Юность, почти детская наивность и очаровательная невинность – такой она нравилась ему даже больше, чем властная и искушенная женщина.

Все его чувства были напряжены до предела. Демон не желал ждать. Ему вновь, как когда-то давно до безумия хотелось схватить ее, унести, запереть в замке. Чтобы никто и никогда …

Толли усилием воли изгнал эти мысли из головы. Он не сделает повторной ошибки. Боль от потери слишком сильна, она не позволит ему сорваться … и Гурэнн не позволит. Он будет начеку. Он бросит вызов и тогда от Империи мало что останется – сейчас только они вдвоем обладают всей мощью демонических предков.

Эти мысли позволили немного отвлечься.

- Лорд Толли, моя заслуга в этом деле более чем скромна, – натянутый с плохо скрываемым гневом голос Марэта отвлек Рьянна от внутренней борьбы. – Госпожа Ивитт проявила гораздо больше прозорливости и находчивости. Во многом благодаря именно ее умению мыслить смело и не стандартно, было раскрыто это преступление.

Рьянн слушал, но от его внимания не ускользнуло, как Марэт сделал крохотный шаг вперед, а плечо выдвинулось, прикрывая девушку. Как его рука невольно дернулась к поясу, где висел кинжал.

Демон взревел, вставая на дыбы. Как эта шавка дерзнула означить свое право на то, что ей не принадлежит?! Волчий выродок посмел бросить ему вызов?!

Пальцы Толля сжали подлокотник, и он рассыпался в щепки.

- Вот как? И кем же госпожа Ивитт вам приходится?

Дикая ревность рвала оковы демона. Рьянн почти не владел собой. Черный туман клубился перед глазами, но он заставил себя говорить почти спокойно. Ему не хотелось пугать девушку. У него будет время разобраться с Марэтом без нежелательных свидетелей.

Не смотря на старания темного лорда, Марэт безошибочно угадал его интерес к Илламэль. Его переполнял гнев и стремление защитить ее. Он не понаслышке знал, какими могут быть Темные … однажды он уже допустил непростительную ошибку и это дорого ему стоило.

- Мы не родственники и не близки … если вы это имели в виду. Она моя сотрудница, – голос Марэта подобен льду.

- Вы изменили своим принципам?! – зло усмехнулся Рьянн.

- Да. Я открыл бюро по расследованиям. Фрабб Хиз и госпожа Ивитт мои партнеры.

- И как же называется ваша контора? – продолжал насмехаться Рьянн, ведь он же знал, что никакого бюро не существует.

- Его название «М.И.Ф.». Марэт, Ивитт, Фрабб, если вам годно, – Марэт отвесил легкий полупоклон.

Изумление в глазах гнома и девушки подсказали Рьянну, что и они впервые об этом слышат. Но он видел, как вспыхнули их лица от счастливой новости.

- Забавно, но я ничего об этом не знаю. А ведь подобные агентства не могут открыться без моего ведома. Я как-никак являюсь главой отдела по внутренней безопасности Империи, если вы не забыли.

В это время Толли заметил, как изменилось лицо девушки. На просиявшее личико легла тень. Что это: разочарование? Тревога за лорда Марэта? Она хочет работать вместе с ним в этом дурацком бюро?

Фрабб взял девушку за руку и сжал. Рьянн едва не зарычал от досады.

- Я еще не успел его зарегистрировать, но идея появилась давно.

- А что госпожа Ивитт думает по этому поводу?

У Иллы перехватило дыхание: лорд Толли обратился к ней напрямую. От волнения она залилась краской и не знала, куда деть глаза.

- О большем я и мечтать не могла, – проговорила она тихим голосом, не поднимая взгляда. – Боюсь, только опыта у меня маловато и …

- Простите мою вольность, – в разговор вдруг вторгся гном. – Моя названная сестра слишком застенчива. Но она хочет учиться в вашей Академии, лорд Толли. Мы уже и документы подали. Илла большая умница. – С искренностью и горячностью молодости проговорил Фрабб, явно гордясь Илламэль.

А Рьянн Толли вдруг подумал: кого он видит перед собой? Молоденькая девушка, неискушенная и доверчивая. Он же ничего не знает о ее жизни. Почему этот неуклюжий выходец из подгорного мира оказался ее названным братом? Как она попала к Марэту? Где жила все эти годы? Вероятней всего, у нее есть собственные планы, желания, мечты. А он – зрелый мужчина, для которого многие радости жизни уже изведаны и не имеют ни ценности, ни интереса. По сути, у него осталось только одно желание, неистовое и ненасытное – владеть ею.

И что же он сделает для нее? Опять запрет в своем замке? Снова подарит ей всего себя без остатка? Но хватит ли ей этого для счастья? Если Мэльлита Ливит была зрелой, пресытившейся вниманием и обожанием мужчин женщина, то Илламэль Ивитт только-только вступила в жизнь. Будет ли ей достаточно лишь его любви? Не наскучит ли ей такая жизнь после двух-трех лет? …

Да и вообще, почему он вдруг решил, что она ответит ему взаимностью? Разве она уже принадлежит ему? Разве сказала, что любит?

- Это верно, госпожа Ивитт? Вы желаете учиться в Академии?

- Да.

Она по-прежнему не поднимала на него взгляда. А Рьянн хотел видеть ее глаза. Он едва сдерживал себя от порыва оказаться возле нее и, подхватив точеный идеальный подбородок заставить смотреть на него, потому что до безумия хотел прочитать в них все ее тайны. Но он начал опасаться: не испугал ли ее ненароком. Резкий тон, которым он говорил с Марэтом, мог быть неправильно ею истолкован. Он побоялся выглядеть в ее глазах суровым тираном.

- Ну, что ж, в таком случае … раз уж лорд Марэт утверждает, что вы имели непосредственное отношение к расследованию … Я думаю, что зачисление в Академию без экзаменов станет для вас хорошим вознаграждением. Вы получите полный набор студенческого обеспечения. Повышенную стипендию и прочее.

- И я смогу работать вместе с Хизом и лордом Марэтом в бюро?

Она впервые подняла на него сияющие целомудренной глубиной светло-карие с золотыми крапинками глаза, обрамленные густыми угольно-черными ресницами. В них лучилась радость, надежда и … нежность?

Рьянн растерянно моргнул, с трудом подавляя желание вскочить и подхватить ее на руки. Вожделение словно кинжалом пронзило его. Он обнаружил, что каждый следующий вдох дается ему все труднее.

«Спокойствие, только спокойствие … ты мог неверно истолковать ее благодарность. Не спеши … Мрак тебя задери!».

Толли перевел дыхание.

- Если для вас это важно – я согласен разрешить вам работать в свободное от учебы время. Вот только боюсь, его у вас будет не слишком много … программа насыщенная … трудная …

- Я справлюсь, честное слово! – горячо заверила его девушка.

Лорд Толли заскрежетал зубами.

- А вы, господин Фрабб, тоже участвовали в расследовании?

- Да, хотя мое участие не так значимо как у Илламэль и лорда Марэта.

- Не слушайте его, лорд Толли, – голосок Илламэль взлетел от возмущения. – Если бы не Хиз, я, вероятней всего, была бы уже мертва. Он спас меня от возрожденного духа орка Санга Гносса!

Толли на мгновение представил, что Илламэль могла погибнуть еще до встречи с ним и от его сердца отхлынула кровь.

- Почему в отчете я не увидел этого эпизода? – резко спросил Толли у Марэта. – Вы умолчали о чем-то еще? В чем дело?

- Я не счел нужным отвлекать Ваше внимание на подобные мелочи.

- Это не мелочи, лорд Марэт. Совсем не мелочи, – голос Толля вновь зазвенел сталью. – Если вы подвергаете опасности своих сотрудников, то …

Рьянн резко оборвал себя.

- Я жду подробнейшего отчета. А вас, господин Фрабб, если уж вознаграждение получили все члены вашей … компании, ждет повышение в чине. Отныне вы офицер Стражей Дневного патруля со всеми отсюда вытекающими. Поздравляю.

***

Илламэль уже целый час вертелась перед зеркалом. Настроение было просто замечательным. Она оправила складки пышного в юбке, но узкого в лифе и талии платья из светло-сиреневого набивного шелка.

- Илламэль, доченька, мы ждем тебя к ужину. Поторопись, милая, почти все уже в сборе, – прощебетала крохотная птичка, подражая голосу госпожи Фрабб, и улетела.

Девушка еще раз взглянула на себя в зеркало и, счастливая, помчалась в гостиную госпожи гномы. Там действительно собралось больше десятка гостей: присвоение офицерского звания – событие, которое стоило отметить.