— Я буду за дверью, — и вышел, больше не побеспокоив. Экран не подавал признаков ответа, а вокруг царила гнетущая тишина. Я сидела, всматриваясь и ожидая, боясь пошевелиться или издать звук. Наконец, экран потемнел и на его фоне показался знакомый человек. Папин друг с работы, как он говорил. И за эту тысячу лет он не постарел, что удивляло.

— Здравствуйте, Ноэль, — улыбнулся мужчина, — Рад, что Вас, наконец, разбудили.

— Здравствуйте, мистер Валевски, — я слегка кивнула, — Я по делу.

— Понял, — он тоже кивнул и тут же стал набирать у себя что-то на панели, — Я перекинул Вам файл. Откройте его, это всё, что я могу Вам дать.

На экране появилась эмблема файла, но я откровенно не понимала, что мне с ним делать.

— Вас ещё не обучили элементарным вещам? — удивился Валевски.

— Я проснулась полчаса назад.

— Тогда просто воспользуйтесь голосовым управлением.

Это всё, что он мне сказал, отключившись. Вздыхая полной грудью, сидела за столом и сжимала — разжимала пальцы, но никак не решалась открыть файл.

— Открыть принятый файл, — наконец проговорила. Возле меня появилась голограмма моего отца. Не всматриваясь, нельзя было отличить от настоящего, но я сидела слишком близко к нему и увидела бегающие тонкие полоски по телу. Он словно живой.

— Здравствуй, Ноэль, если ты смотришь это письмо, значит, меня рядом нет. На твои плечи ложится огромный груз ответственности! — он опустил голову и вздохнул, — Я не хотел для тебя такого, но меня больше нет, и ты должна позаботиться о себе, о маме, о своих подопечных. Мир, в котором ты теперь находишься, безжалостен, но моя репутация и власть позволяют тебе диктовать условия. Я знаю, что ты не привыкла ставить людей в рамки и говорить им «нет», но отныне это показатель твоего авторитета. Жестокость, беспощадность — твои друзья в этом мире, — он казалось, посмотрел прямо на меня, я вздрогнула, — Давай будем по существу. Отныне ты — леди Ноэль Данс — глава империи «Данс», в твои владения входят модный дом, 8 планет, сеть фирменных торговых центров и нефте- и угольнодобывающие кампании. Это небольшое наследство, которым ты должна умело распорядиться. Это не так уж много по сравнению с владениями остальных, но мой авторитет позволил мне занимать высокое положение среди элиты нашей галактики. Надеюсь, так же будет и с тобой. Особых вмешательств в дела компании от тебя не потребуется (в своё время я побеспокоился об этом). Твоё дело — поддерживать имидж империи и семьи в целом и решать возникшие проблемы, но я знаю, ты справишься, — он слегка улыбнулся, а потом опять посуровел и провел пятерней по лысому лбу, — Я поместил тебя в капсулу, дабы спасти от войны. О тебе побеспокоятся наш семейный врач и капитан корабля. Пока ты не разберешься в мире и в себе, появление тебя как наследницы будет скрываться. Потом же вы проследуете на планету Элен, — я снова вздрогнула, — Да, эту планету, я планировал подарить вам с мамой, думал, мы будем там жить, когда расскажем тебе о настоящем положении вещей. Ноэль, я поместил твою маму и подругу в капсулу, если ты смотришь это, значит, третью капсулу занял не я, но один из близких тебе людей. Позаботься о них. Ты сильная девочка и со всем справишься. Ты же папина дочка?

А потом всё закончилось. Я смотрела на место, где секунду назад был отец, и пыталась поверить в произошедшее. Он спас маму и Кэтрин. Они где-то спят и ждут меня. А мне предстоит найти их и заново учиться жить. Я не могу допустить, чтобы им угрожала опасность, но в то же время, что могу я? Кажется, выхода из ситуации нет. Опустившись на пол, смотрела на звезды, через стеклянный потолок. Мир казался огромным, а я маленькой. Кажется, всё. Я сломалась.

***

Не помню, сколько так пролежала. Несмотря на голод, не хотелось покидать кают-компанию. Просто смотрела на звезды, пока Алекс не зашел в отсек.

— Вы не хотите поужинать? — присел он рядом и проследил за взглядом.

— Нет, — голос казался безжизненным и чужим.

— Я буду Вашим другом, — тихо сказал он и посмотрел на меня, — Если Вы позволите.

Поток слез нахлынул внезапно. Я как маленькая девочка подползла к парню, положила лицо на ноги и только беззвучно вздрагивала в такт слезам, пока он гладил меня. Шатен не пытался меня успокоить, не давал гарантий, а просто приподнял за плечи и серьезным взглядом заверил:

— Несмотря ни на что, я последую за Вами. Мы теперь друзья, и я помогу Вам адаптироваться и стать достойной наследия своего отца.

— Давай тогда мы перейдем на «ты», — всё, что мне удалось выговорить.

***

Так началось моё обучение. Этикет, экономика, деловая речь, правила ведения бизнеса и множество других дисциплин мне вкладывали в голову при помощи маленького прибора, зацепленного на ухе. Жизненно важные сведения о порядках и расах обсуждались лично с Алексом или Зардом. Такими беседами меня отвлекали от скоростного обучения. Я не хотела медлить и снимала прибор только когда ела или спала, на что лекарь вначале возмущался, но поняв, с каким упертым человеком имеет дело, отступил. Он старался дать мне побольше выспаться. Больше рассказывал в диалоге, и зачастую ловила его отчаянный взгляд из-за моей упертости. Я хотела как можно быстрее выучить нужную мне информацию, понять, что меня ожидает в этом мире и приступить к поискам. А Зард заменил мне отца на это время, переживал за меня и поучал. Алекс был старшим братом, пытающимся защитить, уводил меня на прогулки или учил управлять летуном. Так назывались маленькие шлюпки в крейсере, на которых совершались недлительные перелеты. Зард беспокоился и из-за этого, ведь полностью оправиться от сна в капсуле так и не смогла.

Хотя занятия на летуне не позволяли параллельно использовать обучающий прибор и хоть в чем-то, но пользу это приносило. Иногда моя настырность доводила до обмороков, но в большинстве случаев он успевал вынимать прибор, когда шла кровь из носа, а сознание только частично покидало меня. Придя в себя бежала к Алексу, и он обучал меня управлять летуном.

Изначально, первый месяц, мы не покидали ангара. Что говорить, если я поднять-то его над землей смогла только через две недели, хотя теоретический курс освоила в первую очередь. В конце месяца удалось пролететь пару метров, но зацепив рядом стоящий летун, запаниковала и потеряла управление. Пострадали все. Тогда мне досталось не только от Зарда и Алекса, но и от главного техника. Было решено сесть на необитаемую планету, и там дать мне волю.

Ступить босыми ногами по траве впервые за несколько месяцев — незабываемо. Свежий воздух положительно сказался на моём здоровье и настроении в целом. Я чаще улыбалась, меньше усердствовала в обучении, ведь столько интересного было вокруг. Стала пропадать с капитаном.

— Ты можешь облететь всю планету, — как-то сказал он, — Тут есть много чего интересного.

И я училась летать усерднее. К концу четвертого месяца обучения и пятого от пробуждения летун покорился, и ещё через два месяца я пикировала на нем как настоящий летчик.

Основные курсы тоже были закончены, и меня активно начали посвящать в остальные аспекты мира сего, которые иногда ввергали в шоковое состояние.

На двадцать первый день рождения — стала считаться совершеннолетней, и Алекс мягко начал разговор о продлении жизни.

— Ноэль, ты уже освоилась достаточно, и я хотел бы поговорить с тобой откровенно, — он присел на стул напротив меня.

— Да, Алекс, — слегка улыбнулась ему. Настроение было отличным, вчера весь экипаж крейсера собрался на поляне у корабля и устроил пикник в честь моего дня рождения. Подарков не было, как и особых убранств или роскоши. Кто-то разжег костер, принесли мясо, множество еды и напитков, и мы сидели с обеда до глубокой ночи, разговаривая, танцуя и просто веселясь.

— Ты уже совершеннолетняя и пора проводить процедуру. Люди ведь долго не живут.

Такое заявление меня смутило.

— И что это за процедура? — напряглась я

— Продление жизни. Генетически мы очень схожи, но если моя продолжительность жизни равна четырем тысячам лет, то твои сто, кажутся ничтожно малыми. Да и частая замена верхушек с вашей стороны не целесообразна. Некоторые виды тоже живут не так долго, поэтому мы придумали вакцину, которая омолаживает клетки в организме или замедляет старение, смотря в каком возрасте ввести препарат.

— Ну, а если человек прожил половину своей жизни?

— Он на половину продлевает свою жизнь. Но согласись и две тысячи лет вместо оставшихся пятидесяти не так мало.

— Это опасно? — вздохнула я. На что Алекс просто рассмеялся.

— Нет, конечно.

Так моё понимание мира снова немного изменилось. Я знала, что Алекс не моего вида, но какого именно и сколько ему лет, он не раскрывал. Только когда разговоры стали приближаться к разъяснению основных видов в нашей галактике, я узнала правду. Их пять. Самыми многочисленными оказались далеко не люди, а Вайранги. К нему относился и капитан. Помимо самой длительной продолжительности жизни, они отличались внутренне. У них были лучшая способность к регенерации и немного другие инстинкты. Они видели в темноте, лучше слышали и быстрее реагировали. Чисто физически превосходили людей, в остальном же были такими же.

После них шли люди, которые ничем не отличались от меня.

Гайдары — тоже человекоподобные существа. Средняя продолжительность жизни триста лет. Имеют красноватую кожу, всегда неестественно худые, с узкими глазами. Обладают весьма развитыми психологическими особенностями: чтение мыслей, вытягивание нужных воспоминаний и подобное. Зард оказался одним из них, но не чистокровным, так как его мать была человеком, поэтому-то он менее красный и не имеет дара.

Самыми немногочисленными из основных рас оказались Исполины. Вид самый близкий к человеку, даже ходят легенды, что человек произошел от них. Живут в среднем две-три тысячи лет. Самый низкий представитель данного вида имеет рост два метра. Алекс говорил, что они тоже угловаты, но их мышечная масса врожденная, так как их предки постоянно воевали. Самым необычным было обладание крыльями. И чем древнее род — тем темнее крылья.