- А после попросил меня помочь ему с тренировкой, - сказал Дрейгус. - Ему нужен был сильный спарринг-партнер. Скажу, что он был в свое время неплохим бойцом, но явно "заржавел". Но форму восстанавливает быстро.

- Ты поэтому все ещё с нами? - этот вопрос меня несколько мучил. Пусть он нам и помог, но после случившегося доверять кому-то из Первого Легиона я опасался. Он нам ничем не обязан, и вполне мог бы идти на все четыре стороны, но, тем не менее, он ещё здесь.

- Да, я хотел попросить у вас провианта в дорогу, но Ригор убедил меня задержаться и помочь ему с тренировками. Думаю, учитывая грядущее, они ему пригодятся.

- В смысле? - не понял я, видно плохо соображаю после ранения.

- Мы убили рыцарей Первого Легиона, и думаете не будет последствий? - не весело хмыкнул Дрейгус. - Если вы не забыли, то Аторий забрал с собой солдата. Как вы думаете, что будет с ним дальше? Его отправят в свое расположение. До Авины, если постараться из Щюркхарта можно добраться где-то за полторы-две декады, одна уже прошла. И как вы думаете, что сделает этот солдат, узнав, что его товарищи не вернулись? Отряд понес потери, ты убил нескольких солдат, включая боевого мага. А регламент таков, что отряд не может нормально выполнять свою миссию без мага, поэтому ему надлежит вернуться и запросить замену.

- Дерьмо...

- Оно самое, - рыцарь согласно кивнул.

- И как скоро нам надо ждать гостей?

- Декады полторы, - ответил за него Корион.

- Тогда надо уходить, - сказал я и встал. Хватит валяться, учитывая, что нам надо сваливать со всех ног.

- Нельзя, - отрезал Корион. - Нам придется принять бой. Приказ Атория был ясен - уничтожить всех жителей деревни за покрывательство. Как думаешь, что сделают пришедшие рыцари, обнаружив, что отряд мертв, а деревенские здравствуют?

- Убьют всех...

- Именно, - от этих слов Кориона я плюхнулся обратно на свое ложе. Уж очень невеселая картина вырисовывалась.

- Попробовать эвакуировать деревню?

- Как-как? - переспросил Дрегус, учитывая что я произнес "эвакуировать" на Великом и Могучем.

- Ну, собраться и уйти, что бы не столкнуться с войнами, - пояснил я.

- Думаю это надо обсуждать не сейчас и не здесь, - не согласился вернувшийся Ригор. - Это дело касается всех жителей деревни. Так что в нашем обсуждении не хватает как минимум старосты. - Не все так просто. Собраться и уйти целой деревне - тут нужно много времени на подготовку, да и нелегко это, бросить все нажитое.

- Тогда собирай завтра народ, - сказал я Ригору. - Нам нельзя тратить время впустую. Решим, что будем делать. Принимать бой или бежать, хотя не исключено что драться придется в любом случаи.

***

Академия магии - одна из самых влиятельных организаций в Ногдо, да и в мире вообще. Единственный её соперник - Церковь Единения. Академия была основана как часть Церкви, вскоре после Забытой Войны. В тот момент она занимала всего-навсего одну башню и пару пристроек, и трудилось в ней порядка полусотни магов. Находились Академия на окраине столицы.

Но годы шли, росло и количество учеников и приверженцев. В последние столетия Академия магии переросло в нечто большее, чем просто организация. Доказательством этого служило само здание. Нынешняя Академия как и раньше представляла собой башню, но настолько огромную что охватить её полностью можно было лишь находясь за несколько лиг отсюда. Это было неимоверно огромное здание, словно закрученное по спирали, наиболее похожее на вавилонскую башню.

В этом здании жили и работали больше ста тысяч магов и ученых. Академия давно превратилась из приюта для адептов магии в приют для людей, тяготеющих к знаниям, обладающей самой большой библиотекой в мире. Даже королевская библиотека не могла похвастаться такими трактатами, которые хранились в обители магов. Десятки факультетов были готовы принять молодых людей, но разумеется, попасть туда мог не каждый. Ведь если ты поступил в Академию - твоя жизнь удалась.

И именно этим местом управлял Зонарт Ва'Шарси, занимающий ныне пост 76-ого Архимага Академии. И надо сказать, что занимал его довольно долго. Шел уже двадцать второй год его правления, если он продержится на посту ещё десяток лет, то войдет в анналы истории как Архимаг занимающий этот пост всех дольше. 33-ий Архимаг, занимавший сейчас первое место находился у власти тридцать один год. А вот 69-ый Архимаг, напротив, находился у власти всех меньше. Его правление составило порядка трех часов. Вскоре после возведения в должность он упал с лестницы и сломал шею. Свидетелей данного происшествия не было, и до сих пор остается загадкой, было ли это случайностью или ему помогли.

Зонарт зевнул и не торопясь налил себе бокал вина. Он не привык пить во время заседаний круга старших магов, но в данный момент выступал Дапет. Который любил все усложнять, и зачитывая очередной доклад старался использовать настолько сложные термины, словно при подготовке специально отрывал словарь в поисках синонимов. Иных слов Зонарт не знал и сам, а это о чем-то да говорит. Другой скверной стороной Дапета было-то, что он очень любил делать объемные доклады - по этой же самой причине. Маг мог говорить одно и то же, используя при этом разные термины. В итоге, конечно, все понимали что говорилось, но то, столько времени тратилось в пустую, просто ужасало.

- На этом я и завершаю свой доклад, - сказал выступающий и положил листы пергамента на стол.

- Благодарю вас, за столь... емкое выступление, - Архимаг хотел сказать другое слово, но сдержался. Все таки стоит, как-то мягко намекнуть магу что свои выступления стоит делать короткими и понятными окружающим. Большая часть присутствующих и так загружена своими исследованиями, и разнообразной работой на благо Академии, разумеется, когда не плетут интриги, так что не стоит нагружать присутствующих ненужной им информацией.

Дальше уже пошла самая настоящая работа. Обговаривалась информация о нынешнем положении дел, и вот уже тут поскучать Архимагу было никак нельзя. На подобных совещаниях Зонарт выступал грозным правителем, остальные же должны были играть роли слуг, которые то и дело терпят неудачи. Сам маг считал, что именно такое отношение и позволило ему так долго продержаться на этом посту. Нельзя было показывать слабость, но и перегибать палку не следовало. Поставил зазнаек на место, дал им напутствия - дело сделано.

Нет, порой заседания проходили не так как планировалось. Когда-то давно, один из магов вызвал Архимага на поединок. Это было давно, ещё на заре его правления. Суть в том, что Архимаг считается сильнейшим магом, так что для того что бы занять пост достаточно победить в простом магическом поединке. Обычно подобные поединки не заканчиваются смертью, хотя бывали исключения. Поединки обговариваются, и порой от момента вызова до самого поединка походит сезон или даже два. Но в тот раз один наглый выскочка сильно задел Зонарта, тогда еще молодого и горячего, и поединок состоялся прямо в зале заседаний. Бедняга тогда умирал почти час от какого-то страшного и непонятного заклинания. Зонарт впоследствии так и не понял, что именно он использовал, действуя скорее интуитивно, чем логически. Разумеется, горе-дуэлянта пытались спасти, но не сумели.

Поединки Архимаг проводил в среднем раза три-четыре в год, всегда находились юнцы с горячей кровью, что думали способны свернуть горы. Ох уж эта молодая кровь, Зонарт хорошо помнил, какого это. Бросить вызов мог либо маг из старших, либо фаворит одного из них. Абы кто бросить вызов могучему правителю Академии магии права не имел.

- Уважаемый Архимаг, - высказался Грейдарий Ва'Ондри. - Я бы хотел поставить на голосование очень важный вопрос.

- И какой же? - Архимаг удивленно поднял бровь. Вот уж кто-кто, а Грейдарий не отличался в совете большой любовью к выступлениям, а уж тем более инициативам. Порой Зонарт даже ломал себе голов,у как этот человек попал в совет. Все остальные были довольно амбициозными личностями, которые стремились показать свою значимость. Даже Дапет, и тот своими выступлениями пытался показать, что он умнее всех присутствующих.