Кристен сняла его и присела перед сундуком. Замок был сложным. Ей даже не удалось найти отверстие для ключа.

— Сундук не заперт. То, что у тебя в руках, — это украшение. Подними крышку и убедись сама. Моему кузену нет нужды запирать свои сокровища. Он знает, что его никто не обворует.

Кристен съежилась от испуга, потом медленно повернула голову, голос ей был незнаком. Страх улетучился, как только она увидела лицо мужчины. Она узнала его. Узнала небесно-голубые глаза и высокую фигуру. Это он. Она никогда не забудет, как он вынимал окровавленный меч из тела Зелига, а тот замертво валился на землю.

— Ты? — прошипела Кристен и вскочила на ноги. — Ты должен был умереть!

Он не обратил внимания на ее слова. Его глаза широко открылись от удивления. — О Господи! Описание Ройса совсем не соответствует действительности.

Кристен в свою очередь пропустила его слова мимо ушей. Она бы в мгновение ока накинулась на него, но гнев не настолько затмил ее разум, чтобы забыть о цепях. Она медленно двинулась к нему. Зазвенели цепи, и, услышав этот звон, а затем увидев ее в цепях, он вздрогнул. Удивление на его лице сменилось выражением сочувствия, но это не произвело на нее впечатления.

Пока он не заметил кинжал, спрятанный у нее в кулаке, есть шанс убить его. Она безостановочно говорила, чтобы он продолжал смотреть ей в лицо:

— Я ни у кого не спрашивала о тебе. Я была уверена, что ты мертв, потому что никто не упоминал о тебе…

— Я выздоровел. А ты чуть было…

В следующее мгновение она набросилась на него, целясь прямо в горло. Его реакция была лучше, чем она ожидала, и ей на ходу пришлось изменить направления удара. Теперь она метила под руку, которую он поднял, пытаясь перехватить кинжал. Одновременно он отпрыгнул назад, но, если бы клинок был подлиннее, удар попал бы в цель. А так она лишь порвала ему рубашку и поцарапала плечо. Она кружила возле него, примериваясь для следующего удара. Целя в шею, она вновь кинулась на него. Левой рукой он успел схватить ее запястье, но рука его была на слишком сильна, а она вложила в удар всю свою силу. Клинок уже невозможно было остановить, он только слегка отклонился от цели, и она снова увидела его кровь, прежде чем наткнулась на препятствие.

Для своего роста он был совсем не так силен, как Ройс. А жажда мести придавала Кристен силы. Он не мог долго удерживать ее своей левой рукой. Почувствовав, что его хватка слабеет, она не попыталась вырвать руку, просто нанесла новый укол. Клинок вонзился ему в грудь, прежде чем он смог помочь себе правой рукой.

— О Боже, женщина, прекрати!

— Только когда ты умрешь, сакс.

Свободной рукой она схватила его за волосы, а он сделал шаг вперед и, зажав ее правую руку под мышкой, выхватил кинжал. Она гневно вскрикнула, когда почувствовала, что лишилась своего оружия. И тут он совершил ошибку, отпустив ее. Прежде чем он смог к ней повернуться, она, соединив руки, нанесла ему сильнейший удар в спину.

Шатаясь, он вывалился в коридор и ударился о стену. Кинжал упал на пол на равном расстоянии от обоих. Кристен рванулась за ним, но из-за цепей потеряла равновесие. Кузен Ройса встал в момент ее падения и бросился на нее. Борясь, они опять очутились в комнате.

Будь перед Альденом женщина его племени, все бы на этом и закончилось, и Альден решил уже, что так оно и есть, — Кристен была повержена на спину, а он, навалившись сверху, прижимал ее руки в запястьях к полу по обе стороны головы. Недоуменно и негодующе он смотрел на нее сверху вниз.

— Почему? — спросил он, задыхаясь. — Ройс говорил, что ты ни к кому не питаешь вражды. Почему именно я?

— Ты убил Зелига! Он должен быть отмщен. Я буду мстить за него.

С этими словами она отбросила его в сторону и в следующее мгновение уже держала его за волосы. Дважды ударила она его головой о пол, прежде чем чьи-то руки подхватили ее и подняли вверх.

Кристен сопротивлялась до тех пор, пока руки не сдавили ее так, что дыхание сперло, а знакомый голос прошипел в ухо:

— Успокойся!

О, как несправедливо! Только не он! Против другого она могла бы еще бороться.

Кристен повиновалась, и Ройс опустил ее на пол, но она по-прежнему не сводила полных ненависти глаз с мужчины, лежавшего на полу. Еще бы пара секунд, и она могла сорвать другой кинжал со стены и довести дело до конца. Почему сакс появился именно в этот момент?

— Во имя всех святых, что ты здесь делаешь, Альден? — спросил Ройс злобно.

— Я? — Альден сел и потряс головой. — Посмотри на меня! Разве похоже, что я что-то делал?

Все равно, ты мне скажешь, в чем дело! Если ты хочешь рассказать, что женщина дважды напала на тебя и дважды одержала победу, то…

— Пощади, Ройс, — застонал Альден. — Я еще не окреп, а она не кисейная барышня. Попробуй сам побороться с ней, и посмотрим, как это будет.

— Но она женщина, — презрительно пробурчал Ройс.

С этими словами он с силой оттолкнул от себя Кристен, рассчитывая, что она упадет, но она только споткнулась, тут же обрела равновесие и, вскинув голову, мрачно посмотрела на него.

— Всего лишь женщина, так? — Альден снова потряс головой. — Но эта женщина чертовски здорово владеет оружием. Не говори потом, что я тебя не предупреждал, хотя я, по-моему, единственный, кому она хочет отомстить.

— Почему?

— Спроси ее сам.

Ройс обратился к Кристен:

— Почему? — повторил он.

Она скрестила руки на груди, всем видом показывая, что отвечать не намерена. Помедлив, Ройс вновь обратился к Альдену:

— Что она тебе сказала?

— Что я убил кого-то, кого она называет Зелигом. И что она будет за него мстить.

— Любовник, без сомнения.

— Нет, не любовник! — крикнула Кристен. Ее глаза были темны от гнева.

— Кто же тогда?

— Этого ты никогда не узнаешь, сакс!

— О Боже, нет, ты мне скажешь! — закипел он и схватил ее за руку.

— Ах так! — вскинулась она. — И как же ты хочешь заставить меня? Будешь бить? Пытать? Что ж, пытай, но я скажу только то, что захочу сказать, и ничего больше. И пощады просить не буду. Поэтому можешь сразу меня убить, и покончим с этим.

— Иди вниз! — прорычал Ройс и оттолкнул ее.

Она удалялась медленно, с гордо поднятой головой. Ее осанке могла бы позавидовать королева. Она уже скрылась в коридоре, а Ройс все еще смотрел на дверь. Наконец он повернулся к Альдену, который уже успел встать.

— Только не кричи на меня, Ройс. Довольно будет крика, когда меня увидит Даррелл.

— Позаботься сам о новых ранах. Ей их показывать не обязательно. Там ведь ничего серьезного, не так ли?

— Я думал, тебя это не интересует, — Альден улыбнулся. — Конечно, ничего серьезного, так, пара царапин, хотя она вполне могла перерезать мне горло. Она дерется, как демон, и нападает без предупреждения.

— Позаботься о своих царапинах, Альден, — сказал Ройс пренебрежительно.

— Это я как раз и собираюсь сделать, пока моя любящая сестра не задушила меня своими заботливыми объятиями.

— Альден?

— Да. — Он повернулся в дверях.

— Не подходи к ней близко.

Альден ухмыльнулся.

— Это предупреждение излишне. До конца жизни мне хватит воспоминаний об этой дьяволице.

Ройс откинулся на стуле и ждал, пока Альден бросит кости. День был жаркий, пожалуй, самый жаркий за все лето, и они поставили игровой столик прямо у открытого окна, но прохладнее от этого на стало — из окна не донеслось даже легкого дуновения.

Мужчины в основном расположились возле бочонка, хотя был уже вечер. Утро прошло в военных занятиях с необученными крестьянами, однако жара всех разогнала по домам. Это был один из тех дней, когда делать что-либо еще, кроме самого необходимого, просто нет сил.

Впервые со времени появления викингов Альден спустился в большой зал. С тех пор, как он опять был вынужден перейти на постельный режим, прошло два дня. Одна из свежих ран оказалась серьезнее, чем он предполагал, и все еще кровила. Он потерял много крови, поскольку не сразу обратился к Эрте, чтобы она обработала раны, и все эти два дня провалялся в постели. Единственным утешением было то, что Эрта держала язык за зубами и Даррелл так ничего и не узнала о втором столкновении своего брата с девушкой-викингом.