"Да уж, если дойдет до ареста зардерцев, я думаю, весь город будет знать - они так просто не сдадутся".

- Когда мне тебя ждать? - лицо девушки изменилось. Она сразу превратилась в обиженную девчонку. - Я хочу, чтобы мы жили вместе! Почему мы не можем это сделать? Никто ни слова не скажет. А если скажет, я найду способ заткнуть этот рот.

"Сколько личностей в ней уживается? - подумал Гронберг, глядя на сжавшиеся в упрямую твердую полоску губы и засверкавшие глаза. - И все-таки я люблю её!"

Эта пришедшая сама собой мысль повергла его в шок. "Я что - совсем голову потерял? Полковник МРОБ, называется". Он спрятал глаза, чтобы Чекра не поняла его состояние. Однако, та все равно что-то почувствовала.

- Ну-ка, посмотри на меня, - приказала она отодвигаясь. - Что с тобой?

- Так, ничего, - соврал гронец. - Просто этот арестованный - мой хороший друг. Я очень переживаю за него.

- Это видно. Даже штурмовать замок Крюгера из-за него готов.

- С чего это ты взяла?

- Глемас, я уже сказала тебе - я большая девочка и могу сообразить кое-что сама. Ты думаешь, папа стал бы держать меня в организации только из-за того, что я его дочь? Нет, он бы просто купил мне замок, чтобы я развлекалась, как хотела. Так что, если будете готовиться к захвату замка, посоветуйся со мной.

С этими словами она оттолкнула гронца и притворно обиженно попрощалась:

- Уходи, раз я тебе совсем не интересна.

При этом она, словно случайно, оголила плечо.

- Прекрати, - засмеялся Глемас. - Мне, действительно, надо бежать. Встретимся завтра в это же время.

Она согласно кивнула.

****

- Ладно, слушай, - Кротов собрался с мыслями и начал: - Сразу скажу тебе, Кьюри - чтобы не было напрасных ожиданий - я ничем не отличаюсь от обычных людей. Совсем ничем. Ты прав, после того, как я побывал в Черном Корабле, кое-что со мной произошло, но это совсем не всемогущество и не сверхсилы, просто начал двигаться быстрее и физической силы добавилось. Это как у людей с боевым имплантатом. Но и то, это только, когда мне грозила опасность. Сам я включить это ускорение и силу не мог.

Про то, как он спасся при ядерном взрыве на Тарантосе, он умолчал. Понятно, что там тоже сработал дар предтеч, но это было вообще за гранью, так что теперь Кротову иногда казалось, что всего этого на самом деле не было.

- Но теперь, после того, как я побывал у корабля Предтеч здесь, на Баррахе, все мои способности исчезли.

- Нет. Я не верю, - голос нифлянца был совсем слабым. - Дар Предтеч нельзя просто так потерять - он встраивается в организм. Наоборот, он должен развиваться. Способности должны расти.

- Как знаешь. Хочешь - верь, хочешь не верь, но вряд ли я дал бы себя схватить, если бы у меня осталась хоть капля былой мощи.

- Давай не будем спорить, - нифлянец говорил еле слышно. - У нас мало времени.

"Что это с ним?"

- Времени-то у нас, как раз, куча, - возразил Сергей, - ночь только началась.

- Да, ночь еще впереди, но скоро нас прервут. Поэтому не останавливайся, рассказывай, - попросил Кьюри.

Кротов не стал уточнять, кто их прервет, и продолжил рассказ. При первом упоминании "мертвецов" зеленокожий снова подал голос:

- 'Жизнь' побеждает. Скоро Повелитель сдастся.

Сергей вздрогнул. Да, все так и есть, Черный Корабль держался из последних сил. Он умирал. Во время сна-яви, когда зардерцы несли его на руках, он опять стал Шерхамом. Но брат, который и разбудил его, не сказал, что болен, нет - он уходил, потому что пришла пора. Любая жизнь должна закончиться. Но, действительно, что-то было там тогда, во время контакта. Что-то, что ускользало от землянина Сергея Кротова, но было понятно Шерхаму. И он ведь так и не понял, зачем брат блокировал действие электроники. Надо собраться и вспомнить все. Может тогда придет решение всех проблем.

- Думаю, ты понял, что "мертвецы" - это эмиссары "жизни". На разных планетах с разными расами захват тел происходит тоже по-разному - здесь это "мертвецы". Очень слабый способ - легко можно бороться. Это потому, что корабль еще сопротивляется. Когда он сдастся - появятся более изощренные способы захвата.

В конце коридора хлопнула дверь. Нифлянец замолк и, как показалось Кротову, слабо застонал.

"Кто это, среди ночи?" Прибывшие вышли из мертвой зоны, и Сергей узнал их. Кулаки невольно сжались. Первым шел слуга в плаще, несущий ведро с торчавшей оттуда рукоятью плети. За ним еще двое. Палач, задрав бороду, с важным видом выслушивал заискивающе рассказывающего ему что-то охранника. На Кротова они взглянули лишь мельком. Вся компания направилась к камере нифлянца.

- Ну, тварь зеленая, заждался? - зло спросил палач. - Долго я из-за тебя спать не буду? Когда-нибудь мне это надоест, и я забью тебя до смерти.

Зазвенел замок. Кротов подскочил к решетке и попытался разглядеть, что там происходит.

- Не бейте меня, пожалуйста, - голос нифлянца дрожал.

Кротова ожгло злостью. "Так вот, кто нас прервет. Значит, они бьют его каждую ночь. Стоило сбежать от "жизни, пролететь хрен знает какие расстояния в космосе, прожить уйму лет, с одним желанием вернуться и, в конце, концов, быть забитым насмерть в какой-то сраной Баррахской тюрьме".

Охранник впустил палача со служкой в камеру, а сам отошел в коридор, поближе к решетке Кротова.

- Кто там? - Сергей сделал вид, что ничего не знает о соседе. - И за что его наказывают?

- Там демон, - охранник явно хотел отвлечься от предстоящей экзекуции и, поэтому, нарушая всякие правила, заговорил с землянином. - Не хочет что-то рассказывать.

- Демон?!

- Самый настоящий! Какие еще при колдунах бывали.

- Вот это да! - Кротов разыграл изумление. - И откуда он взялся?

- Да, дракон его знает. Где-то прятался. Но высокочтимый Экзарх всякую нечисть чует, от него не спрячешься.

Тут до тюремщика дошло, с кем он болтает, и он постарался исправить ситуацию.

- А ты тут чего разговорился? Тоже плетей хочешь? Быстро лег и молчи!

Из соседней камеры раздался свист плетки, хлесткий удар и затем сдавленный стон нифлянца. Охранник побелел и, забыв про свой приказ, снова обратился к Сергею.

- Ты, это... как кормят-то? Нет жалоб?

Сергей чуть не рассмеялся от проснувшейся заботы надзирателя. Тот и сам не понял, про что он спрашивает, настолько ему хотелось забыть о том, что происходит за спиной. "Новенький что ли? Или крови боится?"

Снова раздался свист плетки. Кьюри застонал громче. Из камеры донесся радостный смешок палача. "Садист, сука! - со злостью подумал Сергей. - Добраться бы мне только до тебя". Он оценил взглядом расстояние до охранника. "Нет, слишком далеко". Действовать надо наверняка, следующего случая не будет.

- Как там, на воле? - Кротов попытался поддержать разговор. - Погода какая?

- Ночь теплая, - быстро откликнулся охранник и даже немного подался к решетке. Однако, все равно, был еще далеко.

- А ты, с каких краев? Не с гор?

- Не, - охранник даже улыбнулся. - Я здешний, городской. Вообще, у нас горцев мало. Экзарх их не жалует. Дикие они, нецивилизованные.

"Да уж, вы-то цивилизованные".

- Родился тут и вырос?

- Да.

- Счастливый! - подыграл Кротов, тоже стараясь не слышать удары, сыпавшиеся один за другим. Стоны нифлянца перешли в тихий протяжный вой.

- О, дракон великий, - испуганно пробормотал тюремщик и невольно придвинулся к Кротову. - Что он там с ним делает?

Пора! Сергей мгновенно выбросил руку сквозь решетку и, поймав охранника за отворот куртки, со всей силы приложил лицом о толстые стальные прутья. Тот обмяк, лицо залила кровь из разбитой брови.

Не давая телу упасть, Сергей рванул другой рукой связку ключей с пояса надзирателя. Железное кольцо с ключами было пристегнуто к кожаной петле, пришитой к штанам охранника. Она затрещала и оторвалась вместе с куском ткани. Кротов осторожно положил потерявшего сознание тюремщика на пол и затих. Занятый любимым делом палач ничего не слышал. Сергей беззвучно перешел к замку на цепи и начал пробовать ключи. Хорошо, не все они были одинаковы. Он стал перебирать самые большие, потому что замки были просто огромные. Как сказали бы дома - "амбарные".