«И зачем я Вельнова от возмездия отговаривала?!»

Впрочем, мыслей своих Зоя быстро устыдилась, признавшись себе, что ведет себя как взбесившаяся самка рыси! И тут же позвонила брату:

– Тамирлан, Макс действительно уехал?

– Да, сегодня.

– Надолго? – И не важно, что он подумает после такого допроса.

– Насовсем.

– А дом?

– Построил. Хороший дом, кстати. Был у него вчера. Тебе его оставил, если откажешься, то медвежонку в наследство. Дура ты, сестра!

И этот туда же.

– Не мог он уехать! – Заносчиво фыркнула вслух. – Не верю! Знаю, что хитрость очередная. – День–два пройдет и появится, вот увидишь.

– Что ж… жди пока придет понимание: действительно уехал.

– И отцу так сказал? – Нельзя поменять общину, не предупредив его главу.

– Да.

Отшвырнув телефон в сторону, девушка тяжело осела на кушетку.

«Неужели, действительно уехал?!»

Поверить в этот факт не могла. Не предупредив, не явившись с угрозами? Просто, взял, собрался и уехал? Насовсем?!

«Надо было хоть намекнуть ему на надежду…» – Запоздало подумала Зоя.

Девушка так привыкла к ощущению присутствия Вельнова в своей жизни. Пусть даже и такого косвенного – в последние месяцы все в ее окружении вертелось вокруг его имени. А теперь? Вдруг наступила пустота.

Резко иссяк поток «пациентов», посетители единственного в поселении кафе перестали обсуждать его успехи на ниве строительства, а братья негромко шушукаться по углам. Жизнь резко стала обычной, ранешней, однообразной. Только вот Зою это уже совсем не радовало.

«Надо было согласиться, выслушать» – Мысленно горевала она спустя неделю, когда Вельнов так и не вернулся.

Отправившись на прогулку, случайно добрела до «его» дома. Всякие права на него она принять, разумеется, отказалась. Поэтому дом так и стоял – одинокий и заброшенный, с укрытыми толстыми ставнями окнами и высокой печной трубой. (Не понятно: зачем в доме с центральным отоплением этот бурый медведь соорудил печку!) Но, не побывав внутри, сложно было представить себе ее значимость.

Принюхавшись, отчаянно тосковавшая по своей паре медведица, ощутила сохранившийся местами запах своего медведя. Дом пах им… Пах так заманчиво, что хотелось войти в него, обжиться…

«Нет!» – Твердо запретила себе этот порыв человеческая половина и, сгорая в муках сожаления и расстройства, решительно повернула в направлении поселка. – «Уехал! Сбежал! Было бы надо – боролся бы за меня до конца»

Но решить одно, а заставить себя забыть – другое. Тем более, когда ощущаешь звериную тоску, а моя медведица отчаянно скучала по своему медведю. Зверь все чаще рвался наружу, требуя длительных прогулок. Приближалось время, когда я надолго передам «бразды правления» ей, подчиняясь инстинктам – подойдут последние месяцы беременности. А за ними и появление на свет потомства. У оборотней это всегда происходит в звериной ипостаси.

«На меня ляжет двойная нагрузка» – размышляла я, думая как буду умудряться добывать рыбу и следить за безопасностью малыша.

К детям тянуло со страшной силой. Или стремясь избежать жалостливых взглядов соплеменников, или это в звере пробуждался родительский инстинкт, но я все чаще, обернувшись, убредала на берег, побыть в компании резвящихся там малышей.

Моя медведица принюхивалась, наблюдала, грузно переваливаясь следом за резвыми медвежатами и их мамашами, – училась, набираясь опыта.

В этот день по–настоящему штормило. Ветер трепал шкуру, рассыпая вокруг иглы морозных соленых капель и развивая в полярной тьме всполохи снежинок. Волны, разгоняясь, налетали на обледенелый берег. Медвежонку, что бежал впереди, захотелось поиграть, и он решительно бросился к воде.

Медведица, ведомая пробуждающимся родительским инстинктом, устремилась следом. На белоснежную, обдуваемую ветром, льдину, прибившуюся к берегу.

И обоих закружило метелью ледяного вихря, увлекло игрой…

В какой–то момент, не выдержав под весом полярного медведя, лед треснул и устремился, подхваченный течением и ветром в сторону от берега – в океан. Медведица не испугалась, намереваясь соскользнуть в воду и плыть назад. Но…

Медвежонок в испуге заметался, понимая, что оказался в ловушке – его сил на такой заплыв в бушующем море не хватит, а льдину относит все дальше от берега. Рыком пытаясь заставить малыша следовать за собой, медведица распласталась на краю, готовая соскользнуть в воду в любой момент. Но малыш, поддавшись страху, лишь отчаянно скулил напротив.

Ветер и течение делали свое дело, унося заигравшуюся парочку все дальше от берега. Теперь уже и для медведицы расстояние стало трудно одолимым…

Вдруг рядом вынырнула голова бурого медведя! И, движимый человеческим сознанием зверь, совсем не с животным упрямством медведь уперся в край льдины, пытаясь затормозить ее продвижение вперед. «Вытолкнуть» из быстрого потока течения, а затем и вовсе – под напором собственного давления заставить двинуться назад. К берегу… Там где в отчаянии глухим рычанием призывала медвежонка его мама.

Бурый медведь, прилагая все свои силы, плыл, собственным телом толкая льдину в нужном ему направлении. Медвежонок, почувствовав поддержку сильного самца, замолк, а медведица Зои потрясенно распознала в нем свою пару!

***

Зоя

Самка, не противясь, следовала за самцом. И не только чувство звериной принадлежности друг другу управляло ею. Человеческое сознание, потрясенное случившимся, напуганное угрозой стихии, взволнованное таким неожиданным спасением, не способно было сейчас противиться. Зое нечего было противопоставить горячей волне облегчения и счастья, затопившей душу.

«Так… неожиданно! Так невероятно неожиданно, но так своевременно Макс вернулся! Вернулся!!!»

Поэтому девушка, переложив ответственность на свою медведицу, безропотно подчинилась своему зверю и его инстинктам. Слишком потрясена была, чтобы противиться. Слишком счастлива, ощущая рядом свою пару.

Бурый медведь, при каждом шаге издавая легчайшее дуновение едва различимого перезвона – это обледеневшая на ветру шерсть позвякивала крошечными сосульками на кончиках темного меха, уверенно шагал вперед. Самец определенно знал к какой цели стремится!

«К дому!» – Сообразила Зоя, когда он не повернул к помещению «раздевалки», где девушка, как и все прочие участники неудачной прогулки, оставила свою одежду.

При этом боком подталкивая замешкавшуюся медведицу, самец явно и мысли не допускал о том, что она не пойдет его путем. В каждом его плавном и где–то ленивом шаге ощущалась скрытая уверенность и целеустремленность. Сегодня он не намерен был отступать!

«Боднув» лбом широкую дверь, бурый медведь приоткрыл ее и заурчал, понукая медведицу двигаться следом. Так звери оказались в большом, укрытом от ледяного вихря помещении.

«Дерево и пластик» – Вдохнув, сообразила Зоя, звериным взглядом изучая стены и пространство перед «человеческой» дверью в дом. Своеобразную «прихожую» для животных – пустое и просторное помещение, где можно удобно, не поцарапав пол когтями и не забрызгав обивку стен водопадом соленых брызг, что разлетались с поверхности шерсти, перекинуться. Что и сделал Максим…

Миг яркой вспышки и вот уже рядом с белой грузной медведицей стоит обнаженный мужчина с всклокоченной и влажной шевелюрой. Без малейшего колебания, обхватив морду медведицы руками, он притянул ее ближе, всматриваясь в глаза самки и не думая опасаться острых клыков хищницы.

– Зоя, перекидывайся! Тебе надо отдохнуть. Не тяни время!

Игриво подув на нос громадной полярной медведицы, спокойно развернулся и, в пару шагов преодолев расстояние до входной двери, шагнул в дом. Медведица задумчиво замерла: сбежать или последовать совету?..

Зверь однозначно противился побегу. А человек? Девушка была так рада появлению своей пары, что решила все же дать ему шанс.

«Он меня практически спас!»

Еще одна вспышка и в холодном воздухе личной «раздевалки» замерла обнаженная девушка. Беременная. Практически тут же скрипнула дверь, и на плечи Зои опустился большой и мягкий мужской купальный халат. Теплы–ы–ый…