- Палач, миленький, давай найдём ответы на эти вопросы потом. Не сейчас. Ещё немного и я совсем околею.

- Ох, - спохватился Палач и достал из-за пазухи плащ Господина. – Одевай.

Я одела. Удивительно, но тут же, перестала мёрзнуть. Видимо плащ не только делал меня невидимой, но и имел ряд других достоинств.

- Палач, а твой Господин не против, что его плащ у тебя?

- Если узнает об этом, вышлет за Северный мост, как тебя.

- То есть, ты просто украл плащ?

- Ну, это не такая и большая кража. Ты, вон вообще его сердце украла и то, не страдаешь угрызениями совести.

- Я страдаю, - поддержала шутку я.

И мы пошли в сторону моста.

Глава шестая

- Из-за приказа Господина, в замок, дорога тебе закрыта. Северные земли тоже не пристанище - замёрзнешь. В плаще Господина постоянно быть нельзя – уж очень меняет плащ лицо того, кто его долго носит. Как бы стираются черты.

- Серьезно тут у вас. Вроде кругом волшебство, а подумаешь, нет. Не волшебство. Обычные трагедии. Плащ-невидимка, который обезличивает носящего его. Господин без сердца, кровь которого чернеет, а сам он превращается в бездушное чудовище. Вот спрашивается, чего он на меня взъелся? Наорал. Выгнал из замка. Вернусь – убьёт. Странный он. Жестокий и странный.

- Почему странный? – удивился Палач, остановился и посмотрел на Северный мост, к которому мы подошли.

Там за каменным мостом возвышался великолепный замок. Я сразу угадала башню, в которой повстречалась с Господином. Вот из того маленького окошка, что едва разглядеть отсюда, я выкинула мешочек якобы с осколками сердца Господина. Вот река. Она появляется из-за башни, и её тихие воды движутся вдоль стен замка, проходят под Северным мостом. И после, почти ровной лентой река течет до самого леса, что виднеется вдали. С другой стороны горы, снежные вершины которых упираются в синее-синее небо.  Море не видно. Однако я точно знаю, оно есть. Оно где-то там за замком. Но пальмы, кипарисы и множество других теплолюбивых растений видно и отсюда.  

Смотрю на всё эту красоту и ловлю себя на мысли, что была на море (ну, на курорте), последний раз лет шесть назад. Я уже давно отпуск не проводила вне города. И вот это нежданное ужасно-прекрасное путешествие. Если бы не специфический коллектив этого курортного местечка, я бы, пожалуй, была вполне счастлива. Во всяком случае, смогла бы насладиться красотой, что простиралась за Северным мостом.

Одно лишь беспокоило - Господин, давший распоряжение убить меня, если я вернусь на его земли.

- Ведьма,- позвал меня Палач.

- Что? – надо же, я уже сама того не замечая, отзываюсь на это прозвище.

- Ты сказала, что Господин странный. Почему «странный»?

- Ну, он сначала показался очень жестоким. Злобным. А вот сейчас мне кажется, он просто одержим. И очень страдает. Его изнутри разрывают какие-то силы. Рвут ему душу, а он корчится, и эти гримасы уродуют его лицо. Его голос. И даже взгляд… Взгляд, - я задумалась. – Палач, а какого цвета глаза у вашего Господина? Я совершенно не обратила внимания на их цвет. Мне кажется, я вообще не увидела его глаза. В них было столько агрессии, что даже если присматриваться, всё равно невозможно было их увидеть.

- Я не помню, какие у Господина глаза. Я даже не знаю, какого цвета у меня глаза.

Палач посмотрел в сторону моего голоса.

- Карие у тебя глаза, - тихо сказала я, рассматривая его лицо. - Большие, грустные, карие глаза. Мне кажется, они умеют плакать.

Морщинки вокруг его глаз стали более глубокими. Это он улыбается. Я его развеселила. Горбатый здоровяк, с грубыми чертами лица, с руками, способными вырвать замок вместе с креплением. Он уже не казался мне уродливым. Просто специфическая внешность.  А за ней человек. И вот его я увидела только сейчас.

- А почему у тебя прозвище Палач?

- Господин так назвал.

- Но ты же, никого не убивал? – уточнила на всякий случай я.

- Пока нет. Вот если Господин тебя поймает на своих землях, он позовёт меня и скажет: «Казни её!»

- И ты казнишь?

- Конечно. И Господин об этом узнает. И будет меня хвалить. А когда ты воскреснешь и вновь окажешься в замке или где-нибудь поблизости, я буду искренне удивляться вместе со всеми. И буду разводить руками и с опаской говорить, что ты великая ведьма, которую невозможно убить.

- Шутишь?

- Конечно.

И опять вокруг его глаз залегли глубокие морщинки. Весёлый Палач. И почему его Господин так назвал? А действительно чем руководствовался Господин, когда давал имя Палачу, или мне?

- Палач, как ты думаешь, почему Господин назвал меня Ведьмой?

Он даже не задумался. Ответил сразу.

- Потому что увидел в тебе силу. И знания. Ты ведаешь то, что другим не дано познать.  Ты видишь то, что большинство не замечают. А знаешь, почему всё это происходит?

- Почему? – заворожено спросила я.

- Ты не глазами смотришь, а душой. А сердце тебе нужно, чтобы эмоции через него пропускать, а не кровь.

- Как тебе удаётся простыми словами объяснять сложное? Откуда в тебе столько мудрости?

-  Не знаю. Может, это просто побочный эффект длительного пребывания  в библиотеке Господина?

- Ты любишь читать книги?

- Да. Меня к книгам пристрастил Ворон, ещё до того, как улетел искать тебя.  

- Ворон сейчас в замке?

- Нет, он не вернулся.  Он сможет вернуться, только если ты всё сделаешь правильно и вернёшься в свой мир.

- Ты знаешь, как мне вернуться?

-  Знаю. Но расскажу, только когда в груди Господина будет биться сердце.  Даже не проси, по-другому не будет.

- А я и не прошу. Мне и самой не хочется, чтобы замок и его обитатели погибли от холода. Я вообще не хочу, чтобы кто-то погибал.

- Даже Питон и Паук? – опять он улыбается.

- Даже они, - на выдохе призналась я.

- Спасибо.

Он это таким мягким голосом сказал, что я задумалась. А ведь действительно, меня Питон не душил. Он только улёгся у моих ног,  как будто выпрашивал, чтобы я не уходила. А Паук своими лапками перебирал, словно стеснялся. Он хотел лишь рассмотреть меня. Вглядывался мне в глаза и пытался что-то прошептать, боясь, что его все же не только я услышу.  

- Я тебя отведу в рыбацкую хижину, - сказал Палач и сделал  первый шаг по длинному каменному мосту. - С этого момента, молчи. Только когда доведу до хижины, сможешь обратиться ко мне.

Я умолкла и побрела за Палачом.  

Странный мир. Вроде кругом опасность, а мне впервые за долгие годы спокойно и уютно. Я точно знаю, что Палач меня не обидит, как в прочем и другие обитатели замка. Что касается Господина, то каждый раз, когда я о нём вспоминала, у меня живот огнём обдавало. Я хваталась за свою ношу, и боль затихала. Было желание снять осколки сердца Господина с себя, чтобы они больше не ранили меня, но мысль, а вдруг утеряю по пути какой-нибудь крохотный осколок, не позволяла мне избавиться от мучений.  И меня продолжало охватывать огнём. Особенно сильно жгло, когда смотрела в окна замка. Мне казалось, что Господин непременно смотрит сейчас и видит, как Палач возвращается по Северному мосту.  Приказание Господина выполнено. Официально меня терзают северные холодные ветра. Я замерзаю в снегах. Но на самом деле меня ласкают языки невидимого пламени. Я иду позади Палача и поглядываю в окна замка. И не даёт мне покоя странная мысль, которая сейчас уж совсем неуместна:

«Какого цвета глаза у Господина?» 

Глава седьмая

- Вот здесь ты  будешь в относительной безопасности.

Мы дошли. Хижина была у подножья утёса. Огромные тёмные валуны, словно островки, погружены в воды моря по всей прибрежной линии. Берег песчаный. Волны манили меня. Я как увидела море, аж завизжать хотела. Такая красота, что слов не хватает описать увиденное.

Но мне приказано молчать. И я молчу. Улыбаюсь и молчу.

- Ведьма, ты ещё тут?