— Если так поступить, крысы атакуют нас со всех сторон, появившись сразу в большом числе. Наша скрытность им не помеха, — прояснил ей свой выбор. — Нам же предстоит продвигаться постепенно, методично истребляя подходящие подкрепления. Пока не прибьём главную матку в центральном зале сточного коллектора, в боковые проходы лучше не соваться — сожрут.

Сей секрет когда‑то дался мне весьма недёшево. За него пришлось заплатить тремя неприятными смертями и кучей потерянных вещей. Хорошо хоть это произошло в другом городе, где крысы имели относительно низкий уровень, да и сам я ещё только начинал играть, по глупости подряжаясь на, казалось бы, совсем простые задания от городского магистрата, дабы прокачать столь необходимую для получения «настоящих» квестов репутацию. Здесь же заданий на крыс и вовсе никогда не выдавали, хотя храмовые паладины времени от времени устраивали тренировки на них перспективных новичков.

Узкий проход городских подземелий периодически расширялся. Река сточных вод намывала из песка и мелких камней многочисленные островки, по которым удавалось легко перемещаться, перепрыгивая с одного на другой и не мочить ноги. Каменные стены обильно поросли светящимся лишайником, потому полной темноты тут не было. Первые минуты нас никто не беспокоил. Только звуки бурлящего потока, капающей воды и эхо каких‑то ритмичных глухих ударов доносилось откуда‑то издалека. Но такая благодать быстро закончилось — мой слух уловил едва слышимый писк и скрежетание когтей по камню, сменившееся серией быстро удаляющихся всплесков по воде.

— Крысиные разведчики нас обнаружили, вскоре и стражи пожалуют, — тихо шепнул своей напарнице.

Перепрыгнув вперёд на соседний островок, приготовился принять первый удар на себя. Манёвра здесь нет, и первая атака пройдёт в лоб. Крысы проверят нас на прочность, отправив самых слабых бойцов, которых не жалко послать на убой. И действительно, появившиеся через несколько минут, шестеро крупных грызунов даже не смогли нанести слаженный ультразвуковой удар. Самая крупная крыса поймала мордой мой бумеранг, а остальные получили стрелы и убойное заклинание от Фелины.

— Двадцатый и двадцать седьмой уровень, мелочь, — тихо буркнул себе под нос, сплюнув в поток грязной воды, по — быстрому обыскав тушки и не найдя ничего ценного.

Брать с них нечего, кроме горсти медных монет, которые мне, в общем‑то, теперь почти и не требовались. В большом игровом мире за них можно купить разве только самые «простые» вещи, оплатить ужин и маленькую комнатушку в дешевой таверне, да и то далеко не в любом городе. Лишь в местах, специально предназначенных для недавних выходцев из «детского сада». Во всех прочих городах желательно иметь уже серебро или мириться с минимумом удобств. Впрочем, деньгами не разбрасываются, иногда лишняя «красная» монетка запросто позволяла сэкономить «белую». Подождав так и не появившуюся следующую группу хвостатых смертников, двинулись дальше.

— Сейчас подойдём к развилке, зуб дам — нас там уже ждут, — немного придержав, шепнул на ухо напарнице, собравшейся прыгнуть на очередной островок вперёд меня.

Стоило мне стремительным рывком перескочить сразу три островка мимо двух сходящихся тоннелей, как сзади воздух на несколько мгновений резко уплотнился и пошел волнами, уши мгновенно заложило и даже потемнело в глазах. И так прилетело при промахе, не знаю, как бы пришлось, если попал под удар. Крысы дружно повалили из боковых проходов, удачно подставляясь под мои удары и стрелы Принцессы. Их засадная тактика дала сбой, в дело пошла тупая масса. Орудуя бумерангом с максимальной скоростью, истребляя всё подходящих и подходящих грызунов, не сразу понял, что эта очередная волна смертников лишь отвлекающий маневр. Острая вспышка головной боли, краем сознания отмечаю, что медленно падаю в вонючую субстанцию, не выпуская оружия из своих рук. В последний момент сумел оттолкнуться ногой и перебросить себя на ближайший островок, чтобы в следующее мгновение оказаться погребённым под массой крысиных тел. К счастью моя броня оказалась им не по зубам, иначе бы загрызли за несколько секунд. Пытаюсь приподняться, несмотря на ещё один точный звуковой удар, бумеранг летит в здоровенную крысу, стоящую неподалёку перед десятком товарок чуть поменьше. Одновременно с ним в неё втыкается стрела. Оружие снова в моей руке, превозмогая боль и дурноту, прыгаю вперёд на подошедший со спины отряд, раскидывая его в несколько мгновений. Крысам хватает лишь одного удара прокаченного «эпического» оружия, чтобы окончательно испустить дух.

— Восемьдесят восемь, — тихо сказал вслух, пересчитав хвостатые тушки после боя. — Парочка явно ушла, плохо, — добавил чуть погодя, обыскивая в первую очередь самых крупных и проверяя их уровни. — Тебя тоже успели достать? — спросил свою напарницу, заметив, как она положила левую ладонь на свой лоб, явно страдая от приступа мигрени.

— Никогда бы не подумала, что крысы на такое способны, — Принцесса потрясла головой, пытаясь выгнать из ушей постоянный тихий писк.

Меня он тоже сейчас заметно раздражал, однако требовалось просто подождать, когда последствия акустического удара пройдут сами собой, ибо тряси головой, не тряси — бесполезно.

— Впереди предстоит драка у логова крысиной королевы, там придётся куда тяжелее, — несказанно «обрадовал» её. — Сейчас туда соберутся силы со всей канализации и встретят нас во всеоружии.

— Может, какую боевую магию против них удастся применить? — Фелина выражала своим видом большие сомнения в адекватности моей идеи, и идти дальше ей явно не хотелось.

— Без шансов, — покачав головой, оглянулся назад, уловив какой‑то непонятный шум в той стороне, но тревога оказалось ложной. — Если мне не изменяет память, впереди начнётся туман, который безвреден сам по себе, но поглощает любые магические эманации. Понять бы ещё, откуда он берётся…

Собрав немудрёные трофеи в виде монет, двинулись вперёд, прыгая с островка на островок. Вскоре действительно проход заволокло плотным туманом и уже на расстоянии трёх метров ничего не стало видно. И только на слух удалось вовремя обнаружить опасность.

— Падай! — громко крикнул своей напарнице, одновременно плюхаясь в текущие нечистоты.

Сверху прошло несколько сильнейших акустических волн подряд, лишь краем зацепив нас. Резкий рывок вперёд и я врубаюсь в кучу заполнивших все ближайшие островки крыс. Перед глазами встала красная пелена, тело действовало само на одних рефлексах, круша крупных грызунов направо и налево. Они пытались хватать своими острыми зубами за ноги, виснуть на руках и даже достать в прыжке до горла, но свалить меня им не удавалось. Краем глаза отмечал, как падают рядом пронзённые стрелами тушки и решительно двигался вперёд, оказавшись вдруг в большом подземном зале перед четвёркой совсем уж здоровенных крыс, едва не достигающих моей груди в холке. «Крысиная Королева МБ 100–10» — высветилась ярко — оранжевая надпись над одной из них. Троица «хвостатых гвардейцев» тоже имела сотый уровень, но без дополнительных цифр усиления. Мой стремительный рывок к королеве остановили «гвардейцы», резко выдвинувшиеся вперёд, закрыв телами свою госпожу. Удар, удар, ещё удар… не чувствуя практически ничего, отмечаю что лечу спиной назад, крепко прикладываясь ей об ближайшую стену. Голове тоже достаётся, сознание едва удерживается на самой грани, уже в воде приходит запоздалая вспышка боли, скручивая всё тело сильной судорогой. Едва не захлебнувшись в нечистотах, выныриваю на поверхность. Здоровье болтается в красной зоне, на чистом автоматизме накладываю на себя «исцеление» без всякого результата: разлитый вокруг туман благополучно поглотил магию. Ещё одного даже слабого удара мне сейчас просто не пережить. Но главная крыса, чей бок удачно украшала парочка воткнувшихся стрел, благополучно занялась моей напарницей, а её «гвардия» не подавала признаков жизни. Вижу, как от крысиной королевы в коридор уходит тёмная волна сильно уплотнённого воздуха, собравши последние силы, швыряю в неё свой чёрный снаряд, благо расстояние невелико и сложно промахнуться даже в таком скверном состоянии. Есть! Испустив громкий протяжный писк, главная крыса медленно заваливается на бок. Оставшиеся в живых немногочисленные грызуны стремительно разбегаются, явно не желая гибнуть после кончины той, кого они так и не смогли защитить.