– Какого?! – ошалело дернулся Вельнов, стремительно разворачиваясь к обидчику. В лице Хранителя явственно проступили звериные черты, оборотень был готов обороняться.

Ян резко дернул меня чуть в сторону, явно опасаясь оборота или драки.

– Ма-а-акс?! – изумленно моргнула сероглазая волчица. – Что с тобой?

– Вельнов! – рыкнув, блондин в примиряющем жесте вскинул ладонь вверх. – Прости! Я был уверен, что ты увернешься. Почуешь нас и будешь ожидать подлянки.

А до меня дошло: почуять волков мой спутник не мог, а оглушенный музыкой – не расслышал шагов.

– Что за неделя выдалась! – в ярости зашипел Макс, сверкая гневным взглядом и утирая выступившие капли крови. (Пусть волк и не производил впечатления желающего нокаутировать Хранителя, но был силен, и удар получился неслабым.) Стараясь унять гнев, он глубоко вдохнул и… замер, словно пораженный молнией.

Между тем мой кавалер почтительно поклонился подошедшей паре:

– Королева!

И я сообразила, кого вижу перед собой.

– В-вы?! – задохнувшись от восторга, во все глаза уставилась на хрупкую (особенно рядом с большим белым альфой) девушку, что сумела победить в схватке с ним.

– Елена, – улыбнулась сероглазая волчица, подтверждая мою догадку, и кивнула на своего спутника: – Андрей Добровольский, моя пара. А этот… пострадавший – наш большой друг, Хранитель Макс Вельнов.

– Я знаю, – поспешила сообщить в ответ, переводя взгляд на Макса.

А он… он уже совершенно не обращал внимания на белого волка! Более того, поправ все правила приличия и безопасности, отвернулся от него, уставившись на меня странным взглядом. Одновременно голодным, отчаянным и обалдевшим. И дышал, дышал, дышал – как вытащенный из воды утопающий.

«Наверное, не стоило самой напрашиваться на знакомство с волчьей королевской парой», – дала я себе мысленный подзатыльник.

– Обоняние вернулось? – профессионал во мне сразу же сделал верные выводы.

Макс медленно кивнул, так и продолжая пялиться на меня с нездоровым интересом. Решив, что наверняка нарушила кодекс Хранителей, решила общение с Еленой немного отложить – теперь мы знакомы, и я вполне могу подойти к ней попозже пообщаться.

– Танцуем? – повернувшись к Яну, шепнула ему на ухо вопрос.

Он тут же вновь приобнял меня и шагнул в сторону, туда, где на танцполе имелся небольшой свободный пятачок.

– Стоять!

Я даже подпрыгнула, настолько яростно прозвучал вопль Макса. Ян тоже недоуменно оглянулся на друга.

– Да не тревожься ты, я справлюсь. Зоя останется счастливой и довольной всем!

С этими словами парень чмокнул меня в щеку. Уклониться я не успела исключительно потому, что была заворожена сменой эмоций в глазах Хранителя, сопровождавших комментарий: понимание, смирение, восторг, протест, злость, бешенство… Последнее совпало с моментом поцелуя.

И в следующую секунду уже матерый медведь кинулся на моего кавалера, повалил его на пол и, привычно целясь клыками в живот жертвы, заключил в «объятия» мощных лап.

Охнув, я инстинктивно подалась в сторону, это среагировала моя звериная половина. Человеческая же замерла в ступоре, шокированная срывом такого сдержанного (местами даже неуместно пофигистичного) медведя.

– Максим! – испуганно пискнула я, пытаясь хоть как-то понять причины происходящего. Но тут Ян тоже обернулся. А на помощь своему тенями метнулись сразу несколько оборотней, в том числе и зверь белого альфы.

– Зоя, осторожно, – ухватив за руку, Елена Добровольская потянула меня в сторону от рычащего клубка звериных тел.

– Что?! Что это значит?! – в ужасе уставилась я на девушку. Вот это «удался» первый выход в свет! Поведение же Вельнова пугало до одури: как я могла довериться оборотню, которого знаю всего три дня?! Где был мой рассудок?! И почему моя медведица молчала? И сейчас молчит, словно… одобряет происходящее?

– Не знаю, – призналась Елена, едва ли не насильно усаживая меня на высокий барный стул. – Сама в шоке! Чтобы Макс и так завелся!.. Не пойму! Ты его пара? Про вас, медведиц, я мало что знаю. Как раз хотела шансом воспользоваться, поговорить с тобой… Но видишь? Да ты не волнуйся, загрызть Яна ему не дадут. А сейчас они в лесу подерутся и успокоятся.

Переведя взгляд в сторону свары, увидела молодого бурого волка, что, поскуливая, отполз в сторону, и клубок звериных тел, который уверенно «откатывался» к неожиданно образовавшемуся в стене проему, за которым виднелся лес.

Обоняние подсказало, что раненым волком был Ян.

– Н-нет, не пара. Мы вообще знакомы всего несколько дней, – я глотнула из стакана, подсунутого Еленой. Томатного сока, как оказалось. – Но тут же город рядом? И Макс… Его ведь не убьют?

– Нет, нет! Он же Хранитель, да и Яна отбили. Андрей все контролирует, не бойся. Лес – это частная охраняемая территория, людей там нет. Подожди, дай им время прийти в себя.

– Я врач! – опомнившись, вновь обернулась к Яну. – Могу помочь.

Но молодого волка уже не было.

– Он обернулся уже. Ян в порядке. Ты сама успокойся! – увещевала Елена. – Значит, не пара вы?

А я осеклась с готовым сорваться с губ ответом, сообразив, что едва не нарушила строгий запрет – о медвежьих традициях чужакам не говорить. Мы, медведи, храним свой мир.

И мне понадобилось оказаться так далеко от дома и своих, чтобы почувствовать себя… медведицей.

– Вы извините, я испугалась, – давая понять, что тему продолжать не намерена, посмотрела я на королеву волчьего сообщества. – Но уже все в порядке. Как считаете, они еще вернутся? Или мне лучше вернуться и ждать Макса… В общем, ждать?

Елена понимающе улыбнулась, словно и не ожидала от меня иной реакции.

– Я уверена, что вернутся, – при этом в ее тоне прозвучал какой-то скрытый намек. Впрочем, я его не поняла.

Следующие полчаса мы провели за приятной, ничего не значащей беседой о достопримечательностях и профессиях друг друга. Когда же появились изрядно потрепанные Максим и Андрей, я уже прониклась к своей собеседнице огромной симпатией: девушка могла обаять и камень. А ее спокойная и деловитая манера разговора помогла мне окончательно успокоиться и собраться с мыслями.

Заодно я поняла и всю нелепость авантюры, в которую ввязалась, и решила завтра же вернуться домой с повинной.

Оборотни, появившись, угрюмо молчали. Макс сел рядом со мной, Андрей рядом с Еленой. При этом они оба внимательно наблюдали за мной, а Вельнов смотрел куда угодно, только бы не на меня.

– Я возвращаюсь, – решив не затягивать неприятный вечер, встала я. И кивнула волчьей паре. – Приятно было познакомиться.

Максим мгновенно встал тоже.

– Да, – сухо бросил он и, не попрощавшись, пошагал к выходу. Впрочем, Добровольские, обменявшись только им понятными взглядами, дружно улыбались нам вслед. Я шла за своим спутником, размышляя о том, стоит ли ехать с ним в одной машине.

– Я вызову такси, – заявила медведю, когда мы вышли на улицу.

Макс замер, какое-то время простояв на месте у меня на пути. Потом медленно обернулся. И наконец-то посмотрел мне в глаза.

– Зоя, извини. Мне очень стыдно за случившееся. И я понимаю, что напугал тебя. Но… все прошло, я не опасен.

Решив не усугублять ситуацию, молча кивнула. Сейчас потерплю, а завтра – домой!

До отеля добирались в гробовой тишине, нарушаемой лишь шумным дыханием Макса. А вот стоило нам оказаться в темной гостиной нашего номера, как… Вельнов притиснул меня к едва закрывшейся двери.

Прежде чем я потрясенно зарычала, он тихо и одновременно ужасно громко в ночной тишине номера шепнул самые страшные для меня слова:

– Ты – моя пара.

Глава

Максим

– Значит, подстроено отцом! Вот я глупая – все же на поверхности! Как я повелась на эту глупость про его согласие отпустить меня с чужаком, – тут же ожидаемо взвилась Зоя, оскалившись и зарычав. И толкнула меня в грудь – Отойди!

Вздохнув, на миг прикрыл глаза, и не думая ей уступать. У меня, благодаря Андрею, со своей сворой гонявшего меня по лесочку, было время осознать и принять эту фантастическую истину. Когда же я наконец–то смог почуять ее аромат и… понял, тогда да – меня так же потрясло такое невероятнейшее стечение обстоятельств.