Укрепления крепости поддерживались в надлежащем состоянии вплоть до 1830-х годов, о чем писал П.И. Рычков в 1762 году в «Топографии Оренбургской губернии». «…Она поныне из новопостроенных крепостей, исключая новый Оренбург, лучше и регулярнее укреплена и снабжена достаточной артиллерией. Гарнизон ее состоит из двух рот драгунских и из половины пехотной, да из пятидесяти казаков, которые почти все иноверцы. И как она больше всех на полдень, следовательно в Киргиз-Кайсацкую степь выдалась, и Киргизцы обеих орд, то есть Меньшей и Средней, поблизости ее часто кочуют, то для их и для всяких заграничных дел всегда командир этой дистанции тут находится. Церковь в ней каменная во имя Преображения Господня, построенная на каменном круглом кургане, который имеет нарочитую вышку, из красных яшмовых камней состоит и называется Преображенской горой, отчего церковь со всех сторон весьма далеко видна и крепости немалое украшение причиняет. Жительства в ней и вне крепости дворов до трехсот». В это время Орская крепость была главной крепостью при Орской дистанции Верхне-Яицкой укрепленной линии. В ее подчинение входили 5 крепостей и 9 редутов.

В конце XVIII века Орская крепость была небольшим укреплением третьего разряда, не имеющим никаких наружных пристроек «могущих служить усилению обороны крепости». Она имела на горе полукаменную церковь, домов – 47, солдатских казарм – 3, других строений – 9. Всего жителей в крепости мужского пола – 129. В Форштадте, в котором жили вольнонаемные русские, казахи, татары, а также семьи солдат – 73 души. Казенные строения – комендантский дом, караульня, провиантский магазин, склад, артиллерийский цейхгауз – обветшали. Дома были деревянные, низкие, с окнами вовнутрь дворика и только дом коменданта был каменный.

Летом 1769 года в Орской крепости побывал академик Петр Симон Паллас – русский естествоиспытатель и путешественник.

В 1813 году Орская крепость насчитывала около 100 дворов.

С 1835 года в связи со строительством новой пограничной линии и переносом ее далее в казахскую степь, Орская крепость утрачивает свое значение как пограничный укрепленный пункт. С этого времени начинается период, длившийся почти полвека, который характеризуется тем, что Орская крепость, утратив свое чисто военное значение, в то же время утратила и значение основного «степного рынка» на восточных границах России. Статус крепости не дает развиваться Орску как гражданскому поселению с соответствующим развитием промышленности, ремесел, торговли; препятствует приросту населения.

На долгое время Орская крепость становиться местом транзитной торговли и местом ссылки неугодных правящему режиму людей. Здесь отбывали наказание некоторые члены декабристских обществ, участники польских восстаний, в том числе, Ян Виткевич (с июля 1824 года), который пробыл здесь несколько лет (впоследствии первый российский востоковед и первый посланник в Кабуле).

11 июня 1837 года Орскую крепость посетил русский поэт В.А. Жуковский, сопровождая наследника престола цесаревича Александра Николаевича (будущего царя Александра II) в его путешествии по России. Свои впечатления об Орской крепости поэт оставил в своем дневнике, где был дан и ее рисунок.

Более полутора лет из десяти, проведенных в ссылке в Оренбургском крае, великий украинский поэт Т.Г. Шевченко пробыл в Орской крепости (июнь 1847г. – май 1848г., 12 мая – 5 сентября 1850г.) рядовым под номером 191 третьей роты пятого линейного батальона.

Насколько «знаменитой» своей беспросветной жизнью не только для рядовых солдат, но и для офицеров была Орская крепость середины XIX века, можно судить и по свидетельству А.И. Герцена, который в первой половине романа «Кто виноват?» упоминает одного гвардейского офицера, которого «за что-то арестовали и перевели в Орский гарнизон». Далее Герцен пишет: «Орская крепость вся стоит на яшме и на благороднейших горнокаменных породах, тем не менее, там очень скучно… Года через три его снова перевели в гвардию, но он возвратился из Орской крепости, по замечанию знакомых, несколько поврежденным… он как-то потерялся… стал читать одни медицинские книги, видимо опускался, становился озлобленным, капризным, чужим всему и ко всему охладевшим…»

Таким образом, довольно нерадостную картину жизни в Орской крепости середины XIX века оставили нам современники той эпохи.

Казачья станица

В 1858 году открывается Орско-Казалинский (Оренбургско-Ташкентский) почтовый тракт, который несколько активизировал жизнь Орской крепости, так как по нему вплоть до постройки железной дороги Оренбург – Ташкент (1900 – 1905 годы) осуществлялись все почтово-грузовые связи России с Туркестаном.

К началу 60-х годов XIX века Орская крепость окончательно потеряла (даже формально) свое военное значение, и 5 июня 1861 года приказом по военному ведомству Орская крепость была упразднена и преобразована в Орскую станицу Оренбургского казачьего войска.

Это преобразование сняло ограничения военного поселения и дало некоторый толчок развитию Орска, так как 31 декабря 1862 года было утверждено мнение Государственного Совета о дозволении иногородним лицам строить дома и разные заведения в Орской станице Оренбургского казачьего войска. В это время население Орска составляло немногим более 1800 человек, основным занятием которых была торговля, производство и переработка сельскохозяйственных продуктов, кустарное ремесло.

В качестве станицы Орск просуществовал всего четыре года (5 июня 1861г. – 31 мая 1865г.).

До революции

31 мая 1865 года, в связи с новым административным делением, Орская станица возводится в ранг города и назначается центром Орского уезда Оренбургской губернии. Хотя с этой даты и начинается новый этап развития города (третий этап, условно названный как «Регулярный город»), все-таки в это время Орск на город еще был довольно мало похож.

И все-таки это было время начала довольно стремительного развития Орска как города. В год первых выборов в Городскую Думу (1871г.) численность жителей Орска была уже 7763 человека.

Интенсивная застройка и формирование улиц города начались после приказа Оренбургского и Самарского генерал – губернатора Н.А. Крыжановского от 23 августа 1871 года, разрешившего срыть крепостные верки (укрепления) и землю отдавать под постройки. В это время застройка города ведется по так называемым слободкам. Проводится ряд преобразований, способствующих развитию города: меновой двор передается в городскую собственность (7 сентября 1868г.), учреждается лазарет при «тамошней уездной команде» (15 мая 1869г.), открывается почтовая контора (1869г.), уездное казначейство (лето 1865г.).

Усилению деловой активности города способствовало и открытие в 1881 году грузового тракта Тургай – Орск, по которому из Тургая перегоняли продаваемый в Россию скот, так как непосредственная близость стабильной базы животноводческого сырья создавала благоприятные условия для развития перерабатывающей промышленности города. И в 1885 году в Орске насчитывалось уже около 20-ти небольших фабрик и заводов. Работали они в основном сезонно, в зависимости от поступления сырья.

В то же время проводится ряд преобразований, способствующих развитию Орска как поселения городского типа. 17 апреля 1884 года Государственный Совет утверждает права города Орска на землю, а 18 октября этого же года городская Дума утверждает журнал о выкупе усадебной земли у города владельцами в вечное и потомственное владение.

Рост торговых оборотов, усиление деловой активности, организационные преобразования в городе, способствуют значительному притоку населения, что в свою очередь требовало упорядочить структуру самого поселения и наметить план дальнейшего его развития, так как город Орск становится перспективным торгово-промышленным городом.

В 1886 году при городском голове Доримедонте Гордеевиче Швецове утверждается первый Генеральный план застройки города Орска. С этого времени Орск стал развиваться по новому регулярному плану. Этот процесс был связан с уникальным событием в истории градостроительства: за относительно короткий отрезок времени на базе принципов регулярной планировки были выполнены и в основном реализованы генпланы 500 русских городов. По этому плану город Орск имел ярко выраженную прямоугольно – решетчатую структуру с регулярной сетью улиц и системой площадей, дополнялась она фрагментами лучевой структуры – трактами, идущими в направлении современного Нового города и в сторону современного поселка Вокзальный, что в дальнейшем определило развитие города именно в этих направлениях.