- Госпожа Илламэль Ивитт, – господин поднялся навстречу девушке. – Лорд Гуррэн Шанг. – Отрекомендовался он, не отпуская ее взгляда. Стремительно шагнул вперед, взял ее ладонь двумя руками и склонился для поцелуя. – Рад. Безмерно рад встрече. Наслышан о ваших подвигах. И вот заехал, что бы лично засвидетельствовать свое почтение и восхищение.

Илламэль от изумления не знала что сказать. Она только сейчас вспомнила его. Ну да, она же видела лорда во время выезда императора, но тогда все ее внимание было сосредоточенно на лорде Толли и образ Шанга не оставил в ее памяти заметного следа.

Но лорд как видно не замечал ее растерянности. Он провел ее креслу, помог сесть, а сам устроился напротив.

- Ну, вот мы и познакомились, – глубокий завораживающий голос как будто обволакивал, усыплял, доказывал, что его хозяина бояться не стоит, но один взгляд на лицо и все обаяние исчезало – в лорде чувствовалась огромная внутренняя сила. Темная. Он был страшен своей привычкой к неограниченной власти. – Стали, так сказать, хорошими друзьями, а друзьям, госпожа Ивитт, лгать не положено.

От такого поворота Илламэль и вовсе оторопела.

- Я и не собиралась, – прошептала она.

- Вот и славно. Тогда, я надеюсь, вы поведаете мне то, о чем хотели или пытались сказать лорду Марэту и лорду Эрвиллю. Но они не захотели слушать или, скажем точнее, не приняли во внимание ваши доводы. Ведь я прав?

Илламэль удивилась еще больше:

- Но как вы узнали?!

- Дорогая моя Илламэль, ведь вы позволите мне вас так называть? – он не дал ей возможности ответить. – Я занимаю очень высокий пост, а посему мне положено знать такие вещи.

- Вы, конечно, правы, лорд Шанг, – Илламэль сцепила пальцы и ненадолго задумалась. – Все почему-то считают, раз бриллиант найден, а убийцы опознаны, то и делу конец. Подумаешь, фелина. Кто о ней станет беспокоиться. Но дело-то не только в ней. Я пыталась обратить внимание лордов на некоторые несоответствия, но меня не услышали.

- Продолжайте, – подбодрил ее Шанг.

- Понимаете, во всем этом деле с самого начала бросались в глаза некоторые нестыковки: зачем было убивать Агавир Сайлл в таком людном месте? Возрожденным духам ничего не стоило выкрасть ее. Убить по дороге, просто отнять сумочку. Но нет – они сделали это на виду, привлекая к себе внимание.

- И какой же вы сделали вывод?

Шанг с интересом смотрел на Илламэль. Он думал о том, как причудливо извернулась судьба этой девушки. В прошлом она была невероятно талантлива в танце, в способности завоевывать сердца своей чувственностью и раскрепощенной смелостью. Мэльлита Ливит была ветрена и не утруждала себя особой моралью. И у нее был еще один особый талант – влюблять в себя людей.

Эта же ее жизнь оказалась зеркальным отражением прежней. Илламэль Ивитт совершенная ей противоположность. Острый ум, логика, сдержанность и скромность. Такая не станет легкомысленно порхать от одного поклонника к другому. И все же одно осталось в ней прежним – она покоряла сердца. Тот, кто оказывался способным увидеть самую суть этой девушки – был покорен ею навечно. Если же полюбит она, то раз и навсегда.

Но в том-то все и дело – любовь остановит ее. Как бы ни сложилась ее жизнь, полюбив истинной любовью, она навсегда потеряет дар реинкарнации. Такова плата.

И как же будет жаль, если она утратит возможность рождаться вновь и вновь из-за несчастной или безответной любви.

Лорд Шанг совершенно случайно узнал тайну леди Мэльлиты Ливит. Но даже он не до конца понял, кем же она на самом деле является. Он лишь дал Рьянну подсказку и надежду, когда понял, что его друг погибает от тоски по погибшей возлюбленной. Но кто скрывается под личиной перевоплощенных множество раз женщин? Это и для него осталось неразгаданной тайной.

И от этого было только интересней, это подстегивало лорда Шанга, интриговало и держало в напряжении.

А Илламэль ответила на его вопрос, не замечая грустного и задумчивого взгляда Гуррэна Шанга:

- Я не знаю ответов. Это меня и беспокоит.

- Вас еще что-то тревожит?

- Да. Почему Сайлл была одета не в свои вещи, например. Или почему никто не обратил внимания на тот факт, что и леди Елла Арвилль и Агавир Сайлл были воспитанницами ордена Спасения? Каким образом орден оказался замешан в этом деле?

Там, в склепе, на нас напали. Возрожденный дух орка пытался добраться до меня. Поначалу я подумала, что им нужны сведения о том, что мы там ищем, но потом поняла что ошибалась – ведь я тоже воспитанница ордена. И хотя мне совершенно ничего неизвестно, хозяину духа нужна была именно я.

Когда орк не смог до меня добраться его просто распылили. А ведь это не был простой орк – это был Санг Гносс, предводитель целого клана. Прославленный воин. Легенда среди орочьих народов. Поработить такой дух почти невозможно. Но хозяин его уничтожил без сожалений. Значит, он настолько силен, что призвать дух любого умершего существа для него не проблема.

Да и в подземелье лорд Марэт сражался одновременно и с живыми, и с мертвыми существами …

- Вы хотите сказать, что в империи действует … могущественный некромант и отступник?

- Вывод, лорд Шанг, напрашивается сам собой.

Илламэль развела руками и посмотрела на него глубокими живыми светло-карими глазами с золотыми точками вкраплений.

Шанг закинул ногу на ногу, сцепил пальцы, положил на них подбородок и задумался.

Если выводы Илламэль верны, то они с Рьянном ищут в совершенно не том направлении.

Лорды Марэт и Эрвилл занимаются обывательскими преступлениями и им не видна картина в целом. Они лишь прикоснулись к одной из граней многоцветной мозаики. А Илла взглянула на это преступление свежим не зашоренным взглядом и увидела то, что не заметили сыщики… да и он, если быть до конца честным, – тоже.

- Госпожа Ивитт, а вы не хотели бы служить в моем ведомстве? Пошли бы учиться и через несколько лет получили бы звание офицера?

- Спасибо, – улыбнулась Илла и ее глаза засияли искорками лукавого веселья, а на щечках появились забавные ямочки – но меня уже приняли в Академию Внутренних Дел. Без экзаменов. Чему я очень рада, признаюсь, – ведь выучить все это за оставшийся до экзаменов месяц, – Илла кивнула на большую стопку папок, которая возвышалась на столе, – разве что возрожденным и под силу: им спать не нужно.

- Ну что ж – жаль, – Шанг поднялся с кресла. – Но искренне надеюсь, что наше знакомство продолжится. Берегите себя, милая Илламэль.

Шанг снова приложился к ее ручке и на мгновение дольше принятого затянул поцелуй. Закрыв глаза, он прошептал какое-то заклинание и тут же отступил.

- У меня для вас есть одна вещица. Так, на всякий случай. Вдруг вы еще что-нибудь вспомните. Это амулет мгновенного вызова, – лорд Шанг протянул Илле тоненькую цепочку, на котором висел маленький кулончик с темно-зеленым изумрудом.

Лорд растаял в воздухе прежде чем Илламэль смогла поблагодарить или отвергнуть его подарок, но его голос еще звучал в тишине кабинета:

- До встречи … Илламэль Ивитт.

Илла стояла и растерянно смотрела на изумруд.

В лорде Шанге было что-то такое … притягательно-опасное … завораживающе-пленительное … таинственно-очаровывающее …

В общем, женщинам он, наверное, нравился до умопомрачения.

Илла встряхнула головой и тихо рассмеялась.

Лорд Толли был намного неприступней, суровей и резче, Шанга, но это и было гораздо обольстительней. Покорить такого лорда было не просто.

Если Шанг всем своим видом давал понять: во мне много не растраченной любви, и я готов ею поделиться, то Толли вызывал совершенно другие ощущения: я недосягаем, но если у тебя достанет силы и ума меня увлечь – я защита, опора и страсть.

Откуда у неискушенной Илламэль появились это понимание, она не знала, но чувствовала – она все верно разгадала и … была заинтригованна этим осознанием.

***

- Госпожа Ивитт, тут к вам посетитель, – голова секретаря Гобнет вылезла из стола и огляделась в поисках Иллы, которая сидела в кресле у окна и внимательно читала конспекты.