— Ого! И каждый Искусник так может?

— Каждый, кто хоть немного владеет всеми стихиями и кровью. Из воздуха выделяется углерод, строится решётка, а затем наполняется энергией, усложняя связи. Обязательно нужны все четыре стихии. Либо несколько Искусников, владеющих ими в сумме.

— А кровь зачем?

— А кровь затем, чтобы было известно, кем сделан этот камень. И если такой крови в Союзе нет, то камень работать ни в одном устройстве не будет.

— Значит мне нельзя делать камни?

— Почему? Делать можно, когда научишься. Тем более, что у тебя все стихии отозвались. Вот только работать твои камни нигде не будут. Пока гражданство не получишь — будешь жить на полном союзном обеспечении. Зато сам свои камни и амулеты вполне можешь использовать как энергетический резерв или в собственных разработках в качестве независимого источника силы. А в оплату не возьмут, нет. И силу твою общественные сети тоже не примут.

— Плохо. Дискриминация какая-то получается.

— Вовсе нет. Вы ведь из диких миров, и кто знает, что вам в голову придёт, пока вы тут не освоитесь. С дикими такое бывало — словами не описать. Вот десять лет вам и дается на освоение и привыкание — пять лет в Академии, а потом пять лет службы. Если конечно Великим досрочно не станешь. Впрочем, я не думаю, что ты когда-нибудь сможешь потратить до конца даже стипендию, не говоря уже о служебном окладе. Разве что на женщин, эти да — любой амулет досуха высосут…

— Что, так много платят?

— Вы же Искусники всё-таки, хоть и будущие. Какой смысл вас сильно ограничивать? Студент получает на уровне слуги Дома, воин — на уровне слуги Рода, а командир группы — и того выше, на уровне принятого в Дом. Тебе, правда, это пока ни о чем не говорит, но поверь — этого более чем достаточно.

— Понятно! А амулеты кто может делать? Тоже все Искусники?

— Для себя — да, когда научатся. А вот для прочих людей, да чтобы с общественными сетями работали — только Искусники из Родов или Домов, и ещё Совет. Вот амулет Совета ты сегодня и получишь. Причём очень скоро — подлетаем.

Прямо по курсу из моря зелени стремилось ввысь крупное скопление разноцветных куполов и башен матовых оттенков, плавных симметричных обводов и совершенно футуристического вида, с яркими отблесками огромных окон и обзорных площадок. Купола немного напоминали формами земные обсерватории. Расстояние пока не позволяло определить их реальные размеры, но, судя по всему, они были просто огромными. А вот слева по курсу обнаружился какой-то огромный пустырь, вымощенный ослепительно белым камнем.

— А там что, Учитель? Посадочная площадка?

— Нет, площадки все в комплексе. Это поле уловителя. Возле каждого крупного инфраструктурного объекта такое есть. Где-то оно больше, где-то меньше, зависит от конкретного объекта. Уловитель нужен для нормализации магического фона. Ведь сила никогда не используется полностью, часть её при выполнении работы рассеивается и постепенно накапливается в окружающем пространстве, повышая магический фон. Это во-первых неудобно, так как при высоком магическом фоне возрастает его сопротивление, которое при каждом магическом действии приходится преодолевать, а во-вторых по достижении определенной величины напряженности поля происходит спонтанный астральный пробой, и избыточная сила проваливается в астрал. Причём фон в окрестностях пробоя падает существенно ниже нормы, порождая силовые вихри, которые в свою очередь вызывают утечки из магических устройств и создают помехи их работе. Камень для уловителей добывается исключительно на Цухуме, он так цухумом и называется.

— Цухум — это какой-то мир?

— Да. Это мир без магии, совсем. Аномальный. Доступа в астрал там нет, а из накопителей сила уходит практически моментально.

— Как же тогда добывают этот камень, если мир без магии?

— Руками добывают, Ученик.

— Кто?

— Люди, а точнее — преступники. Камень в обмен на продовольствие, орудия и материалы. Есть там пара мест, где можно корабль посадить примерно на две доли. Как раз хватает, чтобы один контейнер отцепить, другой прицепить и успеть выйти из зоны поглощения, пока накопители не опустели. Потом на станцию и далее уже порталом.

— А я думал, тут тюрем нет, — стал вдруг серьёзным Санька.

— Есть, Ученик, всё у нас есть. Люди — они везде люди. Многие хотят получить больше, чем имеют, причём любым способом.

— А преступники как туда попадают? Порталом?

— Ученик, ты сперва сам подумай, а потом спрашивай. Какой портал, если магия толком не работает? Ни туда, ни оттуда. Так же в контейнерах возят. Один с новичками отцепляют, другой, с отбывшими срок, цепляют. Если вдруг кто-то раньше положенного туда влезет — следующим рейсом поедет обратно, но уже с двойным сроком.

— А вдруг кто невиновный попадет?

— Хм, не бывает такого. С каждым сперва мозгокрут работает. С согласия подследственного и по его показаниям смотрит только нужные временные периоды, когда преступление готовилось и происходило, и всё документирует. Если же подследственный не желает сотрудничать и воспоминания блокирует — тогда работают дознаватели. Уже без согласия, да и смотрят они всё подряд. Бывает, что находят преступлений на гораздо больший срок, чем если бы преступник разрешил снять данные добровольно. Работают они тройками — мозголом, целитель и мозгокрут, дабы не было сговора, оговора и вреда здоровью. Так что вина конкретного человека может быть установлена со стопроцентной точностью, конечно при условии, что он находится в руках у следствия. А не пойман — не вор, так, кажется, у вас говорят.

— И что, не сбегал никто?

— А как? Всего два возможных места посадки прикрыты сверху станциями Карающих. В другом месте садиться — так не взлетишь уже, не на чем будет.

— А если без магии? Как у нас, на ракете.

— Думаешь ты один такой хитрый? Реактивная тяга такой скорости подъема не даст, чтобы от Карающих уйти и добраться до зоны, откуда можно попытаться построить портал. Там всё просчитано. А если и даст, то привезёт только тела, ибо таких перегрузок без магической защиты никто не выдержит.

— А если…

— Ученик! Ты что, на Цухум собрался? Не о том думаешь. Ты вперёд посмотри!

Комплекс Совета предстал перед Санькой во всей красе. Циклопические сооружения нависали уже практически над головой. Флаер заложил плавный левый вираж и пошёл на посадку в сторону одной из "обсерваторий", нацелившись носом на площадку, где рядами стояли подобные ему аппараты различных форм и расцветок, а также аппараты поменьше, напоминающие остроносые водные мотоциклы, только с небольшими крыльями и хвостовым стабилизатором.

Полозья машины плавно коснулись земли, примяв коротко стриженный идеально ровный газон. Защитное поле над салоном пропало, и на Саньку с Учителем тут же обрушился гул летающего транспорта и летний зной. Великий вышел из флаера, со вздохом напялил балахон и взмахнул рукой. Рядом с ним существенно похолодало. "Учитель и кондиционер — в одном!" — хмыкнул про себя Санька, выскочил через борт и потянулся за вещами.

— Оставь, мы ненадолго, — остановил его Великий.

— А не попрут?

— Ученик! Во-первых никто не захочет из-за пустяка заехать на Цухум, а во-вторых чужая одежда тут никого не заинтересует. И уж тем более такие Вещи, как посох и гитара. Ибо использовать духов никто кроме признанного ими хозяина не сможет. Если бы джинны внутри были, которые попроще, без настройки на хозяина — тогда да, могли бы и увести. Но только не на территории Совета. Воровать ТУТ идиотов точно нет. Пойдём!

Учитель направился к арке входа, мерцающей защитным полем. Санька направился следом, уже без особого любопытства пройдя сквозь щит, нужный, как он понял, для защиты от пыли, царившего на улице зноя и городского шума.

В огромном холле к ним чуть ли не бегом бросилась миловидная, чуть смугловатая, кареглазая и темноволосая девушка в строгом брючном костюме с жёлтым знаком Слуги Совета третьего ранга и, согнувшись в полупоклоне, что-то вежливо сказала.