- И что же вы, мои красавицы мне сегодня расскажите новенького? - спросил губернатор, - Чем вы сегодня занимались?
- Папа, в давешнюю субботу мы ходили с Верой и нашею Глашею на ярмарку и там к нам приставал цыган.
- И что же он вам говорил?
- Наверное он хотел нам продать свою лошадь!
- Цыгане очень ушлый народ. Могут и мертвую лошадь продать как живую. Хитры и настоящие разбойники. Но цыганки верные и преданные жены. А некоторые из цыганок очень красивы. Попадаются среди цыганок такие штучки, просто кровь с огнем! Я и сам когда был ротмистром влюбился в цыганку из табора, да так крепко влюбился что хотел на ней жениться. Но в это время, Софья, я встретил твою мать и сделал ей предложение. Среди цыганок редко попадаются вертихвостки.
- А что такое вертихвостки?
- Тебе, племянница, уже тринадцать лет и ты все еще не знаешь что такое вертихвостки? Ну хорошо, я тебе сейчас разъясню. Есть такие женщины, которые используют внимание мужчин для собственного удовольствия. Так и вертят ими как своим хвостом. Так и крутятся перед мужчинами. Поэтому их и называют вертихвостки.
Губернатор пожевал губами как будто вспоминая что-то и произнес:
- Софья, пойдем, мне нужно тебе что то сказать.
В комнате остались Гедеонов и Вера.
- Сергей Ильич! - крикнула Вера - Подойдите сюда!
- Да, - сказал Гедеонов, подходя, - Что изволите?
- Что это Вы стоите в стороне? Мне скучно так сидеть одной. Идите ко мне. Мне хочется с кем-нибудь поговорить. Сергей Ильич, вы помните как на именины вы подарили мне коробку пастилок с шоколадной глазурью?
- Да, я их покупаю у купца Иванова в Торговых рядах. Купец Иванов во время Французской компании с моим дедушкой служил в одном взводе. Он специально заказывает эти шоколадные пастилки в Санкт-Петербурге. Мои маман и сестра их очень любят. У нас всегда есть коробка этих конфект.
- Они такие вкусные! Не могли бы Вы принести мне таких пастилок еще раз?
- Конечно! Нет слов!.. Сию минуту!.. Через десять минут я буду у Ваших ног! Вы знаете как это близко!..
Оставшись одна Вера встала, сделала с улыбкой в пространство легкий книксен, развела руки и довольная опять присела на диван.
Глава 4.
Губернатор и колллежский советник Мамаев вели приватную беседу тет-а-тет.
- Я стоял за шторою и незаметно подслушивал как Попрыщин разговаривает с Софьей, - сказал Мамаев.
Губернатор отодвинул кресло, встал из-за стола и подворачивая ступни ног шаркающею походкой подошел к коллежскому советнику.
- Я признаться подглядываний и доносительства не люблю, но Вас Павел Иванович лично специально попросил подсмотреть за Попрыщиным и Софьей, - сказал он, - Так как дело такое что между нами, можно сказать семейное. Может мне только так показалось или сплетни такие ходят про Попрыщина, но надо же все таки и удостовериться: мало ли что. Я за свою Софью совсем спокоен, потому что Попрыщин ей не пара, да и куда ему.
- В его то годы и с его рожей!
- Поэтому я и доверил Вас за ними подсмотреть между нами по простому и по семейному, так как Вы Павел Иванович часто бываете в моей квартире, часто в нее заглядываете и сможете незаметно их застать.
- Да куды уж ему! Иногда, как зайду, он такую рожу состроит, как будто кошку ободранную съел. Некрасивый, плюгавый и волосы торчат во все стороны. Я думаю что Софи смотрит на Попрыщина просто как на свою собачку. Давеча, как я их подслушивал Попрыщин ей сказал что если бы сделать такую ракету то он бы улетел на этой ракете от нас на луну. Так же он Софье сказал что Бога на небе может быть и нет потому что он, Попрыщин, смотрел ночью на небо в большую подзорную трубу и никого там не увидел. Он так же рассказывал что некоторые другие люди смотрели в такую трубу с воздушного шара и тоже ничего не увидели.
- Вот как. Понятно! Значит наверное ничего серьезного тут и нет.
- И не может быть. Подумайте: кто он и кто она. Ну как Софи, с ее партиями, может заинтересоваться этим дураком, прямо сказать чучелом? Она такая красавица. А он!.. А он...
- Не скажите. Такая же вертихвостка как и ее мамаша. Все женщины одинаковы. Но Вы Павел Иванович все таки за ними поглядывайте. Узнайте, где у Попрыщина квартира, с кем от там живет, или может быть живет один. Узнайте, чем он занимается дома. Узнайте. Может быть он пишет прожекты, может быть он даже социалист, сочиняет стихи.
- Стихи? Попрыщин? Да он даже писать не умеет.
- Как же не умеет? Он же ходит на службу. Да все время как я проходил по присутствию Попрыщин сидел у углу с большим пером, что-то пишет.
- Да он эти перья только очиняет.
- Нет, Павел Иванович, не очиняет. Он читал Софье стихи про звезды и про деревню. Так что стихи он знает и может оказаться образованный человек. Я, признаться, слежки не люблю, и не люблю доносительства, и не люблю подглядывать и поджуживать исподтишка, но один раз случайно подслушал как они разговаривали.
- Вы скажите Попрыщину чтобы он больше не заходил на вашу половину, - сказал Мамаев.
- А кто же тогда из присутствия мне записки будет приносить?
- Другой чиновник.
- Да ведь другой чиновник начнет в записки заглядывать.
- А мы подберем такого, который не станет в записки заглядывать.
В это время из губернаторской квартиры из-за двери послышался смех Софьи. Открылась дверь и вышел Попрыщин. Его голова была взъерошена, волосы торчали в разные стороны. Глаза часто моргали.
Мамаев, удивленный, смотрел на него.
- Попрыщин! Где Вы были?
- Относил его сиятельству записки на стол в домашний кабинет: из казначейского присутствия и от купца Епиходова.
Попрыщин повернулся к губернатору и передал ему сложенный самолетом листок:
- Ваше превосходительство, купец Епиходов просили передать Вам лично в собственные руки.
- Ох, уж это купеческое сословие, - сказал губернатор, принимая записку, - никому не доверяют. Нужно им чтобы было обязательно лично в руки. Еще купец Епиходов ничего не просил передать?
- Мне лично сунули один рубль в панталоны и сказали что в другой раз дюже сильно отблагодарят ежели буду усердствовать.
- Вот вам, Павел Иванович, купеческая порода, купеческое скупердяйство!.. Одни рубль!.. И кому!.. Чиновнику губернского правления. Пришел в присутствие с одним рублем!.. А ведь он миллионщик!.. Вот оно, купеческое скупердяйство! А!?.. А?!.. Вы что-то сказали?