─  Достал! – процедила сквозь зубы Вика, едва не запустив книжкой в закрывшуюся за дядей дверь. – Ты мне не отец, в конце концов!

 Тетя Люда все чаще начала кривить губы, когда заставала Вику болтающей по телефону с Женькой. Вот делать нечего! Ходит туда-сюда. В таком огромном особняке буквально негде спрятаться!

─  Ладно, еще созвонимся. А то ЭТИ пришли. Все, пока.

─  Вместо того чтобы виснуть часами на телефоне, лучше бы навела порядок в комнате, – собираясь на встречу с коллегами, заметил дядя. – Я не потерплю твоего безделья.

 Одна Маришка не давала загнуться со скуки в этой тюряге. Правда, она на пять лет старше, и интересы у них разные, но все же.

─  Тори! Тори, иди к нам! Вода такая теплая!

 Вика выглянула из своей темницы во двор. Маришка плавала в квадратном бассейне. Голубоватая вода искрилась на солнце сотнями бликов. На шезлонге в одних плавках лежал Влад, потягивал апельсиновый сок и гладил ногой развалившегося на мокрых плитах ротвейлера. Вика вытащила каким-то чудом прихваченный из дома купальник, переоделась и спустилась во двор. Увидев кузину, Влад вызвался поухаживать за ней и принес стакан холодного сока. Маришка бросила в брата надувным мячом. Влад едва не выронил стакан и облился соком.

─  Ах, ты так! Ну, держись!

─  Тори! – брызгая во Влада водой, взвизгнула Маришка. – Спасай меня!

─  Никто тебя не спасет! – театрально проговорил Влад и, высоко подпрыгнув, опрокинулся в бассейн, бросившись за сестрой.

─  Тори! Предательница! Ай, что же ты стоишь?!

 Вика, наблюдая за ними, смеялась. Потом, когда угроза быть облитой стала максимальной, поставила на шезлонг стакан. Влад ухватил ее за ногу и ловко скинул в бассейн. Брызги во все стороны, свалившиеся с носа очки закачались на волнах, а надувной мяч угодил по губам.

─  Маришка! – закричал Влад, наигранно испуганно пятясь от Вики. – Спасай меня! Эй, девчонки, вдвоем на одного! Так нечестно!

 Они повисали у него на плечах, целились мячом и пробовали делать подсечки. И падали все вместе в воду, поднимались и снова падали. Вика задыхалась от смеха, войдя в будоражащий душу азарт. В самый разгар веселья объявились тетя с дядей и жестоко обломали. Вика завернулась в полотенце и поднялась в отведенную ей комнату. И хоть злилась на этих индюков, все равно осталась довольна проведенным с кузенами днем. Всегда бы так!

 Назавтра Маришка позвала своего парня. Они играли парами в пинг-понг. Вика заметила, что Влад дважды позволил ей у него выиграть.

─  Так держать, Тори! – позлорадствовала Маришка, когда Вика угодила Владу шариком по лбу. – Отомсти ему за меня!

─  Бессердечные вы барышни! – пожаловался Влад.

─  А помнишь, как ты свернул голову моей кукле? – угрожающе похлопывая по ладони ребром ракетки, с ухмылкой спросила Вика.

─  Если честно, не помню. Но с опозданием прошу прощения.

─  То-то же! – прищурилась Вика и снова заехала ему шариком в лоб.

─  Хотел научить тебя играть в бильярд, но теперь сомневаюсь! Ай!

─  Лучше научи ее играть в боулинг! – посоветовал Коля – парень Маришки. – Будешь первым так оригинально покончившим с жизнью!

─  Я предпочитаю игры другого типа, – самоуверенно дернув бровью, сказала Вика и пленительно взглянула в серые глаза Влада.

 На выходные они снова загорали у бассейна. Вика ловила на себе недвусмысленные взгляды Коли. Маришка недовольно поджимала губы, точно как ее змеевидная мать. А Влад был просто мил и обходителен. Вике же хотелось большего. Против всех запретов! Перла против собственного страха. Как в детстве, когда представляла ужасающего дядю Юру побежденным.

 Выходят на ринг Вика Смелая и Стыд Жуткий!

 Всю развернувшуюся малину изгадил Коля. Они сидели вечером под яблонями и попивали в отсутствие дяди-тети пиво. Влад рассказывал анекдоты, Вика с напускным интересом слушала. Маришка же курила и с подозрением поглядывала на обоих. Но Вика знала, что выработала идеальную тактику поведения. Использовала всевозможные приемы кокетства, но придраться было не к чему.

 Подвыпивший Коля принес чашечку с оплывшим мороженым и пригласил Вику составить ему компанию. В голове что-то щелкнуло. Вспомнился дед Гришка. Вика выбила из рук Коли чашку и залепила хорошую оплеуху.

─  Разве не этого ты добивалась? Мы оба этого хотим!

 Влад оттолкнул его от Вики и опрокинул в бассейн.

─  Освежись! – велел он отплевывающемуся Коле. – И вали отсюда!

 Больше Колю никто не видел, а Мариша начала игнорировать Вику. Зато после нескольких поползновений Влада, Вика поняла, что добилась своего. Зажав в угол дворовой арки, он порывался ее поцеловать, но еще не решался перепрыгнуть последние границы. До этого все зиждилось на умело завуалированном флирте. Теперь же…

─  Что ты творишь, маленькая Лукреция Борджа?

─  Не понимаю, о чем ты? – разыграла удивление Вика и невинно заморгала, не особо усердно пытаясь высвободиться.

 Обсуждать ситуацию не было надобности. Влад рывком притянул ее к себе и впился в губы. Вика с не меньшей страстью ответила. Что ж, теперь ОНА ставила галочки в перечне соблазненных. Это тоже был способ преодолеть обычно выворачивающий наизнанку страх.

 Их едва не застукал дядя Сева! С подозрением покосился на сына, лихорадочно выискивающего себе занятие, глянул убийственно и на Вику, держащую в руках перевернутый журнал.

─  Там к тебе приехала Наталья, – сказал дядя и кивнул в сторону ворот.

─  Наташка? – удивился Влад и, поспешно причесав пальцами волосы, заторопился к своей невестушке.

 Вика с трудом отдышалась и повалилась в кресло. Сердце бешено колотилось. Нет, дядька ни о чем не догадывается. Нужно успокоиться. А если что, ничего не сможет доказать!

 Пару дней она смирно сидела в комнате. Читала Достоевского, или скорее перечитывала снова и снова первую страницу. Ничего не могла запомнить: мысли были совсем о другом. Влад не отходил от своей невестушки, Мариша – сказывалась больной, а тетя Люда – занималась хозяйством. Вика заскучала. Несколько раз звонила Женьке, но стоило взять телефон, как он тут же становился кому-то нужен.

 Заснув на книжке, она проснулась под вечер от хлопнувшей внизу двери. Намереваясь умыться и прогнать сонливость, она вышла в коридор. Мало что соображая спросонья, задержалась у библиотеки.

─  …это я-то сошел с ума? – несвойственно ему громко возмущался за дверью Влад. – Думаешь, я не вижу, как ты на нее смотришь?

 Вика часто заморгала и тряхнула головой. О чем это они? Неужели дядя Сева положил глаз на невестушку сына? Седина, как водится, в голову, а бес – в одно место…

 Успев вовремя юркнуть в уборную, она слышала, как ушел Влад. После ужина дядя велел ей подняться в его кабинет. Наверное, заставит пересказывать «униженных и оскорбленных»!

 Вика долго стояла перед зеркалом и выискивала в отражении того гадкого утенка, что каждый раз возрождался в присутствии дяди Севы. Чем она может похвастаться? Изящными запястьями, тонкими лодыжками? Она не превратилась в роскошного лебедя, но она уже и не тот серый утенок! Пусть только попробует ее так назвать.

 Попытки придать облику невинно-сиротский вид провалились. Поджилки, когда она поднималась по лестнице, тряслись. Когда же входила в кабинет, вспотели ладони, а по спине пробежал холодок.

─  Присядь, Виктория, – не глядя на нее, велел дядя Сева. – Я обещал приглядеть за тобой, но мне это оказалось не по силам. Ты должна вернуться домой. Я попрошу Зою Тимофеевну. Уверен, у нее это получится куда лучше. Она, по крайне мере, всегда дома.

─  Вы меня прогоняете? Можно узнать, почему?

─  Ты все прекрасно поняла! – неожиданно вспылил дядя Сева и ударил книгой по роскошному столу. – Довольно изображать невинность! То, что происходит в этом доме – просто уму непостижимо! Едва ты вошла…

─  Продолжайте, – глядя на него с вызовом, потребовала Вика.

 Но дядя замолчал. Она не раз отмечала, что многие в ее присутствии начинали заикаться, пялится во все глаза или кашлять, чтобы вернуть сипнущему голосу твердость. Та же участь постигла и Всеволода. Он медленно приблизился, осторожно протянул руки и сжал ее плечи.