— Понимаю. Но сейчас она стала старше. И, как ты сам сказал, все осознала.

Я положила свою руку, поверх его на рычаге переключения передач.

— Ты хороший старший брат.

— Спасибо.

— Я всегда о таком мечтала.

— Лера долго бы смеялась над твоими словами после той истории. Да и в детстве ей доставалось, когда я ее задирал. Она была пухлым ребенком.

— Да Лере вообще повезло. У нее целых два защитника, два друга.

— Алекс с нами недавно, хоть он возраста Леры, но мы с ним все равно больше проводили времени вместе. И Алекс – приемный сын.

— Ого! Это…поразительно.

Я была очень удивлена. Вместе с тем, мое мнение о родителях Макса сейчас взлетело на пару сотен уровней вверх. Не каждый решится подарить дом и заботу постороннему существу, брошенному на произвол судьбы.

— А что случилось с его родителями?

— Он их не знал.

— Как я его понимаю. По крайней мере, у него были вы. Ему можно позавидовать.

— Возможно, у тебя тоже кто-то есть. Ты обязательно вспомнишь.

— Надеюсь.

— У тебя точно есть я. И всегда буду.

— Это для меня самое важное.

Макс остановил машину, отстегнул наши ремни, перегнулся через панель, разделявшую нас, и обнял меня.

— Я люблю тебя, и это для меня самое значимое сейчас.

— Я тоже очень люблю тебя.

Он коснулся губами моего носа и отстранился.

— Жди здесь. Я быстро.

Парень вышел, а мой разум занялся его братом, жизненные параллели с которым заставляли мысли крутиться вокруг него. Жаль, что у нас не было шанса на знакомство. Столько общего – мы бы обязательно подружились. Как трагично оборвалась его жизнь. Хорошо, что он успел побывать в семье с людьми, которые его приняли и полюбили. Неизвестно, сколько еще продержусь живой, но и я успела почувствовать себя любимой – и это самое главное. Но за исключением того, что я должна приложить неимоверные усилия, чтобы не утащить в свой ад того, кто является самой драгоценной частью моей жизни.

Через двадцать минут вернулся Макс с определяющими составными частями нашего тревожного чемоданчика и, проехав несколько магазинов, чтобы загрузиться необходимыми аксессуарами, в том числе, и товарами для альпинизма, мы унеслись в направлении дома спать до самого вечера.

На ужин мы, конечно, опоздали, потому что уставшие проспали до звонка Леры, вопрошавшей, где мы застряли, и почему нас до сих пор нет. Времени не было даже накраситься, и мы, быстро приняв душ, высушив наскоро волосы, оделись и помчались к месту встречи. Я заметила, что Макс спрятал пистолеты под полами толстовки, а остальное переложил в объемную дамскую сумку, которую вручил мне, и, которую охрана попросила открыть на входе в ресторан.

Посмотрев на батончики «Сникерс», лежавшие вперемешку с водой и веревкой, охранник нахмурил брови, взглянул на меня, как на сумасшедшую маньячку, но задерживать не стал, тем самым заслужив мою самую широкую улыбку.

За столом, ожидавших нас людей, шел непринужденный разговор, о чем доказывал хохот, долетавший с их стороны. Когда нас заметили, Лера и Егор напряглись и даже, мне показалось, отпрянули друг от друга, увеличивая расстояние. Я кинула взгляд на Макса и поняла, что тот моментально нацелился на жертву. Взяв его руку, я постаралась отвлечь внимание парня на себя, что у меня получилось, но ненадолго. Чмокнув мой нос, он тут же вернул взор к представителю мужского пола, восседающего рядом с сестрой.

Ангелина одарила нас ослепительной улыбкой. Хоть кто-то нам был рад.

— Наконец, мы уже думали, что-то случилось!

— Не удивлюсь. В последнее время Макс ведет себя странно, — заметила Лера.

Я потупила взгляд и пропустила мимо ушей, так как знала, кто в этом виноват.

— Это все любовь! — тут же продолжила она. — Любовь заставляет людей делать разные противоречивые поступки. Кто-то пишет стихи, другие вдохновляются на отважные действия, третьи сходят с ума и становятся неадекватными, как мой брат.

Девушка рассмеялась, увидев выражение лица Макса. Зря она его так провоцировала.

— О! Это прекрасно! Так замечательно любить и быть любимой! – подхватила Ангелина, взяла за руку своего Антона, и посмотрела на сидящего рядом парня взглядом, выражавшим безграничное счастье.

— Ты разрешила ситуацию с родителями? – вмешался Макс в женские грезы, чем тут же заслужил порицающие взоры от особ женского пола. Даже я не выдержала и украдкой взглянула на него с укором и тут же встретила абсолютное непонимание с его стороны.

Девушка горько вздохнула.

— Частично. Я сообщила маме, а отец пока не знает, — веселое настроение Лины смыло волной горечи в ее словах. Антон приобнял за плечи свою невесту или предполагаемую невесту.

— Это было ужасно. Сначала она заявила, что мы сделаем аборт. Представляешь себе аборт на восьмом месяце. Это вообще незаконно. Это убийство. Потом она решила, что поедем заграницу, будем рожать там, отдадим ребенка и скажем всем, что произошел несчастный случай, и я его потеряла. Я твердо сказала, что ничего этого не допущу. Мы любим друг друга. И если они не поддержат нас с Антоном, значит, мы уедем, и никто из них не узнает, куда. Она просто рассмеялась. Прямо прошипела в истерике, что я не знаю своего отца, и навряд ли кто-то что-то сделает без его ведома. Сказала, что Антону вообще из этой ситуации сухим не выйти. Немного успокоившись, сообщила, ей надо обдумать это и прийти в себя, поэтому она уехала в Италию, взяв с меня обещание, до приезда отцу ничего не говорить.

Во время своего монолога девушка сдерживала слезы, но к концу рассказа рыдания прорвались наружу, орошая красивое лицо соленой водой внутренней душевной боли.

— Ты все правильно сделала, — сказал Макс, и накрыл ее свободную руку своей жестом поддержки.

— Это действительно чудовищно, — вставила Лера. – У нас, конечно, тоже родители не идеальны, но, я думаю, в такой ситуации они все поняли бы и приняли, как есть.

— Когда гуляю в парке, я вижу, как другие бабушки и дедушки обнимают, играют и балуют своих внуков, и понимаю, что мои родители никогда не будут так делать. Возможно, они вообще не полюбят моего ребенка.

— Со временем все это к ним придет, не расстраивайся, — успокаивала ее Лера.

Я чувствовала себя немного неловко, так как была мало знакома с героями этого романа, но мне было жаль девушку, которая хотела любви и признания для своего ребенка, пожалуй, от самых близких ее людей. Я всегда мечтала о встрече со своими родителями, но никогда не думала, что они могут оказаться не такими, как в моих мечтах. Я представляла людей добрых, отзывчивых, внимательных и любящих. Но правда такова, что все мы разные. И это не значит, что родители Ангелины плохие или ее не любят. Просто у всех различаются восприятия, что есть любовь и забота. И есть также социальные и общественные рамки, в которые люди себя загоняют, и которые иногда полностью извращают в человеке понятия хорошего, правильного, доброго.

Видно, что Егору тоже было очень неудобно присутствовать при драме. Он стрелял глазами по сторонам и, в конце концов, извинился и вышел под предлогом посещения уборной. Мне хотелось последовать его примеру, но это было неуместно и выглядело бы как побег, поэтому я сидела спокойно, считая себя не вправе даже комментировать ситуацию.

— Я так сожалею, что подставила тебя, Макс. Ты всегда хорошо ко мне относился.

— Ничего. Мы разобрались, — он посмотрел на меня.

— Простите, — повторила она, повернувшись в мою сторону.

— Все хорошо, — кивнула я.

— Мои родители подождут. Они меня еще помучают, но я это переживу, — продолжил он.

— Спасибо.

— Не плачь. Ребенок чувствует, что ты расстраиваешься. Все наладится, — еле слышно сказал Антон, вытирая слезы Ангелины платком, появившимся у него в руках, из чего я сделала вывод, что он постоянно носит его при себе, чтобы оказывать своей невесте моментальную помощь. Это было так мило и заботливо с его стороны, что я сразу почувствовала к нему расположение. Он был парадоксально трогателен, этот огромный человек — скала, склонившийся над кукольной девушкой, как над самым драгоценным существом в своей жизни.