— В какой-то момент случился сбой. Я перестала выдавать максимум в своей работе, и шеф отправил меня на тестирование. Выяснилось, что у меня произошла внутренняя переквалификация. Я вдруг начала тяготеть к научным исследованиям. Теперь я младший лаборант.

Лора опять улыбнулась. Макс взял ее за руки и развел их, разглядывая женщину.

— Спонтанная тяга к новому, — он усмехнулся, — как давно ты перестала принимать криодор?

Улыбка тут же сползла с лица Лоры. Она качнула головой:

— Я принимаю его. То был временный период, но я вовремя взяла себя в руки.

— Однако того периода хватило, чтобы кардинально поменять жизнь.

Лора освободила свои руки:

— Ты так и не сказал, зачем ты здесь?

Макс не спешил с ответом. Он по-прежнему с усмешкой смотрел на женщину. Однако проницательный человек понял бы, что за его усмешкой скрывались сомнения: стоит ли раскрывать причину своего визита? Впрочем, он был ей обязан, это ведь Лора помогла организовать встречу с Корсаковым.

— Мне нужно кое с кем увидеться.

— С кем? — прямо спросила Лора.

Насмешливое выражение не исчезло с лица Макса, лишь видоизменилось, появилась легкая напряженность.

— С Иеронимом Борджи, — проговорил он негромко, чтобы не услышали проходившие мимо сотрудники.

Тёмные брови женщины удивленно взмыли вверх. Она закусила нижнюю губу и медленно покачала головой:

— Ты не изменился, по-прежнему такой же дурак. Вечно лезешь туда, куда не нужно.

— Я мог бы обидеться, — попытался пошутить Макс.

Но Лора лишь хмыкнула:

— Не можешь, потому что знаешь, что я права. Да ты и сам согласен со мной.

— Лора, что тут скажешь, я и сам не рад.

Женщина внимательно смотрела на него снизу вверх.

— У меня дежавю, восемнадцать лет назад ты говорил мне то же самое после каждого рейда. Ты лез в самое пекло, не дожидаясь подмоги, а потом точно так же, разводя руками, говорил: «Я и сам не рад». Но ты внаглую лгал мне. Ты был рад! Такие одиночные рейды на грани доставляли тебе наибольшее удовольствие, и лишь они приносили удовлетворение. Но ты хоть понимаешь, каково мне было координировать эти спонтанные, неподготовленные рейды?! Каждый раз я думала, что больше не увижу тебя. И тем не менее я покрывала тебя, писала в отчётах, что рейд был вынужденной мерой, что ждать было нельзя. Я это делала, чтобы тебя, дурака, не отправили на принудительную психологическую экспертизу. А ведь надо было отправить, ты же был настоящим психом. И, судя по всему, таким и остался.

Макс больше не мог сохранять насмешливое выражение лица. Несмотря на нежелание Лоры, он нашёл её руку и крепко сжал. Она отвернулась, но руку вырывать не стала.

— Я тогда не попросил у тебя прощения, — проговорил он, не обращая внимания на откровенно любопытные взгляды проходивших мимо сотрудников, — я не сделал этого позже. Я делаю это сейчас, спустя восемнадцать лет. Прости меня за то, что было.

Лора все-таки повернула к нему лицо и ответила уже спокойнее:

— Я никогда не могла на тебя злиться. Да и никто из женщин не мог. Тебе это, кстати, очень помогало в жизни. Уверена, что сейчас происходит то же самое.

Несмотря на смысл слов, сказанных Лорой, в голосе её не было ни капли обиды, недовольства или горечи. Она произнесла это совершенно спокойно.

Пока Макс размышлял над своим ответом, створки лифта разъехались, из него вышел седовласый коренастый старик.

— Как хорошо, что я вас встретил, — он обратился к Лоре, — я понимаю, профессор Ковальский просил подготовить отчёт по образцу номер семнадцать к завтрашнему дню, но не могли бы вы скинуть мне черновой вариант уже сегодня? Я катастрофически не успеваю.

— Да, конечно, — кивнула Лора.

— Но вы, безусловно, можете заняться этим после того, как закончите разговор со своим спутником, — тактично добавил старик.

Лора ответила с красноречивой поспешностью:

— Мы уже закончили. — И она вновь посмотрела на Макса: — Тебе пора. Нельзя заставлять ждать человека, к которому ты пришел. Это слишком, даже для тебя.

Со смешанными чувствами Макс смотрел на спины удалявшихся от него женщины и старика. Он был очень рад увидеть Лору после стольких лет разлуки, но необъяснимое чувство горечи отравляло все положительные эмоции. Макс вызвал лифт и спустился еще на один этаж. Как и говорил охранник, в широком холле дежурил каргус. За рулем находился водитель.

— Мне нужно в сектор L6.

— Можно ваш код доступа?

Ожидавший этой просьбы, Макс уже протягивал ему манипулятор. Быстро отсканировав код, водитель вернул манипулятор, и Макс сел на мягкое сиденье каргуса. Они ехали по холлу около десяти минут, пока не уперлись в небольшие ворота. Водитель вышел и просканировал свой код. Ворота раскрылись, и они въехали в тёмный туннель. Здесь уже не было снующих сотрудников Лиги, и они набрали приличную скорость. Кабина каргуса была открытой, и у Макса тут же заложило уши. Мелкие лампы, вмонтированные в стены туннеля, быстро слились в одну сплошную яркую линию. Так они мчались еще около пятнадцати минут, пока не оказались в тупике. Каргус остановился, и Макс уже собрался было выйти, но парень за рулём остановил его:

— Сидите, мы еще не приехали.

Платформа под ними задрожала и начала медленно опускаться. Через пару минут над их головами с тихим жужжанием съехались две половины люка, и платформа начала опускаться быстрее. Вскоре она достигла такой скорости, что Макса захлестнуло неприятное ощущение свободного падения. Он непроизвольно сжал ручку двери каргуса. Остановились они внезапно. От резких перепадов Макса начало тошнить. Он сделал несколько глубоких вдохов.

— Мы можем переждать пару минут, — проговорил водитель, заметив его состояние, — с непривычки это со многими происходит.

— Всё в порядке, — ответил Макс.

Они съехали с платформы и вновь углубились в тёмный туннель, слабо освещаемый фарами каргуса. Через некоторое время они повернули, потом ещё раз. Макс окончательно потерялся в пространстве, теперь он совершенно не представлял, где находится сектор L6 относительно основного здания. Очевидно, на это и был сделан расчёт при его проектировании. Через некоторое время Максу показалось, что они едут в горку. Но, судя по всему, уклон был очень слабый. Проехав еще около километра, они резко остановились, и водитель снова вышел. Только сейчас Макс осознал, что они уперлись в очередные ворота. Он понял, что будь он за рулем, то въехал бы прямо в них. В этот момент ворота открылись, и водитель вернулся на место. Они въехали в широкий холл. Макс тут же зажмурился от яркого света. Когда глаза более-менее привыкли, он смог осмотреться. Это было обычное помещение, точно такое же, как и в основном здании Лиги, с той лишь разницей, что здесь никого не было. Холл был пуст. Несмотря на это, водитель сбросил скорость, и каргус поехал очень медленно. Очевидно, из дверей, расположенных вдоль холла, всё-таки мог кто-нибудь выйти. Они доехали до конца и уперлись в высокие совершенно обычные двери, выкрашенные белой краской. Водитель кивнул Максу на эти двери: