Но мне хотелось взглянуть на хозяев корабля. Слишком многое тут было странным –половинная гравитация, неяркий свет… и отсутствие сигнала тревоги. Может, у хозяев другие методы оповещения?
Любопытство победило. Посмотрим, кто тут хозяева – люди или чужие…
Шевельнув ладонью, я пролетел несколько метров до переборки с дверным проемом, перегораживавшей тупик с той стороны коридора, откуда доносились шаги. Мягко подработал сервомоторами, вжав скафандр в угол между стеной и переборкой. Продолжая следить за тем, чтобы ноги не коснулись палубного покрытия из технопласта. Вот так, чтобы никого не спугнуть шагами…
Звук шагов нарастал. Осталось всего несколько секунд до появления хозяев.
- Активировать целеуловитель. – Выдохнул я. – Цель – приближающиеся объекты.
Потом, стараясь не шуметь, вернул на поясной кронштейн импульсник, снятый со скафандра с Дусей. Во время боя в руках лучше ничего не держать. Правая рука с импульсником на предплечье для боя, левая для управления сервомоторами.
Скорость два с половиной метра в секунду – это, по сути, легкий бег трусцой, если бежит человек в обычной одежде. Или бег на пределе возможностей, но в скафандре. И без помощи сервомоторов. В Космоакадемии были такие тренировки. Поначалу дыхание сбивается на первых десяти секундах, потом втягиваешься…
Существо, переступившее порог переборки, не походило на человека в скафандре или в одежде. Стремительные обводы тела – черного, со стальным блеском. Скафандр, кожа или что-то ещё?
Вытянутая вперед голова, узкая, треугольная. Похожа на змеиную. Но явственно различим скошенный лоб, под ним короткий нос без ноздрей, длинная верхняя губа и сглаженный подбородок.
Стальной блеск всего тела на хищной длинной шее угасал, смягчаясь до матового, почти бархатного отлива. Но на груди, выпиравшей вперед заостренным килем, снова сияли стальные блики. Ниже отсвечивал каплеобразный живот. Двумя надломленными крыльями торчали вывернутые назад и вверх костистые плечи…
От которых отходили согнутые в локтях конечности, похожие на трубки из черного металла. Раздутые сочленения. В локте конечность раздваивалась на длинный изогнутый отросток и что-то вроде руки, с тремя пальцами без ладони. Концы согнутых пальцев соприкасались с отростком, образуя что-то вроде тонкой округлой клешни…
Все это я ухватил одним взглядом – а потом существо застыло. И медленно начало разворачиваться ко мне. Как сквозь вату донесся звякающий голос компа в наушниках:
- Опасность. Жизненные показатели падают. Остановка дыхания более ста восьми секунд…
И впрямь не дышу, осознал я. Но откуда взялась эта сотня? Вон и тварь ещё не закончила свой разворот…
- Критическое замедление пульса, тридцать два удара в секунду. Падение давления, нижняя граница сорок. Полное подавление дыхательной функции…
Я не мог вдохнуть. И что самое странное, не хотел этого. Сам не хотел. Грудь раздирало сосущее, давящее ощущение удушья, сознание мутилось, виски сдавило тупой болью – а я стоял молча, глядя, как существо на экране шлема неторопливо поворачивается в мою сторону.
Стоял и не дышал.
Черная блестящая тварь наконец завершила разворот. В неярком свете блеснули глаза, похожие на граненые камни. Мутно-черные.
На меня чем-то воздействовали, блеснула затухающая мысль. Но чем? Слышал я о пси-модуляторах, действующих на расстоянии, но их разработка провалились, на вооружение их так и не приняли…
Внизу экрана вдруг развернулась лента из алых огоньков – тревожные огоньки датчиков.
- Биологическая опасность. – Объявил голос компа.
Как ни странно, теперь я слышал его яснее и четче.
- На внутренней оболочке скафандра зафиксирован неизвестный вирус. Источник неизвестного вируса не установлен. Повреждений внешней оболочки не зафиксировано…
Я вдруг смог вдохнуть. С хрипом и свистом, оценив, насколько сладок воздух после долгого удушья. Легкие саднило, голова раскалывалась…
И поверх этого гремел голос компа:
- Биологическая угроза. Жизненные показатели приходят в норму. Восстановление дыхательной функции. Давление нормализируется, пульс – восемьдесят девять…
Тварь, смотревшая на меня, посторонилась. В коридор вошло ещё одно черно-блестящее существо. Тоже повернулось ко мне.
Я уже должен был потерять сознание, мелькнула мысль. Они этого ждут – но что-то позволило мне снова дышать.
Что-то или неизвестный вирус?
Однако следовало принять решение, и было не до раздумий. Или я притворюсь потерявшим сознание, или…
Пятое, и самое главное правило абордажа, гласило – стреляй во все, что движется.
Оранжевые оси целеуловителя уже давно поймали черно-блескучую фигуру в перекрестье.
- На максимальном импульсе, огонь. – Выдохнул я.
Сервомоторы дернули правую руку вверх – так быстро, что ни один глаз за ними не уследил бы. Сработал импульсник скафандра, яркая голубая молния на долю секунды соединила мою руку с иномирянином – а оранжевые оси уже ловили следующего.
Ещё одна молния. Технопласт на полу, возле трубчатых ног, пошел расплавленными пузырями. Обнажились стальные листы…
А иномирян всего лишь отбросило к другой стене коридора. Но они остались на ногах. Хотя удар максимального импульса плавит даже корабельную сталь.
Вдали гремели новые шаги – шло подкрепление. Обе черные твари вскинули руки. Каплевидное пузо у обоих открылось трещиной на боку. Так скафандр это или кожа? Угловатые длинные пальцы нырнули внутрь…
Я не стал дожидаться, пока мне покажут, что там припрятано. Двинул кистью левой руки, взмыл к потолку, рявкнул:
- Ещё импульс!
Оранжевые линии уже ловили попеременно два черных силуэта, и голубые молнии просияли двумя ручьями. И опять ничего. Только расплавленный пластик стен и пола.
Черные трубчатые руки ползли вверх. Между пальцами и отростками у каждого было зажато по странной штуке – вроде как черный цветок, обращенный вверх лепестками. Цветами меня ещё не закидывали, стрельнула шальная мысль.
Но умом-то я понимал, что дела плохи. Импульсник их не взял…
Свет, подумалось вдруг. По всему вогеймскому патрульнику горел только неяркий свет.
Я выщелкнул правой рукой сразу четыре световспышки из набедренного контейнера. Времени устанавливать мощность не было, поэтому я просто швырнул диски вниз – и дернул левой рукой, кидая себя вперед. К трем дверям в конце коридора.
Поглядели, пора и честь знать. Самое время выполнить третье правило абордажа – обездвижить корыто, а уже потом разбираться с его хозяевами.
Световспышки залили коридор безжалостным сиянием. Оранжевые оси целеуловителя, оставшись без заданных целей, замерли в центре экрана. Я выпалил:
- Огонь по дверям.
Импульсник разнес створки в конце тупика. За той, что была по правую руку, и впрямь открылся коридор. За двумя другими оказались какие-то отсеки…
Я подправил направление быстрым движением пальцев – и, пролетев через разнесенную дверь, рванул по проходу. За спиной что-то металлически скрежетало…
Глава девятнадцатая. Когда придется туго, читайте наш Устав
Коридор снова свернул, и я едва успел вписаться в поворот – скафандр набрал слишком большую скорость. За поворотом открылась следующая дверь. Сзади нарастал тяжелый топот…
- Стреляй по двери! – Рявкнул я. И согнул пальцы, заставляя сервомоторы резко скинуть скорость.
Голубая молния расплющилась о дверную панель. Та протаяла по центру – но самую малость, только голову просунуть, да и ту без шлема. Стальной лист здесь оказался толще, чем на палубном настиле.
- Ещё! Мне нужен проход!
Комп дал пару импульсов, металл с шипением потек.
За расширившейся дырой что-то виднелось – свет, красноватые отблески, мешанина деталей… однако глазеть времени не было. Проплавленное окно приближалось. По причине небольшого размера нырять в него пришлось боком, повернувшись лицом к стене.