— Я не занимаюсь подобными вещами, — отозвалась она из угла. — Ты был моим единственным и провальным заданием.

— Ну, конечно, — скептически хмыкнул он. — Как же я мог забыл! Но ты очень старалась, Ийлин. Я почти тебе поверил.

Она не ответила. Вместо этого попробовала в очередной раз уговорить ее отпустить.

— Кайдар, мне надо вернуться на Рагху. Это… Это очень важно. «Свободные Звезды» здесь не причем!

— Пусть сгинет в Бездне ваше сопротивление! Думаешь, отпущу тебя?! Вот так, посажу на корабль, и скажу: «Лети, дорогая?».

Она неуверенно кивнула.

— Чтобы ты опять пропала на несколько циклов?

— Я… я могу поклясться, что вернусь.

— Нет, не годится. Все эти циклы я боялся. За тебя, Ийлин! Ждал, что в один день тебя поймают Ищейки. Контролировал тюрьмы, перекупал тюремщиков и судей… Но сумасшествию пришел конец. Ты больше никуда не полетишь.

— Кайдар, — Ийлин качнула головой, и белокурые волосы упали на лицо, — это очень важно. Я знаю, тебе сложно мне поверить, но…

— Теперь я решаю, важно тебе это или нет. Закончу дела, и мы полетим на Рагху. Вместе. У меня запланированы переговоры, — он знал, о чем попросит рагханов. — Но для начала ты мне скажешь, где находится наша дочь. Как жест доброй воли.

— Кайдар…

— Ийлин! — рявкнул он. — Мне надоело тебя уговаривать!

Она замерла, испуганно приоткрыла рот. Вжалась в стену, когда он пошел к ней. Оттолкнул кресло, и то стуком въехало в стол. Несчастный стул, попавшийся на пути, постигла похожая участь. Наконец, остановился напротив бывшей любовницы, уставился на ее полные губы. Затем обнаружил знакомую, едва заметную родинку на правой щеке, бледную полоску шрама на подбородке. Новый, появился уже без него…

— Я тебя не боюсь, — пробормотала Ийлин, закрывая глаза. — Ты не причинишь мне вреда! Хотел бы убить — уже убил…

— Майри, — напомнил он. — Где она?

— С ней все в порядке. Ее ты не получишь! — упрямо отозвалась она. — Со мной ты можешь делать все, что угодно…

— Дельная мысль, — согласился Кайдар. — Значит, все, что угодно?

Ийлин дернулась, когда он коснулся ее лица, провел по щеке. Под его пальцами расцветал алый румянец.

— Руки убери, — приказала она. — Я не это имела в виду! А ты… Такой же, ничуть не изменился. Опять переиначил мои слова по-своему. Тебе всегда интересовало лишь одно…

— Ты не совсем права, — протянул он. Хотя, признаться, она всегда его жутко заводила. Да и сейчас ничего не изменилось — тело требовало задолженное за десять циклов ее отсутствия. — Мне нужна ты, и моя дочь. Но, пожалуй, начнем по порядку…

Его близость заставляла Ийлин все сильнее вжиматься в стену.

— Кайдар, не делай то, о чем пожалеешь! — воскликнула женщина, упираясь рукой ему в грудь. Попыталась оттолкнуть, но Кайдар был значительно сильнее и массивнее. Ийлин же — хрупкая и тонкая, словно травинка на веру.

— О да, я жалею… Жалею, что отпустил тебя в Летной Школе!

Провел рукой по шее, коснувшись еще одной родинки над строгим воротничком платья главврача, под которым, он знал, скрывалось идеальное тело, изгибы которого помнил до сих пор. Может, ее бедра стали чуть шире, грудь налилась…

— Ты любила меня, Ийлин? Тогда, десять циклов назад?..

Она молчала. Дернулась, избегая контакта с его телом. Не позволил — преградил путь к бегству. Мысль о том, что Ийлин в его власти, усиливала возбуждение. Она была нужна ему сейчас, сию же циклиду, вся, без остатка, но только с ее согласия.

— Или я был лишь первым провальным заданием? — глухо добавил он.

— Все не так, — наконец, отозвалась женщина. — Я любила тебя, Кайдар, но это было давно. Прошлого не вернуть…

— Я рискну, Ийлин! Пусть не получится, как было… Мы изменились, стали старше. У нас есть ребенок, демоны побери твое упрямство! Все будет по-другому, но ничуть не хуже.

— Нет… — пробормотала она. — Нет! Мы не можем…Ты не можешь вот так взять, и все вернуть! Ты ненавидел меня все эти годы за то, кто я…

— Я злился на тебя. Довольно долго, — признался он. — Несколько циклов. Это была ошибка, и я собираюсь ее исправить.

— Я… О чем ты говоришь, Кайдар! Невозможно исправить то, что кануло в Бездну!

— Ты замужем?

— Н-нет, — отозвалась Ийлин. — Я не замужем. Причем здесь это?! Кайдар, я вижу, куда ты смотришь. Ты… не должен туда смотреть!

— Разве? — он вновь уставился на ее грудь. — Мне нравится то, что я вижу. Ты мне всегда нравилась, Ийлин. Вернее, я люблю тебя. Тебе придется с этим жить. Вернее, тебе придется жить со мной.

— Ты сошел с ума! Ты что…

Он поймал руку, отталкивающую его. Развернул, поцеловал в ладонь. Заметил, как дрогнули губы Ийлин, как расширялись зрачки, когда он завел сначала одну руку ей за голову, затем вторую, когда она попыталась вырваться, оттолкнуть его. Наконец, замерла, стояла перед ним — трепещущая, растерянная.

— Почему ты не замужем, Ийлин? — спросил он, касаясь губами ее шеи.

— Не твое дело…. - отозвалась она, уже не пытаясь вырваться. Задышала громко, когда он коснулся губами ее лица.

— Так почему же?..

— Не встретила никого…

— Похожего на меня? — переспросил он, целуя ее в щеки, брови, веки, трепещущие ресницы. Ийлин расслаблялась, перестала сопротивляться. Напряжение, сковывавшее ее тело, отступало. Наконец, решившись, она прильнула к нему, прижимаясь к его бедрам.

— Да, — глухо отозвалась Ийлин и потянулась к его губам за поцелуем. — Всегда… видела только тебя. Так и не смогла забыть. А теперь ты… Здесь, со мной. Ты нашел меня!

Ее слова стали последней каплей. Последним импульсом, разрушающим города и Империи, чтобы на месте их возвести новые, несомненно, более прекрасные.

С глухим стоном он прижался к губам любимой.

Центральный парк в полдень выходного дня выглядел не менее оживленным, чем Город Развлечений на закате. Правда, зеленой травы, словно сошедшей с обложки конкурса на лучшую лужайку, почти не было видно из-за разноцветных одеял тех, кто не уехал за город в жаркий летний день. В общем, с трудом нашла свободное место, расстелила, опустила на глаза темную полоску солнечных очков, крепящихся на переносице. Зажмурилась блаженно, чувствуя как солнечные лучи ласкают оголенные плечи и колени. Откусила кусочек от угощения, похожего на мороженое. Вкусно, м-м-м… Клубника и мармелад; сладкое, прохладное. Купила по дороге у «мороженщика» — махнула пролетающему дрону-продавцу, приложила руку с код-чипом к считывающей панели и — вуаля! — кредиты списались со счета Лайама, а я получила шарик на пластиковой палочке.