Волк бросился вперед и демон не стал его останавливать. Он выдержал чудовищный удар и, взмахнув когтистой лапой, снова отправил псину в полет.

Внезапно между разъяренными соперниками встала тонкая белая пелена. Полупрозрачный трепещущий облик той, из-за которой началась битва, возник перед остановившимися от неожиданности врагами. Она в молчаливой мольбе протянула к ним руки, на ее глазах сверкали слезы.

Ни Рьянн Толли, ни Киф Марэт не знали, откуда здесь появился призрачный образ Илламэль. Это несколько отрезвило их. Девушка не была ни феей, ни магиней – в этом оба были абсолютно уверены.

Но она смотрела на них, и в ее ждущих глазах было столько надежды, что они не смогли предать ее доверие.

Резко взметнувшись вверх, Рьянн Толли бесследно растворился в воздухе.

Марэт не стал перевоплощаться в человека. В его груди зияла огромная рана. Кровь еще не запеклась и капала с шерсти, но регенерация уже шла полным ходом – еще несколько минут и он будет в состоянии продолжить путь.

Оборотень лег на придорожную траву и закрыл глаза – ему было о чем подумать.

Глава 10

Илламэль улыбалась во сне. Тонкий солнечный лучик прильнул ее лбу, и стер поцелуем все неприятные предчувствия, которые постоянным беспричинным страхом тревожили ее. Больше не было тяжелых пут, сковывающих ее полет. Она порхала среди розовых облаков, словно сказочная птица. Счастье и покой поселились в сердце, и она знала – теперь все действительно будет хорошо.

Девушка потянулась и открыла глаза. Она поняла, что опять спала только на узком участке большой постели и, тихонько рассмеявшись, перекатилась на ее середину. Неожиданно ей показалось, что подушка как-то смята и лежит не совсем как раньше и вообще в спальне пахнет не нее легким любимым фиалковым, а каким-то более терпким и тяжелым ароматом, больше подходящим для мужчин.

Илла нахмурилась и опустила голову, принюхиваясь к одеялу. Так пахло в кабинете лорда Толли – вспомнила она, и улыбка озарила ее личико.

«Много думаешь о нем, вот и чудится, Тьма знает что», – решила она и упала лицом в подушку. Другого объяснения у нее просто не нашлось.

- Думаешь, стоит ему сказать? – мысленно спросила из наргинь.

- Девочка не в меру наблюдательна, – ответила ей другая. – Но не хотелось бы рисковать своей шкурой. Господин в гневе страшен.

- Давненько я не видела его в таком состоянии. Пожалуй, с тех пор как его покинула танцовщица. Два года живьем горел. Потом восемнадцать лет в беспробудном оцепенении. А сейчас словно очнулся после долгого сна.

- Вон!

Наргини вздрогнули от тяжелого рыка. Лорд Рьянн стоял посреди комнаты и, тяжело дыша, смотрел на девушку. Охранницы бесшумно скользнули мимо демона и скрылись в открытом для них портале.

Рьянн подошел к стене и откинулся на нее спиной, сложив руки на груди. Он не отрывал от Иллы глаз, наблюдая, как она перевернулась на спину, и, широко раскинув руки, улыбалась каким-то своим мыслям.

Через несколько минут она подхватилась и, мурлыча что-то себе под нос, отправилась в душ. Потом открыла окно и стала расчесывать волосы, просушивая их на ветру.

Рьянн стоял как изваяние. Ему ничего не стоило подойти незамеченным к Илламэль, пропустить прядь ее волос сквозь пальцы – она бы даже не почувствовала, но жгучая ревность не позволяла ему даже пошевелиться. Он боялся, что не выдержит и тогда беды не миновать.

А Илламэль не облегчала задачи, расчесываясь, она тихонько напевала и пританцовывала в коротком халатике, высоко поднимала волосы, встряхивала их и рассыпала водопадом.

- Нет. Это просто невыносимо, – взревел Рьянн и вышел в другую комнату.

- Ну, так уходи отсюда, – говорил ему здравый смысл.

- Подожди еще немного, и ты все поймешь, – шептала интуиция.

Переодевшись, девушка спустилась к госпоже Фрабб.

- А, Илла, ты как раз вовремя. Садись, вода как раз вскипела, будем пить чай, – обрадовалась ей гнома. – Хиз рано утром ушел на службу. Просил передать, что к обеду зайдет за тобой в бюро.

- Спасибо, госпожа Фрабб, вы так добры, – проговорила девушка, усаживаясь за стол.

- Ну, что ты, милая. И не называй меня госпожой. Зови бонной. Мне будет приятно. Знаешь, ты ведь вчера Хорху понравилась, и старый ворчун разрешил-таки принять тебя в семью.

«Замечательно! – хмыкнул про себя лорд Рьянн. – Моя женщина – дочь гномихи. Лучше не придумаешь».

Илла поднялась и обняла гному:

- Еще раз большое спасибо. Я даже не знаю, как вас благодарить.

- Ну, ну. Все хорошо, – гнома похлопала Иллу по руке.

Женщины пили чай, и бонна поглядывала на девушку с явным намерением о чем-то спросить.

- Илла, прости, если лезу не в свое дело, – начала она осторожно. – Но я вчера наблюдала за вашим с лордом Марэтом танцем. Он что-то тебе сказал?

Илла вспыхнула. Отвела глаза и промолчала.

- Понимаешь, девочка, мужчины … иногда не понимают … торопят. Они всегда уверены, что знают, как будет лучше для нас, женщин. На пути каждой из нас встречается свой лорд Марэт. Но это далеко не значит, что он – тот самый? Ты понимаешь, о чем я?

Рьянн замер, он ждал, что скажет Илламэль. Казалось, от этого будет зависеть сама его жизнь.

- Бонна Наи, лорд Марэт очень хороший. Он не желает мне зла …

У Рьянна остановилось дыхание …

- А разве я сказала, что он плохой? – удивилась гнома. – Я лишь хочу сказать, что тебе рано выходить замуж. Лорд Марэт благороден, он не допустит оскорбления, поэтому предложит выйти за него. И ты можешь согласиться, в этом нет ничего плохого. Вы будете некоторое время помолвлены. Так ты будешь защищена от любого посягательства со стороны других мужчин. Он как бы наложит на тебя свою печать неприкосновенности. Но ты уже не будешь свободна. А если это не любовь, а лишь юношеская влюбленность? Или просто симпатия … или некоторая благодарность и неосознанное желание быть защищенной? У нас женщин это в крови. Нам нужен тот, кто станет нас оберегать. Но ты ведь еще совсем не знаешь жизни. Что случится, если ты повстречаешь того, кого действительно полюбишь. В таком случае ты разобьешь сердце очень хорошему человеку.

- Но бонна, – Илламэль улыбнулась гноме, – вы в корне не правы.

Рьянн сжал кулаки: кончится эта пытка когда-нибудь или нет?!

- Я вовсе не собираюсь замуж или что-то еще. Лорд Марэт очень хороший человек – это вы верно заметили, но … я не хочу … не могу … даже не знаю как сказать. В общем, мне еще рано об этом думать. Я хочу окончить Академию, начать карьеру и только потом … если судьба будет ко мне так же благосклонна, как сейчас, я надеюсь что буду счастлива.

Гнома слушала Илламэль, довольно кивая, и широкая улыбка все ярче разгоралась на ее лице.

- Я всегда говорила, что ты очень умная девушка.

***

Илламэль приехала в бюро к началу девятого. Секретарь лорда Марэта, госпожа Гобнет, встретила ее с самым загадочным выражением лица и прошептала, указывая пальцем на дверь кабинета:

- Вас там ждут, – она широко распахнула глаза и надула щеки, словно хотела Иллу о чем-то предупредить.

- Меня? – удивилась Илламэль. – Вы, наверное, ошиблись, госпожа Гобнет. Ждут лорда Марэта.

Но Гобнет отрицательно покачала головой:

- В том-то и дело: спрашивали именно вас. Идите. Это очень важный господин.

Гобнет подняла палец и несколько раз тыкнула им в потолок. Илла ничего не поняла, пожала плечами и открыла дверь в кабинет своего нового патрона.

В кресле сидел какой-то господин. Его темно-русые волосы были заплетены в косу и лежали на плече. Красивое, аристократическое и смуглое лицо казалось серьезным, можно сказать даже напряженно-выжидающим. Весьма дорогой полувоенный костюм как нельзя более выгодно подчеркивал великолепную фигуру, а зеленые внимательные глаза захватили в плен взгляд Иллы, как только она вошла.