- Сложный вопрос, - покачал головой повелитель металла.

 - Вот поэтому я и был так долго один, Андо. Хотел удостовериться в том, что мой разум и мои чувства не будут находиться в противостоянии, когда я встречу женщину своей мечты, - в это время как раз появился тролль с выполненным заказом, и Эсхаал принял из его рук поднос, причитающийся им с Эмманиэль, напоследок добавив. - Подумай хорошо: есть ли в твоей душе противоречия, когда ты смотришь на свою женщину?

 Когда Эсхаал от него отошел, а тролль принес заказ Амаринэ, Стремительный по-новому взглянул на трилистник, собранный из мяты, вершащей любимое пирожное магини. Демону вдруг показалось, что в таком исполнении она может отказаться от десерта. Поэтому он пригладил зеленые лепесточки так, как, ему показалось, будет лучше, и уже потом отнес Грозной.

 Вечер прошел замечательно. Они изредка поглядывали на решивших проверить Фантома на прочность сазоновских бывалых парней, внутренне посмеиваясь и одновременно радуясь, что у них учатся такие замечательные студенты, а еще уютно побеседовали и даже умудрились потанцевать под зажигательно-ударную музыку тролльих бубнов. Амаринэ улыбалась, но нет-нет, да и окидывала его настороженным взглядом. Стремительный был непривычно задумчив и иногда терял нить разговора, все больше и больше приводя спутницу в замешательство. Когда же, наконец, они, уже вдвоем, отправились обратно в Академию, женщина позволила себя обнять, потому что в вечереющем воздухе Пределов слышалось отдаленное дыхание зимы, потому что демон рядом был удивительно теплым, потому что...потому что ей казалось, что это их последний вечер. И вот, уже подходя к стенам цитадели, ставшей всем домом, Грозная не выдержала и с силой отстранилась от Андо, сверкая не пролитыми в глазах слезами:

 - Если ты скажешь мне быстро и коротко, что это все, я даже не обижусь и постараюсь забыть то, что между нами было. Не стесняйся, Андор, я готова.

 - Что? - не сразу поняв, о чем именно толкует женщина, моргнул демон.

 - Ты весь вечер задумчив и неразговорчив, что-то сотворил с моим пирожным, да еще и у стойки провел намного больше времени, чем обычно, - пожаловалась женщина. - Признайся, Андо: твоя мать узнала, что ты встречаешься с магиней, и настояла на том, чтобы ты отказался от этих отношений?

 От колоссального потока недоверия Стремительный поначалу растерялся. Потом внимательно посмотрел на Амаринэ и свел брови. То, что он собирался ей сказать, совсем не вязалось с выводами, сделанными стихийницей, и мужчина поначалу не знал, как вывести разговор в нужное русло. А потом его осенило.

 - Ама, ты подумала, что я решил тебя бросить? - в искреннем недоумении, растеряв весь свой серьезный вид, спросил демон.

 - А что еще я должна была подумать? - горячо воскликнула стихийница. - На меня не действует твое обаяние, я двести лет морочу тебе голову...

 - Значит, все-таки морочишь, дорогая? - опасно блеснули глаза демона, и Амаринэ тут же прикусила язык. - Так может, все-таки перестанем играть в игры и поговорим серьезно? - а в следующую минуту ее крепко обняли, приблизившись в мгновение ока и оправдывая данное когда-то прозвище. - Женщина, ты измотала мои нервы так, как ни с одним демоном не поступала ни одна человеческая избранная. Ты заставила остаться в этой демиургами забытой Академии, тогда как у меня на родине мать и огромные земли, которыми нужно управлять, а я тут, как проклятый, срываю горло на студентах. И ты до сих пор продолжаешь отравлять мое существование одним своим видом, когда смотришь, прищурившись, с укором, думая, что я не замечаю твоих ревнивых взглядов, - наконец замолчав и оставшись довольным видом сконфуженной женщины, Стремительный закончил изобличительную часть своей тирады. - Но Амаринэ, - он поднял ее лицо за подбородок, заставив смотреть прямо в глаза и откровенно любуясь, как в свете вечернего Аурона блестят ее огненные волосы, - эти двести лет, что мы с тобой знакомы, стали самыми счастливыми в моей жизни. Потому что рядом с тобой пропадает моя тяга к одиночеству. Потому что хочется, наконец-то, увидеть свое продолжение с твоим решительным взглядом и моими волосами. И чтобы оно бегало по замку с криками и будило всех, кто там находится. Я хочу, чтобы у нас с тобой была семья, такая же крепкая, как у моих и твоих родителей, Ама. И чтобы в ней всегда было счастье. И дети. Я хочу, чтобы у нас с тобой были дети, милая.

 Она неверяще смотрела на него:

 - Ты же бабник, Стремительный.

 - Неправда - мне просто нравится тебя дразнить, - невозмутимо отозвался Андо, прижимая к себе еще крепче.

 - У демонов не может быть больше одного ребенка, - продолжила в том же духе женщина.

 - Я готов проверять это каждую свободную минуту, - не остался в долгу Андор.

 - У меня тяжелый характер...

 - И я за двести лет успел в этом убедиться, поверь мне, - легкий поцелуй достался ее виску. - А еще с тобой не страшно ходить в разведку.

 - Не страшно? Тебе? - уставилась на него женщина, совершив стратегическую ошибку и растеряв бдительность; похоже, демону надоело терпеть детские возражения, а потому их поток прекратили самым действенным способом - поцелуем. И пока одна рука Стремительного обнимала потихоньку тающую Грозную, другая потянулась в карман плаща, доставая оттуда блестящую серебристую цепочку. Когда магиня очнулась, было уже поздно: на ее руке защелкнулся брачный браслет. Она возмущенно воззрилась на демона, не в силах ничего сказать, но в ответ получила непоколебимое:

 - Женщина, прекрати со мной препираться. Отныне и навсегда все твои проблемы решаю я. А теперь пошли спать. Я до ужаса хочу провести эту ночь со своей невестой!

 ***

 - Неужели? - зоркость, приобретенная от отца-дракона, позволила Дальновидному увидеть на запястье возвращающейся в Академию под ручку с Андором сестры свежезастегнутый брачный браслет. - Не может быть! - обреченно вздохнув, добавил он.

 - Что такое? - с улыбкой наблюдая почти детскую обиду на лице мужчины, вышла из тени Ифиэль и тоже устремила взгляд в окно. Они любили проводить спокойные тихие вечера, когда никто не мог помешать, в кабинете Эрикена и наблюдать за возвращающимися парочками. Сейчас в поле зрения телекинетика попала, похоже, Грозная леди.

 - Амаринэ выходит замуж, - коротко пояснил Дальновидный, переводя взгляд на спутницу. - Теперь она не оставит меня в покое...

 - Какая замечательная новость! - хлопнула в ладоши, выходя из образа спокойной рассудительной женщины, эльфийка. - Только не замечаю с твоей стороны особого энтузиазма.

 - Она меня съест, - пожаловался декан менталистов. - Она всегда мечтала, чтобы я женился первым и прекратил доставать ее своей чрезмерной опекой...

 - Зато теперь о ней есть, кому позаботиться, Эрик, - заметила Ифа. - Радоваться надо.

 - Она меня съест, - повторил Эрикен. - И будет обгладывать косточки до тех пор, пока я не обзаведусь семьей сам.

 - Так давай найдем тебе подходящую спутницу на роль второго члена семьи, - без обидняков и со странным воодушевлением предложила женщина, заставляя менталиста тут же нахмуриться и пронзить ее негодующим взглядом:

 - Чтобы я слышал это от тебя в последний раз, Ифиэль. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к идее создания полноценной семьи. Замечательно - если ты, наконец, согласишься стать моей женой.

 - Вот именно - полноценной, - сделала ударение на последнем слове целительница. - Со мной она по определению не может быть таковой.

 - Мы это уже обсуждали, - покачал головой мужчина. - И я продолжаю ждать твоего положительного ответа.

 Ифиэль нахмурилась, словно проводя в голове сложные аналитические операции, потом вздохнула почти так же, как это ранее делал Дальновидный:

 - В свете приближающихся событий...хорошо, я подумаю в этот раз тщательнее.

 - В свете приближающихся событий? - не понял поначалу Эрикен. - А, ты имеешь в виду завтрашнюю телепортацию.