- Тут, я, Палач. Справа от тебя. Можно уже снимать плащ?

- Снимай.

Я его сняла. Но не стала возвращать Палачу.

- Плащ не отдаю. Он моя единственная защита, на случай если Господин будет поблизости.

- Это правильно. Оставляй пока у себя. Давай прощаться? Мне пора в замок. Буду у тебя перед закатом. А сейчас пришлю к тебе кого-нибудь из наших. Еду тебе принесут.

- А одежду?

- Вот с одеждой у нас хуже. Но я попрошу Паука, он большой мастер плести тёплые вещи. Так что будет к утру тебе обновка. Ночевать будешь в хижине. И ничего не бойся. Спокойно занимайся своей работой. Собирай сердце. Если будет угроза разоблачения места твоего пребывания, Пёс лаем предупредит. Ты тогда хватай осколки, одевай плащ и уходи из хижины.

- Куда уходить?

- Куда сможешь. Я найду тебя. Не переживай. Главное - сердце собери. Времени у нас остаётся очень мало.

 - Я буду стараться.

Он ушёл. А я прошлась по берегу, зашла по колено в воду и глубоко вздохнула. Воздух опьянял.

Как же хотелось искупаться. Но работа ждёт. Огнём жжёт мой живот.

Зашла в хижину. Скинула ночную рубашку и стала разматывать шарф. Платок с осколками плотно прилегал к моему животу. Постаралась его отлепить. И увидела кровь. Осколки прорезали шелковый платок, и точно также кое-где поступили с моей кожей. Крови было немного. Но  даже этого небольшого количества было достаточно, чтобы осколки перестали быть прозрачными. Теперь некоторые из них испачканы моей кровью.

Но именно благодаря этому я поняла, чего всё это время мне не хватала для успеха. Вот он недостающий связующий элемент. Кровь.  

Оделась и с новым энтузиазмом принялась за работу. Осколки, что были в крови, соединялись и уже не распадались.  Для выполнения поставленной задачи не пожалела себя и надрезала острым осколком ладонь. Теперь какой бы осколок я не брала, он становился окровавленным. И вскоре для него я находила место в сердце Господина. Сердце стало обретать форму. Я погрузилась в работу.

Даже не заметила когда, а главное кто, принёс корзину с едой. Принёс и поставил на порог перед дверью в хижину. Но отвлекаться на еду я не стала. Решила до прихода Палача успеть собрать сердце. Я думала, если успею, то уже сегодня смогу вернуться домой.

Но перед этим очень хотелось понежиться в море.

Да, вот такая я неунывающая. Кто знает, когда жизнь подарит мне шанс оказаться на море. А тут вот оно. Только выйди и наслаждайся.

 Но дело есть дело. Сейчас меня интересует только оно. Сердце. А оно уже почти собрано. Осталось вставить вот этот осколок и вот этот. Ура! Я это сделала. Вот оно. Испачканное, но собранное. Осколки слились. И больше нет отдельных элементов. Сердце цельное. Оно… у меня в руках.

Бережно отложила его на столик и прикрыла шарфом. Выскочила из хижины и побежала к волнам. Но не успела я погрузиться в воду, как услышала лай. Пришлось спешно возвращаться, хватать сердце, одевать плащ и уходить. Корзиной с продуктами пожертвовала. Уходила налегке. Уходить пришлось по берегу. Следов на песке после меня не оставалось. Я шла, а сама думала, как же теперь меня найдёт Палач?

Но он нашёл.

Наступила ночь. Я пряталась в пещере. Было холодно, но плащ сняла, как только перестала слышать лай Пса. Рассудив, что угроза миновала, постаралась успокоиться. Это получалось плохо.

 - Ведьма, не пугайся, это я.

Но я всё равно испугалась.

- Господин где? – первым делом спросила у Палача.

- Не волнуйся, он вернулся в замок.

- А что он делал у хижины?

- Тебя искал. Господин чувствует, что ты вернулась. Видишь, даже с местом твоего пребывания он не ошибся.

- Почему же он не продолжил искать меня?

- Ему стало плохо. И мы уговорили его вернуться. Но заверили, что ты будешь найдена. Как видишь, я почти выполнил обещание. Я нашел тебя.

- И что теперь?

- Вернёшься в хижину. До утра тебе ничего там не угрожает. Здесь оставаться нельзя. Холодно. К тому же в хижине тебя ждёт корзина с едой. Правда, уже другая. Господин нашёл первую корзину и велел её уничтожить. Он посчитал, что это ты угощения специально оставила, чтобы отравить его или любого другого. 

- Почему он так плохо думает обо мне?

- Он не любит женщин.

- Он не любит жену, которая ушла от него и разбила его сердце. Но он не обязан, не любить всех остальных женщин. Тем более что одна из них собрала его разбитое сердце.

- Что? – удивился Палач и посмотрел на меня с такой надеждой, что я невольно улыбнулась.

- Да. Я его собрала. Так что можешь возвращать меня в мой мир. Прятаться по хижинам больше нет необходимости.

- Покажи сердце.

- Что значит «покажи»? Забирай его, - я развернула шарф и протянула сердце. - Оно немного испачкано, но у меня не было возможности  смыть мою кровь с него.

- Кровь?

- Да. Именно она соединила осколки. Чего же ты стоишь?  Забирай!

Но он не спешил забирать из моих рук сердце.

- В чём дело? – не выдержала я.

- Тут такое дело…

- Что ещё? – насторожилась я.

 - Я не могу его брать в руки. Я же тебя уже предупреждал, чтобы ты никому его не отдавала.

- Не поняла.

- Сердце может вернуть только женщина, - Палач посмотрел мне в глаза. – Женщина, которая любит Господина.

- Ты издеваешься? Где я такую найду?

Он не ответил.

- Подожди… - я почти испугалась возникшего предположения. – Уж не думаешь ли ты, что я должна его полюбить?

- Нет. Ну, что ты. Я же понимаю, что не бывает любви по требованию. Тебя заставить я не могу.

- Тогда какого чёрта ты мне тут нервы мотаешь!? Забирай сердце и возвращай меня домой!

- Не могу я прикасаться к сердцу Господина.

- Забирай! Иначе разобью!

- Не могу.

Он отрицательно покачал головой и сделал несколько шагов прочь от меня.

- Не могу. Не я устанавливал правила. Не мне их нарушать. Прости, Ведьма. Возвращайся в хижину. Завтра утром я постараюсь найти способ освободить тебя от сердца Господина. А пока, прошу, береги его и не позволяй к нему прикасаться другим обитателям замка. Его может держать в руках только женщина. И больше никто. Прошу, прости, что не сказал об этом раньше. Увидимся утром.

Он развернулся и сделал несколько шагов от пещеры, унося с собой фонарь, от которого исходил тусклый голубоватый свет.  

- Стой!

Остановился.

- Проводи до хижины. А заодно расскажи, что с Господином. Ты сказал, его самочувствие ухудшилось.

- Да. Но это не то, о чём ты могла подумать. Он сам усугубил своё состояние.

- Не понимаю тебя. Говори проще.

-  Он пьян.

- Неожиданно. Я почему-то подумать не могла, что ваш Господин способен напиться.

- Ну, вот так получилось. Как только я тебя перенёс через мост, Господин закрылся в своём кабинете и…

- И напился, – не выдержала долгой паузы я.

- Да. Но ты не думай. Он…

- Крайне редко ищет забвение в спиртном?

- Да.

- Я тебе не верю, - призналась я.

- Правильно делаешь,  - сухо произнёс Палач.

 Мы брели по берегу. Сердце Господина я прижимала к себе и думала, что  нескоро вернусь домой. Если вернусь вообще.

Полюбить Господина я вряд ли  смогу. Он пьёт. Он грозится меня убить. Я уже проходила такое со своим вторым мужем. Пил и бил. Исход брака – два шрама, три перелома.

Оно мне надо повторять никому не нужный подвиг?

Правильно, не надо. При всём желании, выше моих сил полюбить такого мужчину. А это значит только одно - всё очень плохо.

Я здесь до конца своих дней. Но век мой недолог. Жить и постоянно бояться, что Господин меня обнаружит, это не жизнь. Мучение одно.  И если учесть, что кровь у Господина скоро станет совсем чёрной, и он погибнет, то замёрзнем мы все. И я, и Палач, и все, все, все.

- Палач, неужели в замке нет ни одной женщины, которая бы любила, или хотя бы, как-то по-особому относилась к Господину?

- По-особому к Господину относишься ты. Ты его сердце собрала. Ты пролила собственную кровь ради него. Ты считаешь его странным, а все остальные просто жестоким. И ты его жалеешь.