Во время секундной остановки перед столпившимися ревнителями, Алгала узнала человека - Кротов. Разбросав выродков Экзарха, землянин опять на секунду остановился, вдруг весь окутался зеленым сиянием и шагнул в огонь, где извивался дико кричавший гронец. Одним движением он сорвал с креста цепи, подхватил МРОБовца на руки и вынес из огня. В это время начали падать те по кому прошлись сапоги Кротова. Он отталкивался с такой силой, что у людей ломались кости. Там где он пробежал, образовалась узкая улица из упавших людей. Все молчали, не в состоянии переварить увиденное. Никто уже не думал о битве. Лишь, переставшие стрелять люди из отряда Кротова, расталкивали гозарами встречных, пробираясь к помосту.

Мир вернулся в прежнее состояние. Появились краски, люди зашевелились и вокруг зашумела толпа. Кротов отнес Глемаса на край помоста и бережно опустил тело на доски. Гронец потерял сознание от болевого шока и лежал судорожно всасывая воздух обожженным горлом. Волосы и ресницы у него сгорели, пожелтевшие остатки свернулись спиральками. Лицо почернело, кое-где кожа лопнула.

- Потерпи, сейчас появятся наши и тебя полечат.

Тихо пробормотал Сергей и поднялся. Из-за спины Кротова выскочила Чекра, не обращая внимания на землянина, она упала на колени перед гронцем и что-то зашептала. Сергей потрогал её за плечо. Она подняла голову и непонимающе посмотрела на него безумными глазами.

- Чекра, только не трогай его. Сейчас прилетят люди и его вылечат.

Она так и не поняла, что он говорит и опять наклонилась над телом.

Кротов поднял голову в небо - так и есть, начинается - усмехнулся он. Все небо было усеяно точками. Ему показалось, что он даже расслышал рев флаера. Он прошел на край помоста и устало сел на край, свесив ноги вниз. Сергей словно постарел на десяток лет, за эти минуты. Через мгновение все вокруг закипело. Он не ошибся - над городом, действительно, появились атмосферники Империи. "Похоже, они постоянно были в готовности на орбите, ждали отключения линзы", - равнодушно отметил Сергей. Рядом на помост и на площадь, стали стремительно падать имперцы на "ступах". Кротов также без всяких эмоций, отметил что тут сборная солянка - спецназ, космическая пехота, мелькнул даже шеврон семнадцатого батальона.

Ему хотелось материться, он спас одного брата и убил другого! "Хренова жизнь - всегда выбор, почему никогда нельзя спасти всех?" Он почувствовал как женские руки, нежно обняли его. Шевеза. Она уткнулась лицом ему в грудь и заплакала.

- Ты то чего? - тихо спросил он, гладя её по голове. - Все кончилось, теперь все будет хорошо.

Их окружили спецназовцы.

- Сергей Кротов? - громко спросил офицер.

Кротов кивнул.

- Это ваша охрана! Без нее никуда! - Капитан показал на солдат и скомандовал. - Уберите девушку!

- Только попробуйте, - негромко ответил Сергей. - Я вас сам всех по-убираю.

- Отставить, - сразу согласился офицер. - Извините, Сергей, у нас приказ, никого к вам не подпускать до прибытия начальства.

Не отвечая, Кротов махнул рукой - понял. Возле Глемаса появились спецназовцы со знаком медиков на плече. Следом за ними из зависшего над помостом флаера плавно опустилась лодочка носилок. Она зависла в сантиметрах двадцати над полом. Санитары попытались, отодвинуть Чекру, чтобы забрать МРОБовца. Но она как птица своего птенца, прикрыла его руками и не подпускала никого к телу. Спецназовцы подхватили её под руки, из толпы оттесненной к краю эшафота, к ним рванулся здоровый лысый мужик. Назревало что-то нехорошее. Кротов отодвинул Шевезу и резко вскочил.

- Не трогайте её!

Закричал он и пошел к санитарам. Спецназовцы-охрана двинулись за ним.

- Возьмите её с собой! Это его женщина!

Как ни странно его послушались. С самого начала этого спектакля, Кротов почувствовал, что к его голосу стали прислушиваться, словно он теперь большой командир. Чекру поставили слева на одну из ступенек носилок. На две другие встали санитары и лодочка плавно пошла вверх. Сергей следил за ней пока она не скрылась в чреве флаера, который тут же пошел вверх и через мгновение исчез. "Ну, вот с Глемасом теперь все в порядке. Сейчас медмашина и будет еще здоровей чем прежде".

Кротов огляделся. На площади происходило то, что и должно было происходить при вторжении.

Местных вояк разоружали, стоили в колонны и куда-то уводили. Площадь постепенно освобождалась. Вокруг принцессы Алгалы - Кротов узнал её только по каштановой шевелюре - стоявшей недалеко от помоста образовалось два круга солдат, ближний - алгатцы выставившие перед собой мечи, второй - спецназовцы, стоявшие спокойно. "Что там происходит?" - так же равнодушно подумал Сергей. После того, что он натворил своим поступком, все происходившее вокруг, казалось мелким и не заслуживающим внимания. Шевеза не отходящая от него ни на шаг, не выдержала:

- Сергей, что с тобой? Ты совсем не рад. Ты же хотел этого, хотел спасти своего друга.

- Все хорошо, все хорошо, - словно успокаивая себя, тихо ответил он. - Пойдем посмотрим, где наши. Надо проследить, чтобы их не загребли вместе со всеми. Еще воевать начнут.

Все также в сопровождении восьми спецназовцев, они спустились с помоста. Кротов пошел сначала к принцессе, разобраться что там происходит. Но все уже разрешилось. На освобожденную площадь стали падать ротные десантные транспорты. Из одного высыпала толпа высоких солдат в двухцветных бронекостюмах и бегом бросилась к принцессе. Спецназовцы, окружавшие Алгалу, построились и ушли. Их место заняли гренадеры-алгатцы. "Вот в чем дело, алгатцы ждали своих, не подпускали других к принцессе. Хорошая у неё охрана". Сергей увидел, что алгатцы с мечами обнимались со своими однополчанами в брониках, строились и через минуту все местные гренадеры зашагали в тот самый транспорт, из которого выбежала смена. "Ну вот, ребята поехали отдыхать".

Стараясь, чтобы принцесса не увидела его, Кротов пошел в сторону боковой улицы. Еще на помосте, краем глаза он заметил, что верховые гозары уходили туда. Но Алгала все-таки разглядела его маневр.

- Кротов! - закричала она и сама направилась к нему.

Сергей вытянулся, машинально поправил ремень автомата, висевшего за спиной, и пошел на встречу. Шевеза, как всегда, молчаливо шагала рядом.

- Кротов! Ты опять всех спас!

Вдруг она шагнула к нему, обняла и на секунду прижалась головой к груди. Сергей онемел. Сама принцесса Алгала Аллювиель Блиц Голиеконе обнимала его, простого земного парня! Рядом в прострации застыли алгатцы из охраны. У стоявшей слева Шевезы на лице появилась нехорошая улыбка. Кротов так и не решился обнять принцессу в ответ. Алгала простояв так секунду, отпрянула и как ни в чем ни бывало, сказала:

- Сергей, не уходи, ты мне нужен. Надо обсудить наши дела.

В это время на площадь опустилась еще одна ротная капсула. Борт лопнул, на бетонопласт выпал широкий десантный трап и выбежали спецназовцы в закрытых шлемах с игольниками на изготовку. Охрана, понял Сергей, похоже, какие то шишки прилетели. Догадка оказалась верной.

По трапу спускались несколько фигур в брониках с генеральскими знаками и, вообще, без всяких знаков различия - гражданские. Среди людей Кротов сразу отметил фигуру нифлянца. Тот в отличие от людей был без шлема. Нес его в руке. Делегация сразу направилась в сторону Алгалы.

- Принцесса, это к вам. Разрешите, я пойду. Надо найти мой отряд, как бы беды не вышло, горцы у меня воинственные. Могут не так понять если их начнут разоружать.

- Подожди, Сергей. Я думаю ты им нужен не меньше чем я.

Принцесса оказалась права. Подошедшие имперцы витиевато, как положено по этикету, поприветствовали Алгалу, а нифлянец сразу шагнул к землянину.

- Сергей Кротов, - запел он. - Какое счастье, что вы не пострадали.

Услышав как зеленокожий обратился к Кротову, все присутствующие с любопытством посмотрели на него. Кротов пригляделся, это был нифлянец с их корабля, тот самый, что стрелял в него в каюте принцессы.