- Ты, молодец!

Шевеза счастливо зарделась от этих слов. "Черт, она по-настоящему втрескалась, от любой похвалы млеет". Обдумывать это было некогда, Кротов приподнялся на стременах и крикнул подтягивавшимся чекранцам:

- Давайте резче! Нельзя задерживаться!

Те пришпорили гозаров, и отряд понесся дальше.

****

К тому времени, когда появилась повозка с приговоренным, план был уже готов. Сидение в осажденном поместье хоть и было относительно безопасным, но ничего не давало - всю жизнь здесь отсиживаться не будешь - когда-то закончатся продукты или власти Барраха наконец решатся и завалив подступы трупами, все-таки уничтожат их. Но главное было в другом - безделье никогда ни шло на пользу людям, а такое, когда постоянно ждешь атаки, сам при этом, не предпринимая никаких действий - расслабляет, и исподволь забирает волю к решениям. Это хорошо понимал и полковник Алкези, поэтому он сразу поддержал принцессу.

- Это правильно, давно пора пробиваться отсюда.

И Алгала, и полковник понимали, что устраивая казнь на виду у них, враги добиваются того же, что хотят сделать они - выйти для боя из спасительных стен. Значит, вокруг, за пределами площади собрано такое количество войск, которое позволяет баррахцам надеяться на свою победу и шансов у алгатцев, по их мнению, нет. Но, как посчитала Алгала, есть один нюанс, который не учли местные военачальники - если в открытом классическом бою, когорты Империи, в конце концов, все равно, задавят алгатскую коробку, то в индивидуальном бою, любой гренадер стоил нескольких воинов Арсалгана. На площади, куда пришло множество горожан, биться строем не будет никакой возможности, и все будут решать как раз боевые качества отдельного воина. Ну и еще одно - броня алгатцев, это не доспехи местных солдат. Для их оружия она почти неуязвима. Не говоря уже про алгатские мечи.

- Главное, как можно быстрей пробежать открытое пространство, чтобы баррахцы не смогли ударить по нам кавалерией, иначе гозары сомнут нас.

- Нет, - подумав, возразил Алкези. - Не успеют, слишком мало места. Даже если они прячут всадников в примыкающих улицах, пока они вырвутся на простор, мы уже врубимся в толпу у виселицы.

- Я и сама так считаю, но забывать об этой угрозе не будем. И еще одно - куда мы будем уходить, после того, как освободим приговоренного?

- Я думал об этом. Надо подняться в кабинет Крюгера, там есть одна интересная карта.

Алгала внимательно посмотрела на полковника:

- Ты про карту подземных коммуникаций?

- Да.

Принцесса заулыбалась.

- Полковник, значит, мы думаем об одном и том же! Не зря мы родились на одной планете.

Она, действительно, продумывала план по которому они должны покинуть площадь через заброшенную станцию скоростной подземки. Вход в неё находился метрах в двухстах слева от эшафота.

Когда они вошли в кабинет, Алкези уверенно ткнул в старую пластиковую карту висевшую на стене. Его палец уперся в ту самую станцию подземки.

- Пойдем через неё. Вот здесь, - его палец скользил по пластику, - есть проход к главному городскому водоводу, он сейчас бездействует, сухой. Его начало в горах, где водозабор. Выйдем туда.

- Это и мой план, - опять улыбнулась принцесса. - Все правильно, горцы враги Арсалгана и будут рады новым союзникам.

Алгатцы построились во дворе для инструктажа. Алгала видела сверху, как перед строем ходит полковник, и взмахивая рукой, словно рубя невидимого противника, объясняет офицерам план действий. Она опять перевела внимание на эшафот и как раз вовремя - к подножию помоста подкатили две повозки в сопровождении всадников. Телеги тотчас окружили ревнители и из одной вывели скованного человека. "Так вот кого вы хотите убить, - Алгала узнала гронца. - Но этого я тем более вам не отдам". Она быстро прицепила к зажиму алгатский меч и бросилась вниз, на ходу натягивая шлем.

- Полковник, к бою! Начинается!

Разрубленное старым шрамом лицо алгатца приняло совсем зверское выражение.

- Ну, алгатцы, не опозорим Алгату! Покажем варварам как надо биться!

Он повернулся к воротам и закричал:

- Открывай!

Потом натянул шлем и махнул в сторону ворот.

- Первый взвод, пошел!

С правого фланга, разгоняясь, застучала сапогами первая взводная коробка, зазвучали команды офицеров и следующие коробки потянулись к воротам.

Алкези пропустил первый взвод, и побежал впереди второго, в отсутствие связи, командиру надо быть в непосредственной близости от своих солдат. Однако, в последний момент он заметил, что Алгала тоже бежит сюда. Он остановился.

- Принцесса, подождите! - крикнул полковник. - Так дело не пойдет! Давайте пропустим еще две коробки, и пойдем перед последней. Так будет безопасней.

Алгала повернула к нему разгоряченное лицо - было видно, что она хочет выругаться, но сдержалась и притормозила - дворцовое воспитание сделало свое дело.

- Ты прав, - почти спокойно сказала она и отошла в сторону, пропуская бегущих гренадеров.

- Теперь пора! - полковник рванулся в разрыв перед последней коробкой. - Принцесса, не отставайте!

Предупреждение было излишним, Алгала уже бежала рядом с ним.

Вырвавшись из открытых ворот на площадь, алгатцы молча, чтобы не сбить дыхание, набирали скорость, стараясь как можно быстрей пересечь открытое пространство. И лишь метров за тридцать до застывших с побелевшими лицами солдат Барраха, выставивших вперед короткие копья, они единым движением вырвали из ножен алгатские мечи и заорали сотнями глоток боевой клич Алгаты.

Но как не страшен был удар алгатцев, никто из пехоты Арсалгана не побежал, лишь плотнее сдвинулись ряды и побледневшие лица затвердели. "Закаленные бойцы, - на бегу отметил Алкези. - Ничего и не таких рвали!" Он уже наметил себе цель - копье в руках немолодого солдата впереди подрагивало, напряжение ожидания заставило его нервничать - и осталось сделать всего несколько шагов, чтобы тоже вступить в уже начавшуюся схватку, когда он чутьем старого вояки понял - что-то изменилось. Он приостановился, пропуская вперед рычащих от предвкушения битвы, подчиненных из третьего взвода и оглянулся.

Вся площадь за спинами алгатцев врубавшихся в цепь баррахцев, наполнялась войсками, реками вливавшимися с подходящих к площади улиц. Они уже окружили ворота дома Крюгера, и вошли на территорию. "Что ж, мы этого ждали, - констатировал старый солдат. - Теперь только вперед, или пробиться, или умереть!"

****

После неудачной попытки отбить Глемаса у Чекры случилась истерика. Но истерика дочери Шусы была совсем другого рода, нежели у обычных девушек. Она побелела, в глаза ей страшно было смотреть. Даже личная охрана старалась не попадать ей под руку. Сейчас было по-настоящему понятно чья это дочь. Только два её "дяди" подошли к ней. - Чекра, у всех бывают провалы. Такие, после которых жить не хочется. Но надо сжать зубы и жить дальше.

Она ничего не ответила. Постояла не на кого не глядя, потом также ни к кому не обращаясь, спросила:

-У нас есть люди, которые знают тоннели того района?

Все замолчали, переглядываясь, наконец, Мосул выругался и заорал:

-Ты умница, девочка! Конечно, есть! Мертвые гозары! Да мы по тоннелям подойдем прямо к эшафоту! Но надо торопиться. Добраться до первой большой разводки в том районе.

****

"Что они делают?! Ведь их же задавят массой! - подумал Глемас, но радость и надежда подавили трезвый голос рассудка. - К дракону все, я еще пожить хочу!"