Этот отморозок все же выстрелил!.. Днем, в центре Рагхи!

— На помощь! — услышала его голос. — Моя жена… беременна. Потеряла сознание… Срочно … в больницу…

Сознание уплывало. Я почувствовала, как меня подняли и понесли. Кто и куда — уже не имело значения, потому что мир, темнея, закрутился перед глазами.

Резиденция семьи Ранеров, Тридцать Шестой Сектор

Кайдар Ранер, наконец, понял, что достиг состояния Высшей Гармонии, в котором смертные находились так близко от Богов, что, казалось, до тех и рукой подать. Правда, шевелиться ему не хотелось. Даже ради Богов. Он лежал на узкой софе и бездумно перебирал, рассматривал на свету белоснежные локоны Ийлин. Она же сопела где-то у него подмышкой, смешно щекоча кожу дыханием.

Он все сделал правильно.

Правда, в процессе достижения гармонии на узкой софе собственного кабинета Кайдар пребольно отбил колено, и… В общем, софа оказалась не совсем удобной, вернее, совсем неудобной, поэтому решил — проснется Ийлин, и он отнесет ее на кровать, более подходящую для подобный занятий. Пока же лежал, наслаждаясь мыслью, что жизнь, наконец-таки обрела законченную осмысленность. Все встало на свои места. Ийлин рядом, скоро он найдет дочь, затем договорится с рагханами. Позволит им сделать ему предложение, от которого не станет отказаться. Вернее, примет с благодарностью. Естественно, на взаимовыгодной основе.

Наконец, Ийлин проснулась. Выдохнула довольно, расслабленно. Затем, смущаясь, ответила на его поцелуй.

— Ты спрашивал, почему я скрыла беременность, — сказала ему. — Готов услышать?

Хриплый голос выдавал волнение. Он помнил многое, вернее, почти все про Ийлин, словно между ними не стояло десяти циклов расставания.

— Конечно, — Кайдар положил ее руку себе на грудь. Нет, неправильно! Сгреб в охапку Ийлин, взвалил на себя. Да, вот так! Именно так — правильно.

— Я пыталась тебя защитить, — произнесла Ийлин. Повернула голову, приложила ухо к его груди, прислушиваясь к биению сердца. — Тебя и нашу не рожденную дочь.

— От кого? От рагханов?

— Нет. От кое-кого пострашнее, — на миг лицо ее застыло. — От моего отца.

— От адмирала Танниса?

— О да-а! — протянула Ийлин. — Великий Адмирал, чье имя гремело на всю Империю. Победы в Сорок Пятом и Двенадцатом Секторах… Два подавленных восстания… Его учебники по военной стратегии до сих пор изучают в Летных Школах. Правда, мемориальную плиту с его именем выкорчевали из Аллеи Почета.

Она помолчала, затем добавила:

— Он был отличным военным, но очень плохим отцом.

— Ийлин…

— Я его боялась. В детстве считала дни до того как он вернется в штаб Флота и оставит нас с мамой в покое. Когда была маленькая, в его присутствии теряла не только дар речи, но и способность дышать. Падала в обморок. Потому что он не разговаривал, а… приказывал. Если кто-то не оправдывала ожиданий, то…

Не ответила. Засопела, уткнувшись ему в грудь.

— Он тебя бил?

— Это уже не имеет значения. Когда я выросла и поступила в Летную Школу, отец сообщил, что мы перешли на сторону сопротивления. Возражения не принимались. Но мы с мамой не посмели бы ему возразить. Отец ожидал беспрекословного подчинения, и мы беспрекословно подчинялись.

— Что мне сделать с ним? — спокойно спросил Кайдар. — Любое твое желание…

Она покачала головой и продолжала.

— Наконец, настала моя и очередь выполнить важное задание. Отец объяснил, насколько ты нужен сопротивлению. И сколько мы выиграем, если ты перейдешь на сторону «Свободных Звезд»…

— Я думал, он умнее.

— Он приказал не только соблазнить, но и забеременеть от тебя. Собирался шантажировать нашим ребенком. У него отлично получается… шантажировать. Я не сделала комплексную прививку, но сказала тебе, что можем не предохраняться. Я соврала. Можешь начинать меня ненавидеть. Вернее, продолжать.

— Я тебя люблю, — отозвался он, целуя ее в ладонь. — Нет, Ийлин, не плачь! — попросил у нее. — Я-то думал, это тебя приободрит, а вышло наоборот.

Наконец, подавив судорожные всхлипывания, она продолжила:

— Я не смогла ослушаться отца. Целенаправленно шла к цели, пока не совершила первую ошибку. Влюбилась в тебя, хотя отец приказал держать чувства под контролем. Затем… Затем, когда поняла, что ношу твоего ребенка, со мной что-то произошло. Я взбунтовалось, как один из мятежных Секторов. Решила, что не отдам ребенка на откуп к монстру.

— Но почему ты сразу мне не сказала? Я ведь любил тебя, и никогда бы…

— Я тоже любила тебя, поэтому решила спасти от того ужаса, что пережила в детстве. Отец — безжалостный человек, и он не перед чем не остановится… Ты его не знаешь!

— Узнаю, — мрачным тоном произнес Кайдар.

Инора Танниса ждал не только серьезный разговор, но и довольно плохие времена.

— Я пошла против его воли. Сделала так, чтобы ты бросил меня. Наговорила всяко-разного. И ты меня бросил.

— Я жалел об этом все десять циклов, — произнес он покаянно.

— Затем сказала отцу, что забеременеть мне не удалось. Он пришел в ярость. Это был последний раз, когда он меня ударил. Я… я дала сдачи и сбежала из дома.

— Ийлин…

— Но знала, что он все равно меня не оставит, поэтому судорожно думала, как утаить свою беременность. Тут началась стажировка, разведывательный шаттл сбили в секторе У…

— Знаю, — отозвался Кайдар. — Спасли не всех.

Ийлин закрыла глаза.

— Затем рагханы поняли, что адмирал Таннис ведет двойную игру. Ему удалось ускользнуть, но нас с матерью арестовали, — по ее щекам опять потекли слезы. — Отец организовал побег, но моя мама… Ее ранили. Затем поймали и казнили. Сопротивление ушло в глубокое подполье, и отцу стало не до меня. Я… я сбежала с базы, служившей временным укрытием. Подруга помогла найти убежище. Майри родилась на одной из планет Третьего Круга. Затем я отвезла ее к тому, кто меня спас. На планету, которую местные называли Земля. Хотела остаться, но не смогла. Знала, что отец меня найдет меня. Но я дала Майри шанс вырасти вдали от него и «Свободных Звезд».

— Дальше я знаю, — сказал Кайдар. — Что было после того, как Майри сбежала с Тауруса?

— Она прилетела на «Гедею». Это… Это стало шоком для меня, и большим сюрпризом для адмирала Танниса. Я ведь думала, спрятала ее так далеко, что никто не сможет обнаружить. Но она сама… нашла меня. И еще… Твоя дочь похожа на тебя, Кайдар!

— Где она сейчас?