А может, и не нападут, подумал я. Может, придя туда, эти двое сами снимут скафандры и сядут рядом с товарищами…
Не думать об этом, приказал я себе. И объявил:
- Лучшее, что вы можете сделать для них, это вырубить прямо на месте, даже если они не будут сопротивляться. А потом запереть в скафандрах, переключив управление на себя.
Шигапов почему-то молчал – не возмущался и не возражал. Хотя мои слова подозрительно походили на приказ. Приказы старшему по званию…
Я торопливо закончил:
- Вас будет всего двое, а там двадцать семь человек. Пожалуй, я возьму не восемнадцать, только двенадцать роботов. То есть половину.
- Захват корабля, как я понимаю, ты оставил для себя? – Бесстрастным тоном спросил Шигапов.
Он не возражал, а лишь констатировал. Что означало согласие, пусть и без особой радости. Отлично.
- Вам досталось спасение всех заложников, которые к тому же могут начать сопротивляться. Тоже не сахар. Избегайте змеиномордых и постарайтесь захватить в плен кого-нибудь из экипажа. Помните кадры с тем серым шаром? Сгусток поля, который оттуда выскочил, отстал от меня, когда я схватил за шиворот пленного вогеймца. Хорошо бы иметь при себе двух человек из их команды, чтобы держать эту штуковину на расстоянии. Учтите, попадая под выстрел импульсника, сгусток поля взрывается. В вакууме скафандр вас защитит, но если рванет на борту корабля, мало не покажется. К тому же наши могут пострадать…
- Учту. – Коротко и не слишком дружелюбно ответил Шигапов. – Спасибо за детальную постановку боевой задачи, господин младлей. С вашего позволения, мы отправимся на «Мей-Лу» первыми, чтобы отвлечь их силы. Подождите немного и начинайте выполнять свою часть задания – ту самую, которую сами же для себя и определили. За мной, Кукушка.
Они поплыли вперед, к «Мей-Лу», висевшей в пяти километрах, не больше. Дюжина роботов двинулась следом, на ходу обгоняя людей и перестраиваясь в коробочку из четырех шеренг. Роботы в каждой шеренге шли уступом, на каждую приходилось всего по три боевых единицы…
И все же это была грозная сила. К тому же при моем отступлении вогеймцы послали на перехват лишь две пары боевых роботов – значит, с этими машинами на патрульнике напряженка. А определенная часть роботов успела исчерпать свой энергозапас, поскольку их использовали для восстановления двигательного отсека…
- Увеличить изображение корабля. – Приказал я.
Титановая птица в жарких красноватых отсветах подросла, заняла почти треть экрана. Коробочка из роботов, в центре которой висели две фигуры в скафандрах, подплыла к оплавленному и исковерканному шлюзу. Сверкнули вспышки – их встречали. Теперь все зависело от того, успеют ли наши захватить пленных до того, как навстречу им выкатят серый шар с магнитной ловушкой.
- Отключить прямую связь со всеми, кроме роботов, висящих рядом. – Сказал я, мысленно собираясь.
Возбуждение внутри нарастало. Восприятие обострилось – и багровая Онора казалась ещё багровее, поверхность её, обрамлявшая вогеймский патрульник, сочилась кровью на внутреннем экране шлема, шевелила протуберанцами, похожими на сгустки кровавого пламени. Оболочка скафандра пахла антисептиком после фабричной обработки, сам скафандр ощущался как скорлупа, в которую заковали тело – и было странное ощущение того, что сервомоторы и автоматика запаздывают, не успевая за моими мелкими движениями…
Пора было отправляться. Вспышки возле оплавленного шлюза погасли – значит, наши сумели войти. Некоторое время хозяева корабля будут заняты только Шигаповым и Кукушкиным. А потом им придется заняться мной, и это даст нашим дополнительный шанс. Во всяком случае, мне хотелось на это надеяться.
Я шевельнулся, вскинул руку. Сочленения рукава врезались в предплечье.
- Роботам – построение двумя крыльями, с уступом. Я ведущий. Курс к кораблю, висящему на двенадцати часах по горизонтали. Двигаться с ускорением в пять… нет, в шесть же. Включить целеуловитель.
Оранжевые оси, развернувшиеся на экране, в первый момент потерялись на фоне титановой обшивки «Мей-Лу», щедро подсвеченной красным. Но тут же перешли в зеленую часть спектра, налились фосфорным свечением.
Я несся вперед, закованный в скафандр, как в крохотную копию космического корабля. Роботы шли рядом, справа и слева, не отставая. Шесть единиц с одной стороны и шесть с другой. Противоперегрузочная оболочка Козодоя вспухла, охватывая тело. Вогеймский патрульник на экране пока не увеличивался и не уменьшался – комп выжидал, пока увеличенное изображение совпадет с настоящим. Мне вдруг вспомнилось, что на корабле нет энергии – а значит, нет и освещения. Лучше прибыть подготовленным…
- Картинку инфракрасного сканнера на экран.
На внутреннем экране появился квадрат, на котором посреди ярко-желтого поля – сияние Оноры оставляло инфракрасному изображению только этот цвет, цвет раскаленной плазмы – краснела птица с раздутым брюхом и коротко обрубленными крыльями.
- Роботам изготовиться. Следовать точно за мной. Управление движением на левую перчатку.
На «Мей-Лу» я заходил сверху, уже начав торможение для сброса скорости и сделав горку над ракетными плоскостями. Схему вогеймского «блекхантера», типового патрульника, которым когда-то была эта посудина, я помнил. Точка проникновения была мной намечена в точке, расположенной в верхней части корпуса, сразу за продолговатым бугром, под которым скрывалась рубка.
То есть там, где у обычного «блекхантера» располагались отсеки связи.
Пусть Шигапов и называл меня богом космической войны – причем в голосе у него звучала та затаенная ревность, которую испытывали к нам, навигаторам-ракетчикам, курсанты других потоков в академии – но мы-то сами хорошо знали, от кого на самом деле зависит наша мощь. Кто держит руку на всех потоках информации, текущих к нам и от нас, кто может остановить любой, даже самый удачный залп. Именно такие, как Шигапов и Кукушкин, спецы систем электронного управления, группа связи, как их называли на кораблях – боги в тени других богов.
И захват корабля я собирался начать как раз с отсеков связи. Имелось там нечто, способное мне помочь.
- Присоски на ботах включить. – Вполголоса бросил я, когда ракетные плоскости «Мей-Лу» заняли весь экран. – Сервомоторам – режим экстренного торможения. Пару роботов – вперед, пусть пробивают отверстие для входа. Сейчас подсвечу для них лазером нужную точку.
Я вскинул правую руку, нащупывая целеуказателем место на обшивке, под которым, согласно моим прикидкам, прятались отсеки связи. Светящаяся метка скользнула по титановым листам – и замерла, подрагивая. Спуск к кораблю шел на остатках непогашенной скорости, с одновременным торможением…
Два десантных робота, с этого ракурса подозрительно похожие на рыбин, нырнули вниз. Блеснули молнии импульсников, выставленных на максимум.
Боты скафандра коснулись обшивки совершенно беззвучно – только по внутренней связи что-то клацнуло. Десятка роботов опустились следом.
Края отверстия, пробитого роботами, светились. Струи зеленоватого охладителя били из двух точек, там, где были перерезаны основные трубы системы охлаждения.
- Одного робота вперед, на разведку. Обо всем, что появится в его поле зрения и не будет являться полом, стенами или потолком, докладывать мне. Остальным – цепью за мной.
Черная машина скрылась в дыре.
- Движение отсутствует. – Доложил комп. – Температура под обшивкой плюс восемьдесят три градуса…
Если вогеймцы не позаботились запихнуть наших в скафандры, Шигапов может и не успеть с их спасением…
И если кто-то умрет, косвенно виноват буду я, поскольку моя рука обесточила корабль. Тень вины скользнула по сознанию – и тут же сменилась вспышкой ярости. Были и те, чья вина была не косвенной, а самой что ни на есть прямой. Те, кто уничтожил «Верный» с большей частью экипажа. Кто распылил на атомы два с половиной миллиона человек вместе с Квангусом.
Те, кто дожидался здесь неизвестных гостей.