Эв под руку с Артуром.

— Я обнаружила у двери этого джентльмена и подумала, что возможно он захочет присоединиться к вам. — она представила его мисс Дэн, затем всем остальным.

— Хотите выпить? — спросила его мисс Дэн.

— Я бы с радостью, дорогая.

— Бетти, — ответила она, робко улыбаясь.

— Спасибо, Бетти.

Мэйсон и Паркер, оба уставились на нее, разинув рот. Я никогда не слышал, чтобы она предлагала называть ее по имени. В течение многих лет мы знали ее, как мисс Дэн.

— Тост, — сказал Артур, подняв свою бутылку пива. Все подняли свои напитки, и он продолжил, — За тебя и за меня, чтоб не ссорились ни дня. Ну, а если так случилось, хрен с тобой, пьем за меня.

Да, в значительной степени то, что я и ожидал.

Вечеринка удалась, если считать успехом, что кучка взрослых людей до тридцати лет вдрызг напилась, играя в игры на выпивку и танцевала под классический рок. Когда Мэйсон начал подшучивать над Яном, что его подружка уже не появится, ввалились три полуголые женщины. На улице было достаточно холодно, судя по трем парам торчавших сосков.

Ян представил свою девушку, как Айви, пока остальные флиртовали и хихикали. Он также назвал их имена, но я особо не обратил на них внимание. Я был сильно отвлечен цветом кожи Айви. Она оранжевая. Серьезно, Умпа-лумпа оранжевая (Умпа-лумпа — сказочные персонажи, впервые упомянутые в книге Роальда Даля "Чарли и Шоколадная Фабрика". Это маленький народец, почти доходящий человеку до коленки, из Лумпаленд, поклоняющийся какао-бобам. Они все имеют специфическую внешность, цвет кожи ярко-оранжевый, прически — каре, волосы яркого, обычно зеленого, цвета. Умпа-лумпы много работают, за что им платят какао-бобами. Прим.пер.). Кажется, никто не говорил ей, что таймеры в соляриях не просто так придуманы. Мэйси и Эверли открыто обменялись ухмылками, когда она обхватила Яна руками и закричала:

— Сладкая попка!

Она была в туфлях на высоких каблуках и, зацепившись, чуть не рухнула на пол, но Ян успел поймать ее.