Ширахса это никак не устраивало - сейчас, когда не было ни Арсалгана, ни Крюгера - появилась реальная возможность прибрать Империю к своим рукам. А там такие возможности - Кобран потряс головой, отгоняя сладкие мечты о будущем. Надо сегодня, завтра решить проблему со Звездным Посольством, захватившим замок Верховного Ревнителя и до сих пор успешно удерживающим его. "Если я в глазах народа, стану победителем колдунов, это выбьет кучу козырей из рук Руханоса, - подумал Ширахс. - Ну а в случае чего отравленные стрелы тоже никто не отменял. Тем более, что списать его смерть тоже можно будет на посольство".

- Привести ко мне колдуна из подвала! - крикнул он в закрытую дверь, зная, что там чутко ждут его приказаний.

Перед этим Кобран собрал и перечитал все, что у него накопилось по Посольству. Надо же найти слабую сторону в их обороне - раз в лоб их взять не могут. Эта тактика - тактика обходных маневров - помогла ему выбраться из дерьма и стать тем, кем он был сейчас.

Через час Ширахс опять сидел в одиночестве и пытался определить, как же действовать дальше. Часовой допрос офицера посольства ничего не дал - тот хоть и не запирался, отвечал на все вопросы - но ответы были настолько неинформативны и размыты, что в этом многословье терялось все - даже смысл вопроса. Главный разведчик всегда считал себя мастером ведения допросов - ему доставляло удовольствие загонять подозреваемого в угол, только силой своего ума, без применения силы. Хотя от силовых методов он тоже не отказывался, иногда человек был настолько глуп, что вести с ним игру не вызывало никакого интереса. В этот же раз он почувствовал, что его просто дурят - "колдун" явно насмехался над ним. Не помогло даже пятнадцатиминутное избиение, пленник после этого отвечал еще многословней, но толку от этого было ноль.

Наконец, Ширахс решился, его извращенный ум придумал выход - задержанного надо срочно казнить. До приезда наследника все равно необходимо было избавиться от этого свидетеля, иначе Руханос мог понять, что посольский не имеет отношения к убийству и инициировать новое расследование. Кобран давно догадался, что следы ведут к Верховному Ревнителю - единственному человеку, которого он боялся - и не хотел, чтобы люди наследника копали в этом направлении. Поэтому "колдун" должен умереть! По плану Ширахса, его смерть поможет и в деле с захваченным поместьем Крюгера, второй болевой точкой, которую срочно нужно ликвидировать. Посольского казнят, но не просто как убийцу, а по старинному обычаю - сожгут на костре как колдуна. Казнь будет проведена на улице напротив замка Верховного Ревнителя, для того, чтобы это увидели принцесса и её люди. По этому плану Кобран получал сразу несколько выигрышей - умирал ненужный свидетель, и его смерть вынуждала принцессу Алгалу действовать. Как-то она должна прореагировать на то, что на её глазах будет казнен мучительной смертью один из высших офицеров посольства. Ширахс просчитал, что любое её действие будет на пользу ему - если она бросится на помощь, то вне стен замка, войска просто сомнут их своей численностью, если она будет просто сидеть и наблюдать, потеряет уважение среди своих офицеров, что подорвет их моральный дух. Больше не раздумывая, он приказал готовить на завтра казнь, и сообщить об этом по всему городу.

****

Чекра сходила с ума - её мужчина должен завтра умереть! Единственный человек на Баррахе, который смог разбудить её чувства, вдруг может исчезнуть. С детства она была избалована любящим отцом, всегда получая то, что захотела и теперь впервые она теряла самое дорогое, и при этом никто не мог помочь ей. Сразу после того как она узнала о заключении гронца, она пошла к отцу и попросила помощи. Шуса не отказал, он успокоил дочь - связи во дворце у него еще есть, да и деньги, слава богам, в Империи еще никто не отменял. Сначала это сработало - по сведениям из дворца, Глемаса не мучили и словно забыли про него. Отец объяснил, что это хороший признак - так постепенно он и отсидит свое, а когда все немного уляжется, его выдернут из тюрьмы. Но сегодня все изменилось - с улицы пришла весть о завтрашней казни. В этот раз отец только развел руками - в дело вмешался начальник разведки, а это был один из троих людей, против которых братство "уважемых" идти не рисковало. Двое других - Арсалган и Крюгер - были сейчас мертвы, и это придавало еще больше власти Ширахсу. Зная взрывной характер дочери Горрах попытался её успокоить, чтобы она не натворила каких-нибудь дел. Однако, узнав, что отец отказывается, дочь, к его удивлению не стала скандалить, а молча собралась и ушла. Шуса не разглядел под опущенными веками её глаз, иначе не отпустил бы Чекру так легко - в них горел холодный огонь ярости - предвестник страшных дел.

Чекра решилась - раз даже родной отец отказывает ей в помощи, она все сделает сама - но её любимый не умрет, а если умрет, то она будет рядом с ним. У любой принцессы, в том числе и у принцессы преступного мира, гораздо больше возможностей осуществить задуманное, чем у простого смертного - это закон жизни. Чекра Горрах и так была деятельна, если она хотела что-то сделать, то прикладывала к этому максимум сил - но, а в этот раз она казалась просто вулканом.

Личная, преданная ей охрана была немногочисленна, а для выполнения задуманного требовались люди. Поэтому она, используя, где свое обаяние, где деньги, а где и просто власть за несколько часов навербовала себе сторонников. Возможно, это бы ей не удалось, но к её удивлению, на её стороне выступил брат, раньше вечно старавшийся придержать её. И к еще большему удивлению, её союзниками стали два самых страшных человека в организации - Кробус и Мосол. Чекра всегда, даже еще маленькой девочкой, чувствовала, что оба помощника отца относились к ней как к родной - оба были одиноки - но никогда не подумала бы, что они могут ради неё не пойти наперекор отцу. Они и помогли разработать план операции по спасению Глемаса.

****

Дорога обратно в город была хоть и быстрее, но гораздо насыщение, чем поездка в горы. От Кузнеца добавилось сто человек на гозарах - такой отряд уже невозможно было провести незаметно. Поэтому, шли постоянно рысью, выбирая хорошие дороги и следя лишь за скоростью, чтобы обогнать вести о себе. После того, как спустились в предгорье и начали пропадать леса, скорость еще увеличили. Здесь, на второй день после выхода в лесостепь, все убедились в преимуществах нового оружия.

Отряд остановился на обед возле брода через небольшую реку. Всадники повели гозаров к водопою, кашевары развели костры, остальные потянулись в кусты вдоль речки. Первыми опасность заметили глазастые зардерцы, к Сергею подошел Пассимуши.

- Большой отряд, - он показал пальцем в степь. Дорога на выходе из реки, огибала небольшой пригорок, Сергей быстро поднялся на него. "Мурзилки" не ошиблись - вдали пылил, растянувшийся лентой, отряд кавалерии. Ясно, что это были не мирные жители, они такими толпами верхом на гозарах не ездят, предпочитают повозки. Не ясно было одно, зачем отряд Империи движется в сторону гор - это какая-то плановая передислокация, или сведения о походе все-таки обогнали их и имперцы готовят встречу? В любом случае, встреча с войсками Арсалгана ничего хорошего не сулила. Поэтому Сергей решил, что прятаться они не будут, наоборот, надо дать бой - проверить каковы его люди в схватке и убедиться в эффективности земного оружия.

Кротов приказал старшим от "уважаемых" и от Кузнеца, отвести гозаров подальше, чтобы не напугать их выстрелами и быть готовыми к кавалерийской атаке.

- Как только увидите, что они побежали, постарайтесь, чтобы никто не ушел.

Судя по лицам обоих командиров, они мало поверили в возможность такого поворота дела. Поэтому по-быстрому исполнили приказ - опять оседлали гозаров и ускакали выше и ниже по реке, спрятавшись в прибрежных кустах на таком расстоянии, где выстрелы не пугали зверей.