Глава восьмая ГОРЯЧИЙ ЦЕХ

Дежурный в проходной — тот самый молодой парень, который остановил в прошлый раз Толю, — пропустил мальчиков на завод, предостерегающе крикнув вслед:

— Эй, вы, чтобы без баловства! Не то не посмотрю на вашу бумагу — могу и до ушей добраться…

И вот та самая литейная, в которой они должны увидеть начало всех качал, перед мальчиками. В громадной глухой кирпичной стене широко распахнуты две створки ворот. Ни на секунду не умолкая, оттуда несётся грозный басовитый гул. Его то и дело пронизывают резкие, пронзительные взвизги, дробные пулемётные очереди, равномерное глухое ухание. И поверх всего этого плывёт странный, напевный треск, напоминающий стрекотание полевых кузнечиков.

Трудно различить, что делается там, внутри. В полумраке виднеются вспышки багрового пламени. Висит гирлянда электрических лампочек, тусклых, как светляки. Откуда-то из-под крыши падают короткие золотистые лучи солнечного света, они так и повисли в воздухе, не достигнув земли, не в силах пробиться сквозь толщу полумрака. Озарённые отблесками дрожащего пламени, по цеху медленно движутся какие-то машины…

Вдруг, вынырнув из полумрака, появляется маленькая тележка — электрокар. Он смахивает на муравья, взвалившего на горб сухой, свёрнутый берёзовый лист, — так велик поставленный на площадку тележки железный ящик. Ящик обдал мальчиков сильным сухим жаром, словно надвинулась и прошла мимо раскалённая чугунная печь.

Павлик успел заглянуть в ящик: он был до краёв заполнен малиново-красными раскалёнными и округлыми кусками чугуна самых странных и причудливых форм.

— Это отливки! — крикнул он Толе. — Из них моторные части делают…

Толя как будто и не слышал. Широко раскрытыми глазами он жадно вглядывался внутрь цеха. Его взволнованное лицо выражало горячее стремление побыстрее проникнуть туда, где творились такие загадочные дела. И в то же время он казался смущённым и озадаченным: слишком уж непонятной и странной казалась обстановка…

— Да-а! — сказал он наконец. — Это не то, что моторный корпус!

— Может быть… не пойдём? — нерешительно предложил Павлик, тоже не без опаски посматривая в тёмную глубину литейной.

— Вот ещё — не пойдём! — Толя нахмурился и скривил губы. — Скажешь! Люди здесь работают… Пошли, да и всё!

Он решительно шагнул вперёд и, словно утонув в полумраке, исчез в воротах.

Павлик немного помедлил и тоже двинулся за приятелем. Но не успел он сделать и двух шагов, как снова увидел Толю. Тот быстро пятился назад, а на него, грозно рыча, зловеще поблескивая фарами и непрерывно сигналя, медленно наступал какой-то особенный, кургузый грузовичок — тягач.

Ребята отскочили в сторону, и тягач проехал мимо, обдав их горячим жаром, — видимо, и у него в кузове лежали чугунные отливки.

— Маленько я под него не угадил! — переводя дух, сказал Толя, сконфуженный такой неудачей. — Темно там, ничего не разберёшь..

Так они и стояли у входа в литейную, с завистью посматривая на рабочих и мастеров, спокойно и бесстрашно входивших в гудящий и грохочущий корпус.

В конце концов на ребят обратил внимание проходивший мимо мастер плавильного пролёта Семён Кузьмич Фомичёв.

— Откуда взялись такие? — строго спросил он. Присмотревшись, удивился ещё больше — в белесом мальчике с соломенными бровями узнал племянника. — Ты, Толя? Что ты тут делаешь?

Толя был удивлён не меньше, узнав в низеньком, коренастом человеке дядю Семёна, маминого брата. Да, это был он — весельчак, известный всей улице Мира баянист и танцор.

Теперь дядя Семён был в сером халате, под которым виднелась чёрная, вышитая яркожёлтыми узорами косоворотка, в сдвинутой на затылок старенькой кепке, широкой, похожей на гриб. Его лицо было покрыто тонким слоем угольного порошка, отчего глаза казались яркими, горячими и блестящими.

— Отец, поди, в поездке, мать — на работе, а сын на заводе беспризорничает… Что же такое получается, парень? Безобразие! — Семён Кузьмич говорил, всё повышая и повышая голос, словно сердился на толиного отца, на мать и на самого Толю.

Ребята даже растерялись.

— Мы не беспризорничаем, — хмуро пробормотал Толя. — У нас разрешение есть…

— Не обманывай, не обманывай меня, Анатолий, — не люблю! Кто ж это разрешит мальчишкам шататься по заводу, сам посуди?

— А вот и разрешили! Покажи-ка, Павлик, дяде Семёну!

Прочитав заявление и резолюцию директора, Семён Кузьмич смущённо кашлянул, — получилось не совсем ловко.

— Кхм-гм! Вот ведь какая вещь — сам директор пишет! Как только вы сумели раздобыть такую бумагу, не пойму? Да-а! Машину, значит, строите? Много ли сделали?

— Собираемся только. Вот рассмотрим, как всё у вас тут устроено, и сами займёмся…

— За этим к нам в литейку и пожаловали?

— Нам Степан Ильич сказал, что в литейной всё начинается…

— Правильно сказал! Мы, литейщики, всему заводу основа: дадим отливки — соберут грузовик, не дадим — ну и нет ничего… Так вам, выходит, надо литейное производство показать?

— Пожалуйста, дядя Семён! — в один голос сказали Павлик и Толя, очень довольные таким оборотом дела.

— Пострелята вы, и больше никто! Ловко подъехали! Ладно уж, покажу вам наше литейное царство-государство. Есть чего посмотреть, ребятки, есть, — добавил Фомичёв, и в голосе у него было столько гордости, что любопытство мальчиков усилилось ещё больше.

Литейный цех был устроен совсем не так, как моторный корпус. Моторный цех станки заполняли от края и до края, они стояли сотнями, плотно притиснутые друг к другу. Здесь, наоборот, станков имелось немного, всего ряда три-четыре, не больше. Расставлены они были редко, да и устройство было другое — они походили скорей на низенькие столики, чем на станки.

У станков работали формовщики. Это были все, как на подбор, здоровые ребята, одетые в насквозь пропылённые углём чёрные комбинезоны. Как и у Семёна Кузьмича, лица у них были густо запорошены угольной пылью, виднелись лишь белки глаз и полоски зубов.

Они работали быстро, изредка переговариваясь и с любопытством посматривая на Павлика и Толю, стоявших неподалёку у одной из колонн.

— Что, хлопчики, посмотреть пришли? — крикнул один из формовщиков, заглушая царивший в цехе грохот, и озорно подмигнул Толе. — Шагайте ближе, мы вам всё и покажем… Вот как это делается!

Он поставил на столик станка выпуклую, всю в буграх и впадинах горку — сверкавшую серебром модель. Затем он накрыл её решетчатым металлическим коробом, не имевшим дна, — опокой. На станке получился как бы ящик, дном которого служила бугристая модель.

Нажав на рычаг, формовщик открыл отверстие в висевшей над станком громадной воронке. Тяжёлой струёй хлынул чёрный песок — формовочная земля.

Опока наполнилась, формовщик закрыл отверстие воронки и что есть сил стал выравнивать и уминать песок сначала просто руками, а потом трамбовать деревянным молотком. Но и этого ему показалось мало — он нажал на кнопку, загудел мотор, станок затрясся и вдруг, к удивлению ребят, стал, бухая и грохоча, подскакивать на одном месте. Так он прыгал довольно долго, пока песок в опоке окончательно не уплотнился.

Набитую песком опоку сняли со станка и перевернули. Внутри неё виднелся чёткий отпечаток модели. Так же была набита и вторая опока, тоже с моделью вместо дна. Затем обе опоки сложили вместе оттиснутыми в песке отпечатками моделей. Получился как бы один большой ящик-форма, заполненный песком, внутри которого теперь имелась пустота — место для заливки чугуном.

Опоку-форму столкнули со станка на конвейер.

— Поехала! — сказал формовщик, когда уложенная на тележку форма тронулась в путь. — Под заливку покатила, к плавильщикам…

Вереница тележек ползла в конец цеха, а там… Ребята даже зажмурились, взглянув в ту сторону: там, почти достигая потолка, повис в воздухе и колыхался из стороны в сторону огненный фонтан.

С полминуты прошло, прежде чем мальчики привыкли к яркому свету и разобрались, в чём дело, что за пожар пылал в глубине цеха. На цепях перед выпуклым боком вагранки — печи, в которой плавят чугун, — висел тяжёлый металлический ковш. В него из вагранки лилась солнечно-ясная, ослепительно-белая струя жидкого чугуна. Она-то. и выбрасывала во все стороны миллионы сверкающих искр. Золотыми пчёлами они кружились над ковшом, метались вверх и вниз, словно не зная, куда им деваться, куда лететь.

На окружённом перилами небольшом выступе рядом со струёй стоял плавильщик в брезентовом костюме. Прикрыв глаза большими синими очками, освещенный багровым заревом огненного ручья, он пристально рассматривал текущий из вагранки чугун. Рядом с ним облокотился на перила Семён Кузьмич, тоже с опущенными на глаза синими очками.

Приподняв очки, он взглянул в цех, заметил ребят, одобрительно кивнул им и улыбнулся: дескать, смотрите, ребята! Такое зрелище не так уж часто приходится видеть…

Искры бесшумным роем летали вокруг спокойно стоявших на площадке плавильщиков. Порой клубы их становились такими густыми, что фигуры плавильщиков и мастера исчезали из глаз, скрываясь за огненнозвёздным занавесом.

— Смелые какие, а? — сказал Толя. — Нисколько не боятся, что их искры обожгут…

— Наверное, искры какие-нибудь особенные и не жгут совсем, — предположил Павлик.

— Ну да, не жгут! Ещё как жгут! — уверенно возразил Толя.

Он уже привык к необыкновенной обстановке литейной, к её грохоту и гулу, страха почти не было, осталось только одно любопытство. Что же произойдёт дальше?

Ковш наполнялся чугуном и чем больше его накапливалось там, тем сильнее становился исходивший оттуда свет. Казалось, в глубине ковша встаёт солнце: вот под его лучами зарделась толстая дужка ковша; вот они осветили громадный крюк, на который подцеплена дужка, а вот его лучи скользнули по тёмному железному боку вагранки. Свет проник в самые тёмные закоулки цеха, озарил чёрные, покрытые копотью стропила и перекрытия на потолке, кабину подъёмного крана…