Тупым концом копья Кротов ткнул ворвавшегося с улицы охранника, тот как раз сделал короткий замах саблей и в ярости закричал. Древко вошло прямо в рот, ломая горло. Боясь, что оружие опять застрянет, Сергей сделал только короткий тычок. Вырвав копье, он выставил его вперед, навстречу второму нападавшему. Охранник отпрянул, увидев перед глазами острый наконечник. Сзади раздался хрип и звук упавшего тела.

Сергей стоял у стойки с копьями и короткими уколами отгонял охранника, не давая ему приблизиться на нормальный удар, тот пытался рубануть по древку, чтобы лишить Кротова оружия, но реакция у землянина была быстрей. Третий охранник тоже зашел за стойку и пытался обойти Кротова сбоку. У него почему-то не было сабли, он держал в руках только короткую тюремную дубинку и тоже пытался ударить по копью. Финал был предрешен - Кротов понимал, что стоит зайти с улицы последнему охраннику, и ему конец, с тремя не справиться. Но тот почему-то медлил.

"Ну, вот и кранты!" Сзади хлопнула открывшаяся дверь. Сергей вжался в угол, ткнул в лицо охранника, отгоняя, и оглянулся.

- Черт! - облегченно выругался он - в дверь ворвался Шаргич. "Так вот почему не входил тюремщик с улицы".

Увидев окровавленного, разъяренного Шаргича, враги потеряли всю былую отвагу. Сергею теперь не надо было следить сразу за двумя. Он воспользовался секундным замешательством охранника и успел воткнуть копьё в плечо врага. Тот болезненно сморщился и, бросив саблю, схватился за рану. Крича что-то нечленораздельное, "мафиози" ожесточенно напал на охранника с дубинкой. Через минуту все было кончено - тюремщик упал с проткнутой грудью. Шаргич кинулся к раненному в плечо и уже занес саблю, чтобы прикончить и его, но Сергей успел остановить баррахца в последний момент.

- Подожди, надо допросить!

Шаргич обернулся. Злые, пьяные от схватки глаза непонимающе смотрели на землянина. Кротов перехватил занесенную руку.

- Очнись! Надо узнать обстановку.

"Уважаемый" стал приходить в себя. Он расслабился и, угрожающе замахнувшись саблей на зажавшегося на полу охранника, нехотя отошел.

- Добрый ты... - пробурчал он.

Сергей покрутил головой; ничего похожего на медаптечку рядом не наблюдалось. Тогда он сорвал со стены тряпку с какой-то надписью и, скомкав, приложил к плечу раненого. Стерев кровь, он осмотрел рану: ткани были пробиты полностью, но кость, белевшая внутри, была цела.

- Ерунда, зарастет. Кровь остановится, перебинтуешь и все.

Тем временем Шаргич прошел за загородку и открыл засов. В помещение ворвались еще несколько заключенных. Расталкивая всех, появилась Леала.

- Что тут?

- Язык.

- Что?!

- Пленный, который расскажет нам об обстановке вокруг, - пояснил Сергей.

- А, поняла. Давай, допрашивай.

- Сейчас. Что там, в здании?

Леала выругалась.

- Перекрыли вход на верхние этажи. Не можем пробиться.

"Это плохо. Если к охране прибудет помощь, окажемся запертыми внизу между двух огней".

Сергей посмотрел на сидевшего на полу караульного.

- За помощью отправляли? - задал он главный вопрос.

Охранник на секунду замешкался и нетвердо ответил:

- Нет.

'Врет', - понял Сергей. Леале, внимательно следившей за пленником, тоже не понравился ответ. Она, не раздумывая, ткнула острием сабли в рану на плече. Охранник дернулся и застонал.

- Ну-ка еще раз про помощь! - скомандовала она и опять ткнула.

"Блин, - Кротов и сам болезненно сморщился. - Похоже, она и убьет, не задумываясь". Он отодвинул руку Леалы.

- Говори!

Раненый со страхом посмотрел на Леалу, больше врать он не решился.

- Да, гонец убежал.

- Через сколько прибудет помощь?

- Специальный легион Императора находится недалеко и, с минуты на минуту, они могут быть здесь. Но солдаты не захотят торопиться, чтобы спасать охрану Экзарха, - боясь смерти, охранник перестал запираться. - Будут тянуть время. Если побежал в когорту Ревнителей, то еще час, а то и больше.

Сергей и Леала переглянулись.

- Будем надеяться, что солдаты по-настоящему не любят охранников Экзарха, - улыбнулся Кротов.

На улице начало светать. Окна посветлели. По опыту Сергей знал, что рассветет очень быстро. "Плохо, не успели по ночи вырваться в город". Он повернулся к Леале.

- Что нам еще надо узнать?

- Многое! - она наклонилась над раненным. - Как еще отсюда можно выбраться, кроме этих ворот?

"Она думает о том же, - понял Кротов. - Сидеть здесь нельзя".

Но рассказать что-нибудь еще пленный не успел - на улице, со стороны города, раздался странный шум, словно лавина накатывала. Выглянувший за дверь заключенный отпрянул назад, лицо его побелело.

- Нам конец, - прошептал он.

"Что за хрень!" Кротов, наперегонки с Леалой, выскочил на улицу. В свете начинающегося дня, справа, во всю ширину улицы - от домов до стены замка, неслась река баррахских всадников. Гзунги прыжками пытались вырваться вперед из общей кучи, они рыкали, всадники орали - и все это смешиваясь с топотом тяжелых лап, сливалось в страшный гул.

- Твою медь! Назад!

Кротов затолкнул Леалу в дверь, отпихнул рвущегося наружу Шаргича и задвинул засов.

- Значит, солдаты не настолько не любят охрану Экзарха, чтобы бросить их умирать.

Леала согласно кивнула. В глазах на секунду мелькнула обреченность.

****

Глемас проснулся с нехорошим предчувствием. Всю ночь ему снились сны. Это были редкие гости в его постели - обычно он спал словно в беспамятстве. Но иногда, очень редко, его одолевали красочные подробные сны. Как-то так пришлось, что видел он их перед большими переменами в жизни. Он понимал, что это все ерунда, и много раз серьезные события происходили без всяких предваряющих снов. Но, как человек, чья работа связана с постоянной возможностью расстаться с жизнью, он невольно верил в приметы.

- К дракону все! - выругался он и, как в детстве, скрестил особым образом пальцы обеих рук, оберегая себя от напастей. С таким настроением даже завтракать не хотелось, но он взял себя в руки - без полноценного завтрака день будет ущербным. Глемас давно приучил себя к тому, что, каким бы ни было настроение, организм должен функционировать исправно. А для этого надо получать положенные калории и высыпаться.

Шагая в офицерскую столовую, Глемас понял, что что-то происходит. Встречавшиеся знакомые офицеры лишь коротко кивали ему и бежали дальше. В дворцовой жизни - ленивой и медленной с утра - это было непривычно. Пустота в столовой, где в это время обычно полно армейцев и офицеров охраны, тоже говорила о многом. Те несколько, что ели, делали это очень быстро и убегали. Одеты они были по полной боевой выкладке, даже в кирасах. "В поход, что ли, собираются? Война? Скорее, наверное, учения". Глемас по своему опыту знал, как выглядят люди при известии о войне. Он решил после завтрака срочно узнать, что это за учения, но узнавать ничего не понадобилось - как только он присел, к нему, нарушая всю конспирацию, подошел Игрези.

- Человек, - едва разжимая губы, прошептал он, - про которого вы хотели узнать, в замке Экзарха. Сейчас там восстание заключенных. Они захватили замок. Но скоро начнется штурм.

Слуга поправил скатерть, сделав вид, что останавливался только для этого, и ушел, не дожидаясь ответа агента. Глемас заставил себя допить сок. Не показывая, что торопится, он направился к покоям принцессы. Как только он оказался в её коридоре, перестал маскироваться и бегом промчался до резных дверей. Два рослых алгатца у дверей с удивлением смотрели на гронца.

- Полковник, вы рано. Часы не приемные.

- Докладывайте, капитан! Скажите - срочные новости по вчерашнему вопросу.

Капитан пожал плечами - мол, я доложу, но ничего не обещаю. Через минуту он вышел.

- Входите. Подождите в зале. Принцесса сейчас подойдет.