Этот случай не был единичным. Под Архангельском охотники-поморы видели, например, двух светящихся гусей, а в Ярославской губернии — светящихся филинов. На Черном море однажды убили светящегося лебедя. Принесенная в дом рыбака птица осветила комнату слабым светом — у нее светились перья.

В чем причина свечения птиц? Объяснение простое: на перьях поселяются светящиеся микроорганизмы, многие из которых обитают в морской воде.

Еще один занятный случай. Зимой 1952 года в Мурманской области в магазин привезли свежемороженую треску. Работник магазина принимал ее в темном помещении при свете фонаря. Когда он кончил работу и потушил фонарь, то с удивлением и испугом заметил, что руки его светятся. Более того, в темноте перед ним открылась еще более поразительная картина: вся рыба и даже полка, на которой она лежала, светились.

Если «жар-птицы» и «жар-рыбы», перекочевавшие из сказки в жизнь, пугали суеверных людей, то в годы прошедшей войны светящиеся морские микроорганизмы играли порой другую — предательскую роль. Писатель Константин Симонов вспоминает:

«По палубе проходил командир. Я сказал, что нам везет — ночь очень темная.

— Темная? — переспросил он. — А вы пойдите на корму да оглянитесь.

Я пошел на корму и увидел там за винтом на абсолютно черной воде длинную фосфоресцирующую полосу. Это была улика, слишком хорошо заметная с воздуха. Над нами что-то загудело, потом наступила тишина, потом снова загудело, потом наперерез нам высоко прошел самолет...»

Говоря о холодном свечении тел, нельзя не вспомнить фосфор.

Уже само открытие его было необычным. Гамбургский алхимик Бранд искал секрет получения «философского камня», с помощью которого затем можно будет превращать медь в золото. Однажды, в 1669 году, он взял для получения «философского камня» мочу. Налил в реторту и стал подогревать. Когда жидкость полностью испарилась, на дне реторты (химический сосуд особой формы — с изогнутым длинным и узким горлом) остался черный осадок. Бранд решил прокалить его на огне. Тогда на внутренних стенках горлышка реторты стало накапливаться белое вещество, похожее на воск. Оно светилось. Потрясенный алхимик решил, что он осуществил наконец мечту своей жизни, получил «философский камень»f

Но попытки обладателей светящегося камня получить с его помощью золото или серебро из неблагородных металлов оказались, конечно, пустой затеей. Светящееся вещество было химическим элементом — фосфором (слово «фосфор» означает «несущий свет»).

Удивительно ли, что в прошлом светоносные элементы не раз вводили людей в заблуждение и способствовали развитию мистических настроений.

В Библии рассказывается о «сошествии огня с неба», который якобы чудесным образом зажег жертвенный костер. Подобное «чудо* в прошлые времена священнослужители ежегодно совершали в Иерусалиме на пасхальной службе.

Вот как описали его в дореволюционном издании Московского синода русские путешественники:

«Перед утренею, когда все духовенство было собрано в алтаре греческого собора, растворились царские двери алтаря, и несметная толпа народа всех языков и вер, наполнявшая собор, раздвинулась, открыв путь ко гробу господню, а разоблаченный митрополит, в одном белом подряснике, со связкою незажженных свечей в руках, для принятия святого огня направился к часовне гроба господня, предшествуемый всем духовенством в белых ризах, блестящих золотом... Лампады над гробом господним были уже потушены: одно слабое освещение проходило к нам из храма сквозь небольшие боковые отверстия часовни. Эта минута торжественна, все наполнилось ожиданием.

Мы стояли в приделе ангела перед отваленным от вертепа камнем.

Один только митрополит вошел в вертеп гроба господня, куда вход не имеет дверей. И потому митрополит, склонясь перед низким входом, вошел в вертеп и повергся на колени перед святым гробом, на котором ничего не стояло и который был совершенно обнажен. Не прошло минуты, как мрак озарился светом. И митрополит вышел к нам с пылающим пуком свечей. Едва только свет огня блеснул сквозь отверстие часовни, как безмолвие толпы заменилось самыми необузданными восклицаниями и буйным волнением».

Такое «чудо» не раз совершалось в различных церквах. Вызвать самовозгорание лампад и свечей довольно просто. Для этого используют, например, белый и желтый фосфор, который, находясь в воздухе, самопроизвольно загорается. Организаторы чуда «сошествия огня» берут кусочек фосфора и растворяют его в сильно летучей жидкости — сероуглероде. В полученный раствор обмакивают фитиль свечи или лампады, причем делают это при температуре не выше 10—15 градусов тепла. После этого свечу переносят туда, где намечено «явить чудо»: скажем, помещают ее перед иконой. Как только сероуглерод на фитиле испарится, фосфор сам загорается и зажигает свечу или лампаду.

А вот другой пример, о нем рассказал академик С. И. Вольфко-вич в одной из своих книг. В первые годы Советской власти он проводил опыты получения желтого фосфора из подмосковных фосфоритов. «Фосфор получался в электрической печи, установленной в Московском университете на Моховой улице,— вспоминает ученый. — Так как эти опыты производились тогда в нашей стране впервые, я не знал и не предпринял тех предосторожностей, которые необходимы при работе с газообразным фосфором — ядовитым, самовоспламеняющимся и светящимся голубоватым цветом элементом. В течение многих часов работы у электропечи часть выделявшегося газообразного фосфора настолько пропитывала мою одежду и даже ботинки, что, когда ночью я шел из университета домой по темным, не освещавшимся тогда улицам Москвы, моя одежда излучала голубоватое сияние, а из-под ботинок, при трении их о тротуар, высекались искры. За мною каждый раз собиралась толпа, среди которой, несмотря на мои объяснения, было немало лиц, видевших во мне «новоявленного» представителя потустороннего мира».

Надо сказать, что некоторые химические вещества (не только фосфор) также служат источником суеверия. Вспоминается еще такая история. Она произошла не так давно в Новой Зеландии. На одном из общественных пастбищ для скота были посеяны кормовые травы. Год был неурожайным, без дождей, и трава стояла чахлая, желтая. Й вдруг на этом пастбище среди низкорослых растений появились как бы островки со свежей, густой травой. И что странно: эти «островки» пересекали пастбище так, словно по нему прошло какое-то неведомое существо, оставив на месте своих следов буйную ярко-зеленую растительность!

Многие, не раздумывая долго, решили, что произошло чудо. Между тем причина была совсем простой. Хозяин соседнего поля, богатый фермер, решил применить у себя новое микроудобрение, содержащее редкий металл молибден. Работник фермера опрыскал поле раствором молибденового удобрения и домой прошел по пастбищу в сапогах, забрызганных этим раствором. И там, где он ступал, поднялась буйная зелень.

Но вернемся к холодному свету. Явления, с ним связанные, многолики, примеров можно привести еще достаточно. Рассказанным выше мы еще далеко не исчерпали тему.

В начале прошлого века в Тюрингии жил крестьянин, кожа которого заметно излучала свет. В 30-х годах нашего века ученые обнаружили в Италии светящуюся женщину.

Замечено, что такое свечение вызывается болезненными нарушениями в организме человека. Известный английский естествоиспытатель Д. Пристли в одной из своих книг рассказывает о больном, который страдал зобом. У него светился пот. Когда этот человек потел, то в темноте казался охваченным пламенем.

Природа этого редкого явления теперь обнаружена. Как известно, живые организмы, в том числе и человек, могут излучать ультрафиолетовые лучи. Физиолог Протти, исследуя светящуюся итальянку, установил, что ее кровь являлась мощным источником таких лучей. А под воздействием этих невидимых лучей могут светиться другие вещества. О подобном преобразовании световых лучей мы уже говорили.

Надо сказать, однако, что «светящиеся люди» — это еще загадка для науки.

Такой же загадкой являются так называемые светящиеся колеса, которые не раз видели в тропических морях над водой. Судя по рассказам, они представляют собой что-то поистине фантастическое. Светящиеся колеса по нескольку километров в поперечнике вращаются с большой скоростью. В последнее время их видели, например, причем неоднократно, в Сиамском заливе, в индонезийских водах.